Die elektrische Westinghouse-Treppe

Ein Rückblick auf eine Zeit, als ein neuer Herausforderer als Konkurrenz zur ursprünglichen Otis-Rolltreppe auftauchte

Zwischen Januar 1934 und Juni 1935 veröffentlichten mehrere große amerikanische Zeitungen Berichte über drei wichtige Rolltreppeninstallationen mit einem Gesamtwert von 1.25 Millionen US-Dollar. Es scheint vernünftig anzunehmen, dass diese Ankündigungen, die inmitten der Weltwirtschaftskrise erschienen, für Otis eine willkommene Werbung gewesen wären. Schließlich war Otis ein Pionier bei der Entwicklung von Rolltreppen und besaß sogar das Markenzeichen des Namens „Rolltreppe“, um sicherzustellen, dass die Benutzer dieses Transportsystem mit dem Unternehmen in Verbindung bringen. In diesen Fällen war Otis jedoch sehr wahrscheinlich mit der Berichterstattung in der Presse nicht zufrieden. Sein Unglück war, dass trotz des Markenerfolgs, der dazu führte, dass alle beweglichen Treppen durchgängig als Rolltreppen bezeichnet wurden, an allen drei Installationen Westinghouse „Electric Stairways“ beteiligt war.

Westinghouse war Mitte der 1890er Jahre in den vertikalen Transportmarkt eingestiegen und baute Elektromotoren für den Einsatz in Aufzügen. In den frühen 1920er Jahren stellte das Unternehmen eine vollständige Produktlinie von Aufzugsmotoren und -steuerungen her. 1927 erweiterte Westinghouse sein Engagement in der Branche durch die Übernahme von Kaestner & Hecht Co. in Chicago. Im folgenden Jahr wurde Kaestner & Hecht zu Westinghouse Electric Elevator Co Chicago Tribune beschrieb das „neue“ Unternehmen wie folgt: „Das Unternehmen wird als separate Einheit mit Finanz-, Vertriebs-, Konstruktions- und Produktionszentralen in Chicago sowie Verkaufsbüros und Servicegeschäften in allen wichtigen Städten der Vereinigten Staaten operieren.“[1 ] Während das Hauptaugenmerk des Unternehmens auf der Entwicklung elektrischer Aufzüge lag (aufbauend auf früheren Bemühungen von Westinghouse und Kaestner & Hecht), wurde Anfang der 1930er Jahre auch mit der Entwicklung einer elektrischen Treppe begonnen. In diesem Artikel wird die Anfangsphase dieser Bemühungen untersucht.

Der Entwicklungsprozess wurde offenbar von James Dunlop, Chefdesigner von Westinghouse Electric Elevator, geleitet. Zwischen April 1934 und Januar 1939 reichte Dunlop 11 Patentanmeldungen für elektrische Treppen ein; vier weitere verwandte Anträge wurden von anderen Westinghouse-Ingenieuren eingereicht. Diese 15 Patente, die zwischen Oktober 1935 und September 1940 erteilt wurden, befassten sich mit einer Vielzahl von Themen im Zusammenhang mit der Konstruktion von Fahrtreppen: Ketten und Zahnräder, Kammplatten, Stufen, Handläufe, Balustraden und Schürzen. Der Patenttext bietet zahlreiche Einblicke in den Fahrtreppenbetrieb in den 1930er Jahren und wahrgenommene Betriebsprobleme, einschließlich der Beseitigung unerwünschter Geräusche:

„Fahrtreppen werden in der Regel in Kaufhäusern, Bahnhöfen und anderen Gebäuden installiert, in denen eine große Anzahl von Personen von einem Stockwerk in ein anderes befördert werden soll. Offensichtlich ist es wünschenswert, dass solche beweglichen Treppen so leise wie möglich arbeiten. . . . Trotz sorgfältiger Konstruktion der Ketten hat sich jedoch herausgestellt, dass der Aufprall zwischen den Kettenrollen und den Kettenrädern im Betrieb meist sehr unangenehme Geräusche erzeugt.“^[2].

In ähnlicher Weise befassten sich mehrere Patente mit anderen Problemen, die sich aus dem täglichen Gebrauch ergaben:

„Beim Bau von beweglichen Treppen. . . Beim Einrichten des Geländers für die Treppenstufen sind immer erhebliche Schwierigkeiten aufgetreten, insbesondere beim Anbringen der unteren Platte oder Schürze an dem Geländer in der richtigen Position in Bezug auf die Seiten der Stufen. Wenn die Öffnung zwischen der Geländerschürze und den Seiten der Treppenlaufbahn zu groß ist, können Schmutz und kleine Gegenstände zwischen die Schürze und die beweglichen Stufen gelangen und Probleme verursachen. Außerdem können sich die Fahrgäste auf den Stufen bei zu breiter Öffnung mit den Enden ihrer Stöcke oder Regenschirme in der Öffnung verfangen, und im Extremfall können sogar Teile des Schuhs eines Fahrgastes zwischen Schürze und Stufen eingeklemmt werden. Gefahr für den Fahrgast und Schwierigkeiten bei der Bedienung der Stufen. Im Gegenteil, wenn die Öffnung zwischen den Stufen und der Schürze zu klein ist, können sich die Stufen nach einer Weile so abnutzen, dass sie gegen die Schürze prallen, was zu Geräuschen und Schwierigkeiten beim Betrieb führt.“^[3].

Die vorgeschlagene Lösung für diese Designherausforderungen bot Einblicke in vergangene Lösungen:

„Bisher wurde die richtige Einstellung der Position der Schürze in Bezug auf die Stufen durch die Verwendung von Unterlegscheiben zwischen dem Rahmen und der Schürze beeinflusst. Die Verwendung von Unterlegscheiben macht es schwierig, das Geländer und die Schürze in der richtigen Position neben den Stufen zusammenzubauen und erschwert auch die Neueinstellung der Position der Schürze. Diese Schwierigkeiten entstehen, weil es bei der Vorbereitung des Geländers und des Rahmens notwendig ist, alle Bolzenlöcher genau in den verschiedenen Teilen zu platzieren, damit sie beim Zusammenbau von Geländer und Schürze richtig ausgerichtet werden. Außerdem sind die Unterlegscheiben schwierig zu handhaben und an Ort und Stelle zu halten, während die Schrauben hier und da gelockert und angezogen werden, während die Teile zusammengebaut und eingestellt werden. Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, eine Balustradenkonstruktion zu schaffen, mit der die Balustradenschürze in kurzer Zeit mit minimalem Kraftaufwand in ihrer stufenrichtigen Position aufgestellt werden kann und mit der die Schürze kann schnell und einfach wieder in die richtige Position gebracht werden, wenn festgestellt wird, dass sich die Stufen entlang einer Linie zu nah oder zu weit von der Schürze entfernen.“^[3].

Auch der Gesamtbetrieb von Fahrtreppen wurde im Hinblick auf die Energieeinsparung angesprochen:

„Bei vielen Fahrtreppenanlagen schwankt die Belastung im Tagesverlauf erheblich, da es zu verschiedenen Zeiten Zeiten geben kann, in denen keine Fahrgäste die Treppen benutzen. Dies gilt insbesondere für Bahnhöfe, und in solchen Fällen bleiben die Treppen zwischen Ankunft und Abfahrt der Züge oft längere Zeit unbenutzt. Stehen die Treppen ganz still, denken sich die Fahrgäste außer Betrieb und nutzen nach einem Blick die stehenden Treppen. Wenn sich die Treppen jedoch langsam bewegen, sehen die Fahrgäste, dass sie in Betrieb sind und fahren weiter. Daher ist es eine Aufgabe meiner Erfindung, eine bewegliche Treppe bereitzustellen, die automatisch auf die Schwankungen der Zeiträume reagiert, in denen die Treppen nicht benötigt werden, und auf die Zeiträume, in denen sie benötigt werden. . . . Eine weitere Aufgabe besteht darin, ein Motor- und Steuersystem zum Betreiben von beweglichen Treppen bereitzustellen, das bewirkt, dass die Treppen mit niedriger Geschwindigkeit betrieben werden, wenn keine Passagiere befördert werden, und mit hoher Geschwindigkeit betrieben werden, wenn Passagiere befördert werden.“^[4].

In diesem Fall sollte die Geschwindigkeit der Rolltreppe durch ein „lichtempfindliches Gerät“ am Eingang gesteuert werden (Abbildung 1).

Die ersten elektrischen Treppen von Westinghouse wurden in der Pennsylvania Station in West Philadelphia installiert. Das zwischen 1931 und 1933 erbaute Gebäude ersetzte einen älteren Bahnhof und umfasste fünf Einheiten. Bemerkenswert ist, dass die erste Erwähnung dieser Anlage aus dem Jahr 1931 stammt, einige Jahre vor den ersten Patentanmeldungen. Dies spricht für die Geschwindigkeit, mit der Westinghouse versuchte, seine Maschinen auf den Markt zu bringen. Tatsächlich verlief die Produktion und Installation dieser Maschinen während der 1930er Jahre parallel zu ihrer Konstruktion und Entwicklung. Im Januar 1934 gab die Pittsburgh Press bekannt, dass Westinghouse einen Vertrag über 500,000 US-Dollar zur Lieferung von 20 elektrischen Treppen für das State Street-Geschäft von Marshall Field and Co. in Chicago erhalten hatte.[5] Die Bauarbeiten begannen im Februar, die Installation der Rolltreppen erfolgte im April und Mai. Die Chicago Tribune behauptete, dass ein neues System „10 Aufzüge im Ladenservice“ ersetzt habe und dass jede Maschine eine Kapazität von 10,500 Personen pro Stunde habe.[6] Während die vorgeschlagene Kapazität die von Westinghouse projizierte deutlich übertraf – 8,000 Personen pro Stunde für eine 48 Zoll breite Treppe – behauptete eine Anzeige von Marshall Field vom Dezember 1934, dass die Spitzenkapazität der Treppe 10,000 Personen pro Stunde betrug. Dieselbe Anzeige berichtete:

„Es ist das erste Weihnachten für unsere wunderschönen neuen Westinghouse Electric Stairways. Aber sie haben sich bereits zu einem unserer beliebtesten Dienste entwickelt. . . damit an diesen großen, geschäftigen Einkaufstagen alles reibungslos läuft. Optimiertes Erscheinungsbild, optimierte Leistung, keine Staus, grüne Ampel bis zum Hauptsitz des Weihnachtsmanns – vierte Etage.“^[7].

Das stromlinienförmige Erscheinungsbild der elektrischen Treppen spiegelt die zeitgenössischen Designideen des Art Deco wider (Abbildung 2). Während der Werbetext die Rolltreppe eindeutig anhand des richtigen Markennamens identifizierte, verursachte der Titel der Anzeige – „10,000 Menschen in einer Stunde gingen diese Rolltreppen hinauf, um den Weihnachtsmann zu sehen“ – zweifellos Sodbrennen.

Die Fehlidentifizierung von Westinghouse Electric Stairways als Rolltreppen setzte sich im Laufe des Jahrzehnts fort. Im Mai 1934 gab die Los Angeles Times bekannt, dass das Kaufhaus von Bullock mit Westinghouse einen Vertrag über 10 „elektrische Rolltreppen“ zu einem Preis von 250,000 US-Dollar abgeschlossen habe.[8] Die Installation wurde im Oktober abgeschlossen, und die Zeitung stellte angesichts der Herausforderungen der Weltwirtschaftskrise fest, dass die Arbeit „200 Männern Arbeit verschaffte“. Platz von 9 Kapazitätsaufzügen. [Ihre] moderate Geschwindigkeit und spezielle Laufflächen ermöglichen eine große Sicherheitsmarge im Betrieb.“^[9].

Im Juni 1935 erhielt Westinghouse einen weiteren Großauftrag in Chicago. Carson Pirie Scott & Co. folgten dem Beispiel von Marshall Field und installierten eine komplette Reihe elektrischer Treppen (die ebenfalls 500,000 US-Dollar kosteten). In der Berichterstattung von Associated Press hieß es, dass die Treppen „die breitesten sind, die erhältlich sind“ (48 Zoll breit) und somit „ausreichend Platz für drei Personen auf jeder Stufe“ bieten würden.^[10].

Die Westinghouse Electric Stairway erlebte in den 1930er Jahren anhaltenden kommerziellen Erfolg. Der Westinghouse General Catalog 1939-1940 verwies auf Installationen in Philadelphia; NYC; Chicago; Washington, D.C; Los Angeles; Büffel, New York; Camden, New Jersey; und Birmingham, Alabama; und Richmond, Virginia. In dem Katalog heißt es: „Bei der Entwicklung der elektrischen Treppe hat Westinghouse Prinzipien verwendet, die sich in der Ingenieurpraxis bewährt haben.“^[11]. Zu diesen „Prinzipien“ im Zusammenhang mit der Gestaltung von Fahrtreppen gehörten Trittstufen mit eng beieinander liegenden Stollen, Kugellager oder Rollenlager zur Minimierung des Schmierbedarfs, Leinwandstufenrollen (für einen leisen Betrieb) und Metall- oder Holzgeländer.^[11]. Auch die Treppe wurde mit einer Arbeitsgeschwindigkeit von 90 ft/min und einem Neigungswinkel von 30° als „in allen wichtigen Punkten standardisiert“ beschrieben. Die Treppen waren in drei Breiten erhältlich: 24 Zoll (4,000 Personen pro Stunde), 36 Zoll (6,000 Personen pro Stunde) und 48 Zoll (8,000 Personen pro Stunde). Der Katalog enthielt einen schematischen Plan, eine Schnittzeichnung und zugehörige Konstruktionsdaten, die alle als Basisinformationen für Architekten und Ingenieure dienen sollten (Abbildung 3).

Die Westinghouse Electric Stairway war zwar der erste Herausforderer der Otis-Rolltreppe, aber nicht die einzige Konkurrenz. 1945 führte Multiscope, Inc. aus Coffeyville, Kansas, den Motorstair ein. 1949 wurde Multiscope von The Peelle Co. übernommen und baute Motorstairs bis 1965 weiter, als ihre Fahrtreppenabteilung von der Haughton Elevator Co. gekauft wurde. Haughton gab den Maschinen den weniger poetischen Namen "Moving Stairs". Natürlich waren all diese Maschinen dem vertikal reisenden Publikum als Rolltreppen bekannt.

Referenzen
[1] „Aufzugsfirma nimmt den Namen von Westinghouse an“, Chicago Tribune (3. August,
1928).
[2] James Dunlop. "Chain Gear", US-Patent Nr. 2,044,158 (16. Juni 1936).
[3] James Dunlop, „Moving Stairway“, US-Patent Nr. 2,193,583 (12. März
1940).
[4] William F. Eames, „Moving Stairway“, US-Patent Nr. 2,106,833 (Februar
1, 1938).
[5] „Gegebener Chicagoer Vertrag“, Pittsburgh Press (12. Januar 1934).
[6] „Neue Feldrolltreppen gewidmet“, Chicago Tribune (25. Mai 1934).
[7] „10,000 Menschen in einer Stunde gingen diese Rolltreppen hinauf, um den Weihnachtsmann zu sehen“
Chicago Tribune (21. Dezember 1934).
[8] „Neue Verbesserungen von Bullock: Zehn elektrische Fahrtreppen werden installiert bei
Kosten von 250,000 US-Dollar“, Los Angeles Times (19. Mai 1934).
[9] „Neue elektrische Rolltreppen für Bullock's Ready“, Los Angeles Times (Oktober
17, 1934).
[10] „Arbeiten an Rolltreppen im Carson Store im Gange“, Chicago Tribune (Juni
9, 1935).
[11] Westinghouse Gesamtkatalog 1939-1940, Westinghouse Electric &
Manufacturing Co. (1939).