Perspektive

Die Space Needle in Seattle, eines der bekanntesten Wahrzeichen des Nordwestens, wird im Rahmen eines größeren, 100 Millionen US-Dollar teuren Projekts mit Hightech-Aufzügen von Otis modernisiert.

von Kaija Wilkinson, Fotos mit freundlicher Genehmigung der Space Needle

Wenn die Autorin an Seattle, die bevölkerungsreichste Stadt im US-Bundesstaat Washington, denkt, kommen ihr meist mehrere Dinge in den Sinn: die Space Needle, der Pike Place Market, Starbucks und der Mount Rainier. Doch keines dieser Wahrzeichen ist wohl so symbolträchtig für die Stadt wie die Space Needle, die 1962 für die Weltausstellung in Seattle errichtet wurde und mit 605 Metern bis 1969 Seattles höchster Turm war. Im selben Jahr übertraf sie der 50-stöckige, 630 Meter hohe Safeco Plaza Büroturm und wurde damit zum höchsten Gebäude der Stadt und des Bundesstaates Washington. Der 76-stöckige, 926 Meter hohe Columbia Center Büroturm übernahm beide Titel, als er 1985 eröffnet wurde.^[1].

Diese Türme sind zwar beeindruckend, aber bei weitem nicht so bekannt und berühmt wie die Space Needle. Die Wolkenkratzer befinden sich in der Innenstadt von Seattle, in unmittelbarer Nähe der Space Needle – nur etwas mehr als 1 km entfernt. Das Columbia Center zeichnet sich durch einen mit Rosa Purino Carnelian-Granit verkleideten Sockel aus und weist Rücksprünge auf, die das Gebäude wie drei nebeneinander stehende, schimmernde schwarze Türme erscheinen lassen.^[2]. Der Safeco-Bau aus Aluminium und Glas hat eine eher traditionelle, kastenförmige Gestalt, besticht aber durch eine einzigartige abstrakte Bronzeskulptur mit dem Titel „Dreiteilige Struktur: Wirbel“ an der Ostseite.^[3]. Trotz dieser bemerkenswerten Eigenschaften hat keiner der beiden Türme – und nur wenige andere in den USA – eine so bleibende visuelle Wirkung wie die Space Needle.

Otis installierte die drei ursprünglichen Aufzüge des Wahrzeichens, modernisierte sie 1992 und führt derzeit die bisher umfassendste Modernisierung durch, bei der zwei der Aufzüge in einzigartige doppelstöckige Glasaufzüge, sogenannte Skyliner, umgewandelt werden. Die Arbeiten am ersten dieser Aufzüge wurden im Mai abgeschlossen. Dieser Aufzug ist der erste in Nordamerika und erst der zweite weltweit, der mit den leistungsstärksten Hochhaus-Antrieben SkyMotion™ 800 von Otis ausgestattet ist, die für eine sanfte und effiziente Fahrt sorgen. Nach Abschluss der Arbeiten wird das Aufzugssystem der Space Needle über drei modernisierte Otis SkyRise™-Sightseeing-Aufzüge mit den fortschrittlichsten Steuerungen und Antrieben des Unternehmens verfügen.^[4]. Zwei der doppelstöckigen Skyliner-Aufzüge können jeweils bis zu 46 Fahrgäste befördern. Der dritte Aufzug bleibt einstöckig und verfügt wie die anderen über raumhohe Fenster, die „die Fahrgäste in die Welt um sie herum eintauchen lassen, während sie in weniger als 50 Sekunden 520 Meter in den Himmel aufsteigen“.^[4].

Die Aufzugskabinen wurden von Olson Kundig aus Seattle entworfen, die Konstruktion übernahm LMI Aerospace mit Hauptsitz in Missouri, und Turner Construction aus New York fungierte als Generalunternehmer.

Damals und heute

ELEVATOR WORLD berichtete über das innovative Aufzugssystem der Space Needle, als das Bauwerk 1962 eröffnet wurde. Man schätzte, dass täglich etwa 10,000 Besucher das Wahrzeichen aufsuchten, und bemerkte, dass die drei Otis-Aufzüge „Kabinen in Form von Raumkapseln“ besaßen, die jeweils 30 Passagiere befördern konnten. Die Aufzüge fuhren mit einer Geschwindigkeit von 800 Metern pro Minute und brachten die Fahrgäste in 43 Sekunden für 1 US-Dollar für Erwachsene und 75 Cent für Kinder nach oben.^[5].

Die ursprünglichen kapselförmigen Aufzüge wurden 1993 ersetzt, die Originalmaschinen aus dem Jahr 1962 blieben jedoch erhalten. 

Jetzt stehen neue, leistungsstarke Maschinen bereit. Der Eintrittspreis ist in die Höhe geschossen und liegt derzeit zwischen 35 und 45 US-Dollar. Kinder unter 4 Jahren haben freien Eintritt.

Das vierjährige Modernisierungsprojekt der Aufzüge der Space Needle begann 2023. Es ist Teil des Century Project, eines laufenden, 100 Millionen US-Dollar teuren Projekts, das von der Familie Wright, den Eigentümern der Space Needle, finanziert wird.[6] In Zusammenarbeit mit Turner Construction führt Otis die Modernisierung jeweils eines Aufzugs durch, um die Barrierefreiheit nicht zu beeinträchtigen.

Der neue Skyliner-Aufzug, der im Mai für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, „verändert die Fahrt nach oben völlig“, so die Space Needle.„Dies markiert einen wichtigen Meilenstein im mehrjährigen Modernisierungsprojekt der Aufzüge, dessen Fertigstellung für 2028 geplant ist. Ron Severt, Präsident und CEO der Space Needle, sagte: „Der neue Aufzug ist mehr als nur ein Weg nach oben. Er ist ein Symbol für unsere Zukunft. Diese Investition spiegelt unser Engagement wider – gegenüber unseren Gästen, unseren Mitarbeitern und unserer Gemeinschaft –, sicherzustellen, dass die Space Needle auch für kommende Generationen ein Symbol für Seattles Innovationsgeist bleibt.“

Eine Pressemitteilung der Space Needle anlässlich der Eröffnung der ersten Skyliner-Bahn lautete weiter: „Die neuen Skyliner-Bahnen sind atemberaubend – 8 Meter hohe Glaswände eröffnen einen weiten Blick auf Seattle, die natürliche Schönheit des Puget Sound und die innere Struktur der Space Needle. Doch einige der beeindruckendsten Neuerungen sind nicht sichtbar: neue Kabel, Gegengewichte, Stahlschächte und hochmoderne Aufzugsmaschinen – ebenfalls die ersten ihrer Art in Amerika.“

Verbesserte Zugänglichkeit

Der Architekt Olson Kundig verbesserte die Barrierefreiheit im Zuge der Neugestaltung. Der Zugang zur Aussichtsplattform umfasst nun den ersten Treppenlift des Landes mit einziehbarer Plattform. Dieser wurde von Sesame Access Systems aus Weybridge, England, hergestellt und vor einigen Jahren von Otis installiert. Der Lift erfüllt die Anforderungen des US-amerikanischen Behindertengleichstellungsgesetzes (Americans with Disabilities Act, ADA) und ermöglicht Besuchern mit unterschiedlichen körperlichen Fähigkeiten uneingeschränkten Zugang. „Hier fährt ein Geländer vom Boden hoch, während sich die Treppe hebt oder senkt, um eine ebene Plattform zu schaffen, die sich als Einheit auf die gewünschte Höhe bewegt“, erklärte Olson Kundig.^[7].

Außerhalb des Aufzugssystems selbst hatten Wände auf der Aussichtsplattform bisher die Sicht für kleine Kinder und Besucher im Rollstuhl versperrt. Das neue Design entfernt diese Wände und bietet Glasbänke, die die Aussicht bewahren.

Der Nervenkitzel kehrt zurück

Die Aussichtsplattform, die Teil der fliegenden Untertassen-förmigen Spitze der Space Needle ist, befindet sich in 158 Metern Höhe und besteht aus rund 1.860 Quadratmetern Glas (Boden, Wände und Bänke auf zwei Ebenen). Besucher können sich über die schrägen, raumhohen Glaswände lehnen und einen 360°-Panoramablick auf die Innenstadt von Seattle, die umliegenden Berge und die Elliot Bay genießen. Jährlich besuchen rund 1.3 Millionen Menschen die Space Needle. Sie ist seit 55 Jahren ein Wahrzeichen, und Olson Kundig hat ein Design entworfen, das sie fit für die Zukunft machen soll. Das neue Design umfasst:

♦ Der weltweit erste drehbare Glasboden auf der untersten Ebene
♦ Bodentiefe Glasbarrieren mit integrierten Glasbänken auf der Aussichtsplattform
♦ Eine neue Treppe aus Stahl und Glas
♦ Ein Oculus mit Glasboden verbindet alle Stockwerke
♦ Überarbeitete Innenausstattung

Nach 50 Jahren Betrieb begann die Space Needle, nach Möglichkeiten zu suchen, das Besuchererlebnis auf die nächste Stufe zu heben, da Besucherbefragungen „erkannten, dass der ursprüngliche Nervenkitzel, den die Menschen 1962 beim ersten Verlassen der Aufzüge der Space Needle erlebten, im Laufe der Zeit verloren gegangen und durch jahrzehntelange Renovierungsarbeiten im Inneren getrübt worden war“, sagte Olson Kundig.^[7]. Dank des unermüdlichen Einsatzes und der Innovationskraft eines Teams aus Architekt, Generalunternehmer, Eigentümern und Otis ist der Nervenkitzel zurück – vor allem dank der neuen Aufzüge. Laut Otis spiegelt das maßgeschneiderte Aufzugsystem „die Vision der Space Needle wider, die Weltraumambitionen der Menschheit mit dem innovativen und zukunftsorientierten Geist Seattles zu verbinden“.

Das 2017 begonnene, gewaltige Century Project erinnert an den Einsatz und die Teamarbeit, die nötig waren, um die Space Needle in der Rekordzeit von 400 Tagen für die Weltausstellung 1962 zu errichten. Karen Olson, Chief Operating Officer der Space Needle, sagte: „Bauarbeiten dieser Art sind wie der Zusammenbau einer Rakete am Himmel. Wir führen an der Space Needle Arbeiten durch, die es so noch nie gegeben hat – in 500 Metern Höhe. Es bedarf unglaublicher harter Arbeit und Hingabe unserer Baupartner, um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Wir sind den Generationen von Handwerkern, die dazu beigetragen haben, dass die Space Needle zu einem Wahrzeichen von Seattle geworden ist, zutiefst dankbar.“^[8].

Referenzen
[1]. en.wikipedia.org/wiki/Liste_der_höchsten_Gebäude_in_Seattle
[2]. en.wikipedia.org/wiki/Columbia_Center
[3]. en.wikipedia.org/wiki/Safeco_Plaza
[4] „Space Needle eröffnet ersten Otis-Doppeldecker-Panoramaglasaufzug“, Otis, 23. Mai 2025.
[5] „Die Nadel und die Blase“, EW, August 1962.
[6] „Space Needle startet vierjähriges Aufzugmodernisierungsprojekt“, EW, Dezember 2023.
[7] olsonkundig.com/projects/century-project
[8] „Bereit zum Start: Seattles Space Needle präsentiert neuen Doppelstockaufzug“, The Space Needle, 23. Mai.