Für Washington da sein

Ein Gespräch mit Sarah Waterman, Geschäftsführerin und Miteigentümerin von Washington Elevator mit Sitz in Tacoma

von Kaija Wilkinson

Als die 20-jährige Sarah Waterman in Princeton, New Jersey, lebte, überzeugte sie ihre Eltern, nach Washington State zu ziehen. Sie wollte einen Hochschulabschluss machen und ihre Karriere im Nordwesten der USA starten. Ihre Eltern unterstützten sie dabei, und so schloss Waterman ihr Studium an der University of Washington in Seattle mit einem Bachelor of Arts ab. Anschließend arbeitete sie in der Immobilienbranche und im Facility Management. 2003 wechselte Waterman in die Aufzugsbranche und war als Geschäftsführerin und Facility Managerin für ELTEC Systems, LLC, eines der größten unabhängigen Aufzugsunternehmen in Seattle, tätig. Danach arbeitete sie fast zehn Jahre bei TK Elevator im Vertrieb und in der Niederlassungsleitung. Die Aufzugsbranche gefiel ihr zwar, aber sie war überzeugt, dass es einen besseren, kundenorientierteren Weg gab, Geschäfte zu machen. Deshalb gründete sie 2022 zusammen mit Jason Schaplow – zuvor Mechaniker bei ELTEC – das Unternehmen Washington Elevator in Tacoma. Dort setzt sie sich weiterhin dafür ein, stets erreichbar zu sein und die Branchenstandards zu übertreffen. Waterman (SW) nahm sich die Zeit, mit dem Autor (KW) per E-Mail über die Entwicklung von Washington Elevator, dessen Engagement und die Art und Weise, wie das Unternehmen der Branche und der Gemeinschaft etwas zurückgibt, zu sprechen.

„Modernisierung und die Einhaltung von Bauvorschriften sind derzeit unsere wichtigsten Triebkräfte.“ – Sarah Waterman

KW: Wann, warum und wie hat Jason Schaplow Washington Elevator gegründet?
SW: Jason Schaplow gründete Washington Elevator im Jahr 2020 mit einer klaren Vision: ein inhabergeführtes, serviceorientiertes Aufzugsunternehmen mit praktischer Branchenerfahrung und einer werteorientierten Unternehmenskultur. Seine Mission war es, ein Unternehmen aufzubauen, das den Menschen in den Mittelpunkt stellt – ein Unternehmen, das Verantwortung, Zusammenarbeit und langfristige Beziehungen priorisiert, indem es den Menschen in den Mittelpunkt jeder Entscheidung stellt. Jason ist bekannt für seine praktische Denkweise und seine Leidenschaft für Problemlösungen. Dank seiner langjährigen technischen Erfahrung erkannte er eine Lücke in der Branche: Zu oft priorisierten Aufzugsunternehmen Gewinnmargen gegenüber Kundenbedürfnissen. Er sah eine Chance, diese Denkweise zu hinterfragen und den Aufzugsservice neu zu konzipieren: reaktionsschneller, persönlicher und stärker mit den Gemeinden verbunden, die er bedient.

Als ich als Mitinhaber einstieg, brachte ich jahrzehntelange Führungserfahrung, einen ganzheitlichen Ansatz und ein tiefes Engagement für die Teamkultur mit. Gemeinsam haben Jason und ich das Wachstum des Unternehmens gestärkt, die Kundenbeziehungen vertieft und das Team von Washington Elevator mit Integrität und Zielstrebigkeit geführt.

Die Finanzierung erfolgte durch eine Kombination aus persönlichen Investitionen, strategischer Finanzplanung und einer erheblichen Menge an Eigenleistung – von Grund auf mit Hingabe und Entschlossenheit aufgebaut.

KW: Erzählen Sie mir etwas über den Firmenstandort und das Team. Stellen Sie aktuell Mitarbeiter ein? Wenn ja, für welche Positionen?
SW: Washington Elevator hat seinen Hauptsitz in der Puget-Sound-Region von Seattle, Washington – mitten im Herzen unseres Servicegebiets und in unmittelbarer Nähe zu unseren Kunden in ganz West-Washington. Unser Team besteht aus lizenzierten Aufzugsmonteuren der International Union of Elevator Constructors (Local 19), Bauleitern und einem erstklassigen Büroteam. Wir legen Wert auf originelle Berufsbezeichnungen: In unserem Vertriebsteam gibt es beispielsweise den „Chief Problem Solver“ und den „Customer Advocacy Champion“, denn unser Fokus liegt auf echten Lösungen, nicht nur auf dem Verkauf von Dienstleistungen. Dieselbe Philosophie verfolgen wir auch im Außendienst. Wir stellen Monteure ein, die unsere Leidenschaft für Qualität, Teamarbeit und Problemlösung teilen. Sie sind nicht nur qualifizierte Techniker, sondern auch vertrauenswürdige Repräsentanten unserer Marke, die sich für klare Kommunikation, Kundenzufriedenheit und fehlerfreie Arbeit beim ersten Mal einsetzen – egal ob Service, Reparatur oder Modernisierung. Und ja, wir stellen immer ein! Aktuell suchen wir lizenzierte Aufzugsmonteure, um unser Netzwerk weiter auszubauen.

KW: Was ist derzeit der wichtigste Geschäftstreiber für Washington Elevator?
SW: Modernisierung und die Einhaltung von Bauvorschriften stehen für uns derzeit an erster Stelle. Viele Gebäude in unserer Region sind mit veralteter Technik ausgestattet oder verwenden Komponenten, die von den Herstellern nicht mehr ausreichend unterstützt werden. Obwohl wir keine formellen Berater sind, verfolgen wir einen beratenden Ansatz: Wir arbeiten eng mit unseren Kunden zusammen, um ihnen zu helfen, kreative Lösungen zu finden, notwendige Modernisierungen zu erkennen, anstehende Vorschriften und Änderungen zu verstehen und fundierte, kosteneffiziente Entscheidungen für ihre Immobilien zu treffen.

Im Bereich der Einhaltung von Vorschriften hat die kürzlich erfolgte Einführung des neuen Online-Inspektionsportals des Bundesstaates Washington bei Gebäudeeigentümern und -verwaltern für einige Verwirrung gesorgt. Es hat die ohnehin schon komplexe Branche noch weiter verkompliziert. Wir haben uns als Ansprechpartner etabliert und unterstützen unsere Kunden dabei, sich im System zurechtzufinden, die Vorschriften einzuhalten und unnötigen Stress oder Strafen zu vermeiden. Um diese Bemühungen weiter zu unterstützen, veröffentlichen wir regelmäßig informative Inhalte in unserem Newsblog. waelevator.com/blogWir bereiten Branchenneuigkeiten auf eine verständliche und hilfreiche Weise auf.

Die Wartung bleibt jedoch auch weiterhin das Herzstück unseres Geschäfts. Hier entstehen langfristige Kundenbeziehungen und Vertrauen. Wir sind stolz darauf, einen zuverlässigen, proaktiven monatlichen Service anzubieten, der den reibungslosen Betrieb Ihrer Systeme gewährleistet und potenzielle Probleme erkennt, bevor sie zu kostspieligen Schwierigkeiten führen.

KW: Wer sind Ihre Hauptkunden?
SW: Zu unseren Kernkunden zählen Eigentümer und Verwalter von Gewerbeimmobilien, Wohnungseigentümergemeinschaften, Apartmentanlagen, private und öffentliche Schulen sowie gesicherte Regierungsgebäude und Hochsicherheitsgebäude. Unsere Kunden vertrauen uns, weil wir uns die Zeit nehmen, ihre Bedürfnisse genau zu verstehen. Wir arbeiten praxisorientiert und durchdacht und sind flexibel, zuverlässig und unkompliziert in der Zusammenarbeit. Ein Hauptgrund, warum sich unsere Kunden für Washington Elevator entscheiden, ist unsere Spezialisierung auf niedrige und mittelhohe Gebäude. Durch diese Spezialisierung können wir maßgeschneiderte Dienstleistungen, schnellere Reaktionszeiten und Expertenlösungen mit echtem Mehrwert anbieten. Diese Spezialisierung – kombiniert mit einem freundlichen, kompetenten und fachkundigen Team – zeichnet uns aus. Ein gutes Beispiel ist die Seattle University, eine angesehene private Jesuitenhochschule, an der wir 49 Aufzüge auf dem gesamten Campus betreuen. Sie ist ein anspruchsvoller Kunde im besten Sinne: Sie weiß, was sie braucht und erwartet eine einwandfreie Ausführung. Ihre Professionalität und ihre hohen Standards spornen uns täglich zu Höchstleistungen an, und wir sind stolz darauf, eine so dynamische und werteorientierte akademische Gemeinschaft zu unterstützen.

KW: Was bedeutet es für das Unternehmen, in lokalem Besitz zu sein?
SW: Unsere Unabhängigkeit ermöglicht es uns, flexibel, reaktionsschnell und bei jeder Entscheidung konsequent kundenorientiert zu handeln. Unsere lokale Verankerung ist nicht nur Teil unserer Geschichte, sondern prägt unser tägliches Handeln und unseren Mehrwert. Unser Team verfügt über insgesamt mehr als 100 Jahre praktische Erfahrung, die wir professionell, sorgfältig und mit einem starken Fokus auf Sicherheit einsetzen. Wir arbeiten schnell, kommunizieren klar und stehen stets zu unserer Arbeit. Als aktive Mitglieder der National Association of Elevator Contractors (NAEC) engagieren wir uns stark in der gesamten Branche. Ich bin Mitglied im Komitee „Women in Motion“, der NAEC-Initiative zur Förderung von Frauen in der Aufzugsbranche. Dies unterstreicht unser umfassendes Engagement für Gleichberechtigung, Bildung und die Zukunft der Branche.

Wir arbeiten außerdem mit Organisationen zusammen, die unsere Werte vertreten, darunter die Seattle Seahawks Small Business Partnership, das Washington State Chapter des Community Associations Institute (WSCAI) und die Ronald McDonald House Charities of Western Washington. Diese Partnerschaften stärken unsere Verbundenheit mit der Gemeinschaft und ermöglichen es uns, etwas Sinnvolles zurückzugeben.

KW: Was zeichnet die VT-Industrie im Bundesstaat Washington aus?
SW: Der US-Bundesstaat Washington verfügt über einen der strengsten Regulierungsrahmen für VT in den USA. Der überarbeitete Code of Washington (RCW), Kapitel 70.87, legt die grundlegenden Aufzugsgesetze fest, und der Washington Administrative Code (WAC), Kapitel 296-96, der vom Department of Labor & Industries (L&I) entwickelt wurde, legt detaillierte Regeln und technische Anforderungen fest. Die Aufsicht wird gemeinsam vom L&I und den lokalen Behörden wahrgenommen, wodurch ein hochstrukturiertes System entsteht, das strenge Sicherheit, Compliance und technische Exzellenz gewährleistet.

Was Washington außerdem auszeichnet, ist die Vielfalt der Infrastruktur, mit der wir täglich arbeiten. Auf der einen Seite stehen moderne Hightech-Projekte in Städten wie Seattle und Bellevue. Auf der anderen Seite gibt es einen beträchtlichen Bestand an niedrigen bis mittelhohen Gebäuden aus der Mitte des 10. Jahrhunderts – typischerweise drei bis zehn Stockwerke hoch –, die ursprünglich mit Aufzügen ausgestattet wurden und noch heute in Betrieb sind. Viele dieser Systeme wurden seit ihrer Installation nicht umfassend modernisiert, und es ist nicht ungewöhnlich, auf 40 bis 70 Jahre alte Aufzüge zu stoßen. Wir sehen all dies – die strengen Bauvorschriften, die alternde Infrastruktur und das städtische Wachstum – als Stärke. Es fordert uns heraus, stets auf dem neuesten Stand zu bleiben, die besten Fachkräfte einzustellen, uns schnell anzupassen und in jedes Projekt unser Bestes zu geben. Und letztendlich tragen unsere staatlichen Bauvorschriften zu sichereren, zuverlässigeren und effizienteren Systemen für die Gemeinden bei, denen wir dienen.

KW: Wo macht das Unternehmen geografisch gesehen die meisten Geschäfte? Hat sich dies im Laufe der Jahre entwickelt?
SW: Unser Tätigkeitsschwerpunkt liegt im Großraum Seattle und der Puget-Sound-Region entlang des Interstate 5, von Bellingham im Norden bis Olympia im Süden. Über die Jahre haben wir unsere Präsenz in West-Washington gezielt und mit Bedacht ausgebaut und dabei nicht nur unser geografisches Gebiet, sondern auch unser Leistungsspektrum erweitert. Heute umfasst unser Angebot alles von der Standardwartung und der Einhaltung von Bauvorschriften über Reparaturen, Modernisierungen und schlüsselfertige Komplettlösungen bis hin zu Branchenschulungen über unseren Blog. Dieses Wachstum war für unser gesamtes Team gleichermaßen spannend und bedeutsam. Unser Wachstum verlief zwar stetig, aber nie überstürzt. Es spiegelt unser Engagement für einen persönlichen, lokal verankerten Service wider. Bei unserem Wachstum achten wir bewusst darauf, Teammitglieder zu gewinnen, die unsere Werte teilen und zum Aufbau unseres guten Rufs beitragen möchten.

KW: Was ist Ihrer Meinung nach der beste Weg, um Geschäfte zu machen und zu halten?
SW: Zweifellos waren Mundpropaganda und Empfehlungen die wichtigsten Treiber unseres Wachstums. Wer konstant hervorragende Ergebnisse liefert, klar kommuniziert und in entscheidenden Momenten präsent ist, bleibt nicht unbemerkt und teilt diese positive Erfahrung mit anderen. Dieses vertrauensbasierte Marketing ist von unschätzbarem Wert und hat uns geholfen, viele unserer engsten Kundenbeziehungen aufzubauen und zu pflegen. Wir haben uns zudem durch Beständigkeit, Transparenz und hohe Reaktionsfähigkeit den Respekt von Aufzugsberatern hart erarbeitet. In einer Branche, in der Qualität und technische Kompetenz von großer Bedeutung sind, war ihr Vertrauen entscheidend für unseren Erfolg. Gleichzeitig bleiben wir durch Branchenveranstaltungen, die Mitarbeit in Verbänden und eine starke digitale Präsenz sichtbar, um in einem wettbewerbsintensiven Markt präsent zu bleiben. Diese Kombination aus Reputation, Sichtbarkeit und Zuverlässigkeit hilft uns, großartige Partnerschaften aufzubauen und zu pflegen. Ebenso wichtig ist unser Engagement in der Gemeinschaft.

KW: Was sind heute die größten Herausforderungen für das Geschäft in der Aufzugswelt und wie begegnet Washington Elevator ihnen?
SW: Lieferkettenunterbrechungen und mögliche Zölle – insbesondere für kritische Komponenten – bleiben in unserer Branche eine anhaltende Herausforderung. Unvorhersehbare Lieferzeiten können die Terminplanung beeinträchtigen und Projekttermine und Budgets zusätzlich unter Druck setzen. Neben der Verfügbarkeit erschweren inflationsbedingte Preisschwankungen und schwankende Materialkosten die Kostenkalkulation und Planung. Um die Nase vorn zu behalten, verfolgen wir einen proaktiven und transparenten Ansatz. Wir:
♦ Pflegen Sie enge Beziehungen zu vertrauenswürdigen Lieferanten und Anbietern, um mehr Transparenz und Flexibilität zu erreichen.
♦ Informieren Sie Ihre Kunden frühzeitig und häufig über mögliche Verzögerungen und Preisänderungen.
♦ Sorgen Sie für eine transparente, anpassbare Planung, um Kunden dabei zu helfen, realistische Erwartungen zu entwickeln.
♦ Beginnen Sie keine größeren Projekte ohne die bestätigte Lieferung und den Besitz der wichtigsten Ausrüstung.
♦ Bei Bedarf sollten "Wiederherstellungspläne" entwickelt und präsentiert werden, um Ausfallzeiten und Störungen zu minimieren.

Durch kontinuierliche Weiterbildung und Schulung bleiben wir auf dem neuesten Stand der regulatorischen Anforderungen. Unser Team pflegt zudem enge Beziehungen zu Inspektoren und staatlichen Behörden. So sind wir stets über aktuelle Gesetzesänderungen informiert und unterstützen unsere Kunden dabei, die Vorschriften ohne unnötigen Stress einzuhalten.

KW: Wie sind Ihre Geschäftsaussichten für die nächsten fünf bis zehn Jahre?
SW: Wir blicken sehr optimistisch in die Zukunft. Bei Washington Elevator ist es unser oberstes Ziel, das vertrauenswürdigste unabhängige Aufzugsunternehmen im Bundesstaat zu werden. Dafür bauen wir ein Team auf, das mit Stolz anderen hilft, Probleme löst und sich mit echtem Engagement einbringt. In den nächsten drei Jahren planen wir eine bedeutende Expansion in ganz Washington. Wir wachsen dabei über die Puget-Sound-Region hinaus und bleiben gleichzeitig unserem persönlichen, gemeinschaftsnahen Service treu, der uns auszeichnet. Wir investieren in unsere Mitarbeiter, stärken unsere Branchenpartnerschaften und halten an den Werten fest, die uns von Anfang an geleitet haben. Wir scheuen uns nicht, hohe Erwartungen zu stellen – an uns selbst, an die Branche und an den positiven Einfluss, den wir in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, ausüben möchten.

Wir setzen nicht nur neue Maßstäbe in Sachen Zuverlässigkeit und Service, sondern bauen ein Unternehmen auf, auf das die Menschen stolz sind. Erfolg misst sich für uns nicht allein am Wachstum, sondern am Vertrauen, das wir uns erarbeiten, an unserer Unternehmenskultur und an der Zufriedenheit, mit einem großartigen Team sinnvolle Arbeit zu leisten. Das ist unser täglicher Antrieb. Die Zukunftsaussichten sind hervorragend.