Es „großartig“ machen

Die EESF veranstaltet eine zauberhafte und unvergessliche Gala zum 35-jährigen Jubiläum mit Expo, Golfturnier und Jahreshauptversammlung im wunderschönen Point Clear, Alabama.

von Kaija Wilkinson

Das Grand Hotel Golf Resort & Spa, die „Königin der südlichen Resorts“, mit seiner über 175-jährigen Geschichte am glitzernden Wasser der Mobile Bay in Point Clear, Alabama, bot vom 10. bis 12. März den perfekten Rahmen für eine unvergessliche und zauberhafte Jahreskonferenz der Elevator Escalator Safety Foundation (EESF). Erstmals gab es eine Ausstellermesse, ein von ELEVATOR WORLD präsentiertes Golfturnier, ein Galadinner zum 35-jährigen Jubiläum und, wie jedes Jahr, die Jahreshauptversammlung. Wie die Superhelden-Maskottchen der EESF, Safe-T-Boy und Safe-T-Girl, trugen auch die Unterstützer der Aufzugssicherheit glänzende blaue Umhänge (und Masken). Der Begrüßungsempfang und die Ausstellermesse waren von herzlicher und freundschaftlicher Atmosphäre geprägt, und zahlreiche Teilnehmer genossen einen unterhaltsamen Golftag bei strahlendem Sonnenschein. Alle hatten eine wundervolle Zeit.

Beim Galadinner wurden die Gründer der Stiftung geehrt und gefeiert. Amber Catlin-Kolodjiez, Geschäftsführerin der EESF, sagte:

„Unsere Gründer zum 35-jährigen Jubiläum zu ehren, war uns eine große Ehre, und dies vor den Mitgliedern und Unterstützern der EESF tun zu dürfen, war das i-Tüpfelchen. EW, National Elevator Industry, Inc. (NEII), National Association of Elevator Contractors (NAEC) und NAESA International haben sich mit großem Engagement für die Gründung und den Erhalt einer Stiftung eingesetzt, die die Wissenslücke zwischen der Branche und den Fahrgästen schließt. Wir haben uns einen Moment Zeit genommen, um ihnen unsere tiefe Wertschätzung für ihren unermüdlichen Einsatz für die Sicherheit aller Fahrgäste auszudrücken. Und das Essen war fantastisch!“

Die Autorin stimmt der letzteren Ansicht zu, denn das Buffet war genau das, was sie sich für ihr letztes Mahl wünschen würde: kandierter Pekannuss-, Erdbeer- und Ziegenkäsesalat; gefüllte Eier; Wurst-Käse-Dip; und Boudin-Bällchen kratzen kaum an der Spitze des Eisbergs des Festmahls.

Dienstag, 10. März

Als die Sonne über dem üppigen, gepflegten Gelände mit seinen jahrhundertealten Eichen und rosa, weißen und roten Azaleen unterging, begann die Konferenz um 7 Uhr mit einem Empfang und der ersten Ausstellerausstellung im Magnolia Ballroom des Grand Hotels. Das Grand Hotel, das schon Persönlichkeiten wie die Präsidenten John F. Kennedy und George W. Bush sowie großartige Schauspieler wie Nicolas Cage, den Lieblingsschauspieler des Autors, beherbergt hat, ist für seine herzliche Gastfreundschaft bekannt. Für diejenigen, die den Weg von ihrer Unterkunft zum Ballsaal nicht selbst bewältigen konnten, standen freundliche Mitarbeiter mit Golfcarts im Handumdrehen bereit. Die Fahrer waren freundlich und gesprächig, und der Autor unterhielt sich besonders gern mit einem Fahrer namens Colin, der aus Edinburgh, Schottland, stammt. Die Fahrt durch das friedliche Gelände, begleitet vom Gesang der Vögel und dem Lachen der Kinder, war ein Genuss für sich. Es war schön, unterwegs alte und neue Freunde von Vermont zu treffen, darunter David Nastri und Morgan Dack von Unitec.

Bei ihrer Ankunft im Ballsaal wurden die Gäste vom EESF-Team – Catlin-Kolodjiez, der Programm- und Entwicklungsdirektorin Kelsey Nay und der Betriebs- und Verwaltungsdirektorin Laurie Dueitt – begrüßt, die die bereits erwähnten Umhänge und Masken bereithielten. Zahlreiche Aussteller, die sich rund um den Ballsaal verteilt hatten – darunter Cornelius Walls von CEDES und Nathan Hall von Vasile Elevator –, fielen in ihrer vollen „Sicherheitshelden“-Ausrüstung auf. Bei reichlich Cocktails und Wein wurde es ein Abend voller herzlicher Gespräche und Geselligkeit. Ein Höhepunkt war das gemeinsame Gruppenfoto mit allen in Masken und Umhängen. Die Feierlichkeiten endeten um 9 Uhr, und der Spaziergang (oder die Fahrt mit dem Golfwagen) nach Hause bildete einen entspannten Abschluss eines gelungenen Tages.

Mittwoch, 11. März

Bei strahlendem Sonnenschein und warmen Temperaturen begann der Tag früh, als über 100 Teilnehmer in zwölf Shuttlebusse zum wenige Kilometer entfernten Azalea Golf Club stiegen, um am von EW präsentierten EESF-Golfturnier teilzunehmen. EW-Präsident T. Bruce MacKinnon nahm die Herausforderung an, seine Schutzmaske und seinen Umhang auf dem Grün aller 18 Löcher zu tragen und sammelte dafür Spenden für die Stiftung. „Ich dachte, ich könnte nichts sehen, aber ich konnte es und habe mich viel besser geschlagen, als man denken würde!“, sagte er und fügte hinzu, dass dadurch rund 12,000 US-Dollar an die EESF gespendet wurden.

Nach einem aufregenden Tag auf dem Golfplatz konnten die Gäste bei einem Cocktail-Empfang mit Blick auf den Strand auf der Terrasse des Grand Ballroom entspannen, bevor es zum Galadinner in den Saal ging. Die Kleiderordnung reichte von Jeans und Poloshirts über Abendkleider und Anzüge bis hin zu einem Smoking: MacKinnon hatte kürzlich die Hochzeit seiner Tochter in New York besucht und wollte den schicken Smoking so oft wie möglich tragen. „Es ist ein Galadinner, warum also nicht einen Smoking tragen?!“, sagte er.

Eine sanfte Brise wehte über die Bucht, während die Teilnehmer die Ereignisse der vergangenen Tage Revue passieren ließen und sich untereinander austauschten. Der Autor dieses Artikels traf den ehemaligen CEO von TK Elevator (TKE) Nordamerika und Australien, Kevin Lavallee, persönlich, nachdem er zuvor in EW porträtiert worden war. Seit seinem Ausscheiden bei TKE engagiert sich Lavallee, der in Kanada lebt, beim Risikokapitalunternehmen EQT, das 2025 ein Übernahmeangebot in Höhe von 2.7 Milliarden US-Dollar für Fujitec unterbreitete, um das Unternehmen zu privatisieren. Es war interessant, davon zu hören.

Die Gala war geprägt von herzlichen Dankesworten und Erfahrungsberichten über die Wirkung der Stiftung. EESF-Vorsitzender Joe McAnulty berichtete, er habe das Safe-T-Ambassadors-Programm – in dem Branchenmitglieder geschult werden und anschließend nützliche Tipps weitergeben – in Grundschulen in Aktion erlebt und es sei erfreulich zu sehen, wie Sicherheitsregeln einen positiven Einfluss auf Kinder haben. Dankesplaketten wurden an Emerald Kuhns, Geschäftsführerin von NAESA International, Rená Cozart, Geschäftsführerin von NAEC, Amy Blankenbiller, Geschäftsführerin von NEII, und MacKinnon, „die letzte, aber definitiv am besten gekleidete“, als Vertreterin von EW überreicht. MacKinnon nutzte die Gelegenheit, Carlos Escobar von Titan Machine im Namen von EW eine Plakette für die Doppelkolbenbremse des Unternehmens zu überreichen, die den EW-Preis 2025 gewonnen hatte. Product of the Year Auszeichnung.

Dann folgte ein ganz besonderer Blick zurück: ein altes Safe-T-Riders-Video mit süßen Kindern auf einer Rolltreppe in einem Einkaufszentrum, die von „der Katze“, dem langjährigen Maskottchen der Stiftung, Sicherheitsregeln lernten. Im Video zeigte die Katze einige Hip-Hop-Moves aus den frühen 1990er-Jahren. „Laurie (Dueitt) hat das Kostüm genäht und es ist wirklich gut erhalten“, sagte Catlin-Kolodjiez, bevor ihr Mann Steve, selbst als Katze verkleidet, unter großem Gelächter und Applaus die Bühne betrat.

Donnerstag, 12. März

Während der Jahreshauptversammlung berichtete Catlin-Kolodjiez, dass die EESF finanziell gut aufgestellt sei. Eine unerwartet hohe Spende von TKE (92,000 US-Dollar) habe dazu geführt, dass die Spendenziele übertroffen wurden. Auch von NAESA ging eine Spende in Höhe von 10,000 US-Dollar ein. „Wir wollen diese positive Entwicklung fortsetzen, um allen Fahrern ein passendes Programm anbieten zu können“, sagte Catlin-Kolodjiez. „Diese Finanzspritze hat uns einen dringend benötigten Vorsprung bei der Vorbereitung einiger spannender, kommender Programme verschafft!“

Die größte Initiative der Stiftung im Jahr 2026, sagte sie, sei das Safe-T-Programm.Home Im Rahmen eines Programms arbeitet EESF mit Branchenexperten aus Vermont im Bereich Wohnhausaufzüge zusammen, um ein speziell auf Hausbesitzer mit Aufzügen zugeschnittenes Angebot zu entwickeln. EESF startet außerdem sein zweites neues Programm des Jahres, das sich auf die Schulung sicherer Fahrgäste für Menschen mit und ohne Behinderung konzentriert. Die Safe-T-Ambassador-Schulungen wurden ebenfalls intensiviert. Diese kostenlosen Schulungen für die Branche finden jeden zweiten Dienstag im Monat via Zoom statt und bieten sowohl Einzel- als auch Gruppenschulungen an.

Der Strategieplan der Stiftung schreitet unterdessen gut voran, sagte Catlin-Kolodjiez. „Wir haben unsere Sichtbarkeit über soziale Medien und Newsletter erhöht und die Anzahl unserer Kontaktpunkte zu den Fahrern auf fast eine halbe Million Personen gesteigert“, sagte sie.

Es war ein wahrhaft turbulentes Ereignis, das allen Anwesenden noch lange in guter Erinnerung bleiben wird. Catlin-Kolodjiez sagte:

„Ich empfand die Veranstaltung insgesamt als Erfolg. Es freut mich sehr zu sehen, dass die EESF von der Branche, der sie dient, so stark unterstützt wird; das zeugt von der tiefen Überzeugung, dass Sicherheit für alle oberste Priorität hat. Meine Mitarbeiter und ich sprechen in unseren Teamsitzungen oft darüber, wie geehrt wir uns fühlen, unsere Aufgaben wahrnehmen zu dürfen – ja, wegen der Mission, aber noch mehr, weil so viele Menschen an diese Mission glauben.“

Der Vorstand der EESF hat Tampa, Florida, als Austragungsort für die nächste Jahreshauptversammlung vom 8. bis 12. Februar 2027 ausgewählt. Die Ausstellermesse wird wieder Teil der Veranstaltung sein, und die Stiftung rechnet aufgrund der guten Erreichbarkeit und der günstigen Preise in Tampa mit einer hohen Teilnehmerzahl.