Lass es (UV-C) Licht sein

Startup, das als Top-Innovator in Deutschland anerkannt ist, hat sich zum Ziel gesetzt, Rolltreppen-Handlauf-Sanitärsysteme weltweit zu verbreiten.

In Deutschland gibt es einige Businessplan-Wettbewerbe und Unternehmen, die diese gewonnen haben. 2015 gab es 810 Gewinner, um genau zu sein. Der Wettbewerbsveranstalter fuer-gruender.de hat bewertet, welche Unternehmen in diesem Jahr am häufigsten ausgezeichnet wurden. UVIS UV-Innovative Solutions GmbH, ein kleines Business-to-Business-Unternehmen, das ein Sanitärsystem für Rolltreppen mit UV-C-Lampen (UV-C) zur Abtötung von Keimen anbietet, war unter den Top 40.

UVIS UV-Innovative Solutions wurde Anfang 2016 von den Geschäftspartnern Katharina Obladen und Tanja Nickel gegründet und produziert das Handlauf-Sanitärsystem ESCALITE, das ursprünglich nur an öffentliche Fahrtreppenbetreiber verkauft wurde, aber jetzt in den Verkauf von Einkaufszentren expandiert. Sein Zweck ist zweierlei: das Ansteckungsrisiko im öffentlichen Raum einzudämmen und das Sturzrisiko auf einer Rolltreppe zu minimieren.

Obladen führt aus:

„Im öffentlichen Nahverkehr sind Rolltreppen ständig ausgelastet und die Absturzgefahr ist sehr hoch. Deshalb passt unser Produkt perfekt. Mit unserer Sensibilisierungskampagne informiert der Betreiber den Benutzer über den sauberen Handlauf und macht ihn auf die tatsächliche Nutzung aufmerksam, anstatt Kontakt zu vermeiden. Außerdem möchte der Besitzer eines Einkaufszentrums ESCALITE für seine Imagekampagne nutzen. Studien zeigen, dass sich Menschen in einer hygienischen Umgebung wohler fühlen und Menschen, die sich wohl fühlen, dazu neigen, länger zu bleiben und in einem Einkaufszentrum mehr Geld auszugeben.“

Obladen und Nickel bekamen ihre ersten Erfolgserlebnisse, als sie an ihrem Gymnasium in Köln einen von der Boston Consulting Group gesponserten Businessplan-Wettbewerb gewannen. Das war in den Jahren 2009-2010, als die Angst vor einem neuen Influenza-Stamm, der als Schweinegrippe bekannt ist, die Nation erfasste. Die Keimfreiheit stand im Vordergrund und wurde zur treibenden Kraft der jungen Frauenforschung.

Obladen weist darauf hin, dass sich Viren in überfüllten öffentlichen Bereichen wie Flughäfen, Einkaufszentren oder Bahnhöfen leicht verbreiten, da die gummierte Oberfläche von Rolltreppen-Handläufen optimalen Nährboden für Bakterien, Keime und Pilze bietet. Jeder, der eine Rolltreppe benutzt, hinterlässt unsichtbare Spuren und unterstützt das Überleben dieser Mikroben.

Bei ihren Recherchen erfuhren die beiden auch, dass New York City UV-C-Lampen zur Desinfektion des Trinkwassers verwendet. Sie gruben tiefer und entdeckten, dass die kalte, kurzwellige Bestrahlungstechnik auch zur Desinfektion von Oberflächen wie Rolltreppenhandläufen verwendet werden könnte. Nickel führt aus:

„Nachdem wir entschieden hatten, wie der Handlauf desinfiziert werden sollte, haben wir uns mit den großen Lampenherstellern in Verbindung gesetzt und um deren Expertise gebeten. Sie empfahlen einen ihrer Partner, der sich auf maßgeschneiderte Desinfektionslösungen spezialisiert hat. Wir haben unser Projekt beschrieben und gemeinsam an einem Modul gearbeitet, das den Handlauf desinfizieren könnte und die notwendigen Parameter erfüllen würde. Dabei blieben wir mit einem Fahrtreppenhersteller in Kontakt, der uns in Sachen Fahrtreppen-Know-how einbrachte. Wir haben von jedem Spezialisten gelernt und alle Informationen kombiniert, um im Laufe der Jahre ein effektives und nachhaltiges Produkt zu schaffen.“

Bestehend aus drei UV-C-Lampen, die in einer dreieckigen Formation angeordnet sind, um jeden Teil des Handlaufs zu entkeimen, wird ESCALITE zum Fachwerk der Rolltreppe hinzugefügt. Das Licht zerstört jede Art von Mikroorganismen, was zu einer Entkeimungsrate von bis zu 99.5 % führt. Für den Menschen hätte die Bestrahlung die Wirkung eines starken Sonnenbrands, doch in diesem Fall werden die Keime unschädlich, weil das Licht ihre DNA denaturiert.

ESCALITE ist mit jeder Art von Fahrtreppe kompatibel. Daher kann es in eine neue Einheit eingebaut, aber auch zu bereits genutzten hinzugefügt werden. Das Modul kann aus der Ferne überwacht und notwendige Servicearbeiten mit einem bereits bestehenden Serviceplan kombiniert werden. „Die patentierte Technik von ESCALITE steht in der Tradition deutscher Ingenieurskunst und schafft eine sichere und saubere Umgebung im öffentlichen Raum“, sagt Obladen.

Die Schweinegrippe mag so gut wie verschwunden sein, aber UVIS hat nicht aufgehört zu wirken. Nachdem Obladen und Nickel die High School abgeschlossen hatten und zum Studium fortzogen, blieben sie Partner und erhielten ein Patent für ihre Innovation, bevor sie ihr Unternehmen gründeten. UVIS arbeitet weiterhin von der Kölner Zentrale aus mit verschiedenen Partnern und Experten aus verschiedenen Branchen zusammen. Im Dezember 2016 wurde es als eines der 20 innovativsten Startups der Region Nordrhein-Westfalen ausgewählt, um sich potenziellen Investoren und Unternehmensvertretern auf dem European Venture Summit in Düsseldorf zu präsentieren, der von fuer-gruender.de als der „Grand Prix of European Startup“-Veranstaltungen.

Das Unternehmen hat einen Investor und fünf Mitarbeiter, die mit einem, wie Obladen es nennt, „sehr starken Netzwerk“ von Beratern und Spezialisten zusammenarbeiten. UVIS ist jedoch offen für einen Zusammenschluss mit weiteren Investoren und hofft, im Zuge des Wachstums weitere Mitarbeiter und Produkte zur Desinfektion von Oberflächen mit UV-C-Licht hinzufügen zu können. ESCALITE wird in Deutschland produziert und getestet und unterstützt somit lokale Unternehmen und Ingenieure.

Nickel sagt, dass es konkurrierende Produkte auf dem Markt gibt, die Flüssigkeiten anstelle von UV-C-Licht oder einer Kombination verwenden. Sie stellt fest, dass einige umweltschädlich sind, während diejenigen, die auch UV-C-Licht verwenden, mit nur einer Lampe über dem Handlauf arbeiten. Sie fügt hinzu:

„Das führt zu einer kurzen Belichtungszeit. Je nach Geschwindigkeit der Rolltreppe beträgt die Belichtungszeit mit nur einer Lampe weniger als einige Millisekunden. Die meisten Mikroorganismen benötigen eine höhere UV-C-Dosis, als das Konkurrenzprodukt in dieser kurzen Zeit erzeugen kann.“

Da es in der Traverse der Rolltreppe installiert ist, birgt ESCALITE keine Verletzungsgefahr für Passagiere, sagt Nickel.

Ziel von ESCALITE ist es, dass sich Fahrtreppen-Passagiere wohl und sicher fühlen und somit mehr Zeit in Einkaufszentren, Flughäfen oder Firmengebäuden verbringen. Optimistisch für die Zukunft von UVIS ist Obladen, dass ESCALITE „sein Versprechen hält, eine sicherere Umgebung zu schaffen, indem die Zahl der Verletzungen und möglicher Infektionen auf Rolltreppen reduziert wird“.