"Un patrimonio de riqueza insospechada"
Por Jérôme Bertrand, Céline Chéron, Lauréline Tissot y Muriel Muret | Nuestra historia | Octubre 5, 2023
19 minuto de lectura
Bruselas alberga un valioso conjunto de ascensores de principios del siglo XX, a menudo ubicados en huecos de escaleras abiertos y fabricados por herreros, ebanistas y vidrieros. La búsqueda de un equilibrio entre la seguridad del usuario y la autenticidad impulsó el diálogo entre las autoridades federales de seguridad y los servicios regionales de patrimonio, promovido por las asociaciones de propietarios y un inventario participativo que ha catalogado más de 350 ascensores anteriores a 1958. Una modificación de 2023 creó una categoría histórica certificada, amplió los plazos de modernización hasta 2027 y permitió soluciones electrónicas alternativas con un nivel de seguridad considerado suficiente. La conservación práctica ahora depende de técnicas de rehabilitación validadas, pequeñas y medianas empresas especializadas, la formación de artesanos y el intercambio internacional para conciliar la modernización técnica con el respeto por este patrimonio industrial insospechado.
Los ascensores históricos de Bélgica obtienen reconocimiento legal.
de Jérôme Bertrand, Céline Chéron, Lauréline Tissot y Muriel Muret
fotos © Homegrado
Al igual que otros países europeos, Bélgica (y Bruselas en particular) tiene un stock de antiguos ascensores de notable valor histórico. Generalmente atienden a pequeños edificios de la primera mitad del siglo XX, cuya altura rara vez supera los cinco o seis pisos. Cuidadosamente integrados en la decoración interior de los edificios y, a menudo, colocados en un hueco abierto en el centro de la escalera, son obra de artesanos especializados como ascensoristas, herreros, ebanistas e incluso maestros vidrieros.
Garantizar el uso seguro de estos equipos en particular preservando al mismo tiempo su autenticidad representa un gran desafío. Dado que Bélgica es un Estado federal que incluye varios niveles de gobierno, esta cuestión corresponde tanto a los Servicios Públicos Federales de Economía y Empleo, responsables de la seguridad de los ascensores, como a las tres regiones (Flandes, Valonia y Bruselas), responsables de protección del patrimonio.
Ya en los años 1980 los ascensores, tanto de uso profesional como público, se transformaron para cumplir con los requisitos del Reglamento General de Protección del Trabajo (RGPT). Inspirándose en la Recomendación europea 95/216/CE del 8 de junio de 1995, el Real Decreto del 9 de marzo de 2003 amplió esta obligación de cumplimiento a los ascensores privados en edificios residenciales.
Movilización ciudadana por la conservación de antiguos ascensores
Ante el temor de tener que realizar modificaciones importantes en sus ascensores, con el riesgo de alterar la apariencia de sus edificios, se formaron grupos de propietarios, entre ellos el Comité contre la transformation obligatoire des ascenseurs (Comité contra la transformación obligatoria de los ascensores) y, más recientemente, la asociación Save Our Elevators, que reaccionaron con energía. Han desempeñado un papel clave junto con los sindicatos de propietarios tradicionales (el Syndicat National des Propriétaires et Copropriétaires (Asociación Nacional de Propietarios y Copropietarios) y la Verenigde Eigenaars (Propietarios Unidos) para movilizar y sensibilizar a los responsables políticos. Sus esfuerzos han dado como resultado varias modificaciones al Real Decreto desde 2003 y han puesto el tema en la agenda. El Gobierno de la Región de Bruselas-Capital, por iniciativa de su Secretario de Estado de Patrimonio, Pascal Smet, liberó recursos financieros en 2020 para elaborar un inventario de ascensores de valor histórico. Para llevar a cabo esta investigación, se formó una asociación entre Urban.brussels, la administración encargada del patrimonio cultural, y HomeGrade, un centro de información regional especializado en asesoramiento de reformas para particulares.
Desarrollos recientes en las normas de seguridad de los ascensores
El Real Decreto de 9 de marzo de 2003, sobre seguridad en ascensores, exige el cumplimiento de la normativa por parte de todos los ascensores, sin distinción, tanto para uso público como privado. Impone a los propietarios y gestores de ascensores una serie de obligaciones que incluyen —además de las inspecciones periódicas— la realización de un análisis de riesgos por parte del Servicio Externo de Control Técnico (SECT) y la implementación de un programa de modernización. La evaluación de riesgos se basa en una lista de verificación que propone una solución de modernización estándar, inspirada en normas internacionales como la EN 81-80, para cada aspecto de seguridad que se examine. Algunas de estas soluciones plantean problemas reales para la preservación del patrimonio de los ascensores y los edificios que los albergan, como la obligación de asegurar los huecos abiertos con cerramientos físicos. En su versión inicial, el Real Decreto ya permitía la posibilidad de considerar el valor histórico del ascensor, autorizando «soluciones alternativas». Sin embargo, estas debían tener «un nivel de seguridad equivalente» al de las soluciones estándar recomendadas en el análisis de riesgos. Ante la falta de una definición clara de soluciones de modernización alternativas aceptables, las SECT se vieron obligadas a ceñirse a las normas internacionales.
Cada ascensor incluido en el inventario es objeto de una nota ricamente ilustrada que describe su valor histórico, estético y técnico.
Sin embargo, la última modificación del Real Decreto, en vigor desde el 1 de enero de 2023, supone un nuevo avance hacia un compromiso que permite una mejor valoración del valor patrimonial de los ascensores históricos, garantizando al mismo tiempo la seguridad de los usuarios y de los profesionales responsables de su mantenimiento. Los ascensores históricos ahora forman parte de una categoría propia —reconocida por los servicios regionales de patrimonio mediante un certificado— que describe las características patrimoniales que deben conservarse (por ejemplo, hueco abierto, puertas y rejas de rellano, antiguos pulsadores de control y de llamada). Estas características patrimoniales también pueden incluir cabinas antiguas y maquinaria de interés. Para permitir el estudio e implementación de soluciones alternativas con un nivel de seguridad considerado «suficiente» y ya no estrictamente «equivalente», el plazo para la modernización de los ascensores históricos se ha ampliado hasta el 31 de diciembre de 2027.
Inventario de ascensores históricos en la región de Bruselas-Capital
Diseñado para complementar el inventario del patrimonio arquitectónico, el inventario de ascensores de valor histórico se realizó de forma participativa. Se ha lanzado una amplia campaña de comunicación para pedir a los propietarios que informen sobre sus ascensores y soliciten certificados de valor histórico. De este modo, además de los aproximadamente 20 ascensores que ya figuran en los monumentos históricos, hasta la fecha se han inventariado más de 350 ascensores. También se han identificado y aún quedan por estudiar varios cientos de otras instalaciones con potencial valor patrimonial.
El año 1958 es una fecha crucial a partir de la cual las nuevas normas de seguridad en Bélgica modificaron radicalmente la estética de los ascensores mediante la imposición de huecos con paredes continuas y puertas de piso macizas.
Catalogado en un sitio web, El inventario de los ascensores históricos., el inventario de ascensores históricos de la región de Bruselas-Capital es único. Está dirigido tanto al público en general como a expertos. Cada ascensor incluido en el inventario es objeto de una nota ricamente ilustrada que describe su valor histórico, estético y técnico. Un glosario permite a los aficionados familiarizarse con el vocabulario específico de los ascensores antiguos.
El inventario se centra en ascensores puestos en servicio antes de 1958 en edificios residenciales. De hecho, el año 1958 es una fecha crucial a partir de la cual las nuevas normas de seguridad en Bélgica modificaron radicalmente la estética de los ascensores mediante la imposición de huecos con paredes continuas y puertas de piso macizas.
También se han realizado trabajos de inventario en otras regiones, con algunos ejemplos muy bellos en grandes ciudades como Gante, Amberes, Lieja y Charleroi.
Una herramienta de conocimiento
Las visitas sistemáticas a los edificios realizadas para la realización del inventario, complementadas por el análisis de los catálogos de los fabricantes y el examen de los almanaques comerciales de la ciudad de Bruselas, permiten esbozar los contornos de una historia del ascensor en el contexto belga y bruselense. A partir de la década de 1890, la presencia de ascensores se mencionó en los anuncios de los principales hoteles y de los primeros grandes almacenes. Aparte del ascensor del Hôtel Métropole (1894), el de los Grands Magasins Old England (hacia 1899) y el del edificio Gresham Insurance (hacia 1905), estas primeras instalaciones han dejado pocos vestigios materiales. La presencia de ascensores hidráulicos está atestiguada por documentos de archivo, pero los ascensores que figuran en el inventario son todos ascensores eléctricos de contrapeso.
Los ascensores más antiguos que se conservan en edificios de apartamentos datan de la década de 1910 y son particularmente elaborados y monumentales. A partir de los años 1920, el ascensor vivió una auténtica época dorada que coincidió con el desarrollo de los edificios de viviendas. Hasta la Segunda Guerra Mundial, el ascensor solía colocarse en un hueco abierto en el centro de la escalera. Ocupó un lugar central en la escenografía de las zonas comunes. Todo se ha hecho para proporcionar al usuario un confort acogedor y tranquilizador: botones de llamada y control automáticos, asientos, espejos y cristales biselados. Las barandillas del hueco, las puertas de rellano y la cabina las podía suministrar la empresa de ascensores y elegirlas de un catálogo, pero en algunos edificios de lujo el arquitecto participaba en el diseño de estos elementos. En cualquier caso, la utilización de artesanos especializados se nota en cada detalle de la instalación. De acuerdo con el desarrollo del modernismo en la arquitectura, en la década de 1930 surgió una tendencia hacia la simplificación de las formas y la estandarización. A partir de entonces, en los edificios más modestos, el ascensor se situaba a menudo en un hueco cerrado para ahorrar espacio. Esta disposición tendió a volverse más común en el período de posguerra y se convirtió en la norma desde finales de los años cincuenta.
Bruselas, ciudad en el corazón de Europa, acogió marcas internacionales desde finales del siglo XIX. A partir de 19, empresas como la estadounidense Otis solían estar representadas inicialmente por empresas locales antes de abrir sucursales locales. Antes de la Primera Guerra Mundial, Hopmann (Alemania), Waygood (Inglaterra), Edoux y Abel Pifre (Francia) estuvieron activos en Bruselas. Stigler (Italia) llegó en 1895, Schindler en 1920, y Schlieren (Suiza) y ASEA (Suecia) en los años treinta. Desde muy temprano, Bélgica también contó con importantes marcas de ascensores como Jaspar en Lieja (presente en Bruselas desde 1927), Strobbe en Gante y Thiery y Daelemans en Amberes. En Bruselas trabajaban algunos pequeños constructores o instaladores. Entre ellos se encontraban ACMF, Excello, Mariën, Atlas y Thirionet. Esta diversidad de marcas, tanto a nivel internacional como en Bélgica, desapareció a partir de los años 1930, tras numerosas fusiones y adquisiciones: Stigler fue adquirida por Otis en 1914, Schlieren por Schindler en 1960, Jaspar por Westinghouse en 1947 (de la cual la rama europea de ascensores fue adquirida por KONE en 1960), Daelemans por la entonces ThyssenKrupp en 1961…
Las observaciones realizadas in situ en el marco del inventario permiten redescubrir la historia de las grandes empresas mundiales, así como de las empresas más pequeñas y de los artesanos activos a nivel local. En este sentido, los elementos técnicos aún auténticos descubiertos sobre el terreno constituyen valiosos testimonios. Ahora es posible sentar las bases de una cronotipología que permita identificar las marcas originales de ascensores transformados con el tiempo, incluso si su nombre ha desaparecido o ha sido sustituido por el de otra marca. Schindler, que dominó el mercado de Bruselas en el período de entreguerras, también se especializó en reemplazar componentes de maquinaria de ascensores existentes. Estas antiguas transformaciones son, en sí mismas, de interés patrimonial.
Los ascensores más antiguos que se conservan en edificios de apartamentos datan de la década de 1910 y son particularmente elaborados y monumentales.
El empleo de artesanos especializados se nota en cada detalle de la instalación.
Desafío de modernización
Con un número significativo de ascensores históricos actualmente inventariados y reconocidos legalmente, el desafío ahora es establecer soluciones de modernización aceptables e identificar empresas capaces de implementarlas con el equipo adecuado. Durante los primeros meses de 2023, los ministerios federales responsables de la seguridad crearon grupos de trabajo. Reuniendo a representantes de las administraciones patrimoniales de las tres regiones y a profesionales (fabricantes de ascensores y SECT), su objetivo era buscar, para determinados puntos críticos, soluciones que permitieran conciliar seguridad y preservación del patrimonio. Cuando estén validadas, estas soluciones podrán utilizarse como alternativa a las resultantes de los estándares internacionales. Las soluciones electrónicas están explícitamente permitidas en la nueva legislación. Su utilización permitirá evitar realizar protecciones físicas no adecuadas al patrimonio o tener que sustituir elementos de una instalación original. Ya es posible proteger las rejillas retráctiles de los coches (muy habituales en Bélgica) en los ascensores con una velocidad inferior o igual a 0.63 m/s mediante cortinas de seguridad electrónicas, en lugar de sustituirlas por puertas macizas de cabina. En la misma línea, la instalación de un variador de frecuencia con placa electrónica permite conservar y modernizar cabrestantes antiguos, combinando así la robustez de la maquinaria antigua con la precisión y flexibilidad de las nuevas tecnologías. Para asegurar los ejes abiertos, que representa una gran dificultad, se han probado diferentes soluciones electrónicas o electromecánicas (contactores). Actualmente se están realizando pruebas de detección con láser en un ascensor clasificado en Bruselas. En el contexto de un edificio residencial, la aplicación de estos equipos utilizados típicamente para la protección de máquinas industriales arroja resultados muy concluyentes. La implementación de estas soluciones requiere adaptaciones que deben ser realizadas por personal especializado. Lamentablemente, los profesionales capaces de modernizar y mantener este patrimonio, generalmente activos en pequeñas y medianas empresas, son muy pocos. Formar al sector en intervenciones en ascensores históricos es, por tanto, una cuestión esencial. Algunas soluciones también requieren recurrir, como se hizo originalmente, a artesanos formados en otros oficios, como herreros, ebanistas o incluso maestros vidrieros.
Conclusión
En Bélgica, los cambios en la normativa aplicable a los ascensores fruto del diálogo entre la administración federal responsable de la seguridad y los servicios patrimoniales regionales permiten esperar una mejor conservación de los ascensores de valor histórico durante la modernización.
El inventario reveló un patrimonio industrial de una riqueza insospechada, vinculado a la historia internacional de los ascensores y sus particularidades belgas. Esta investigación debería despertar el interés de las empresas en el desarrollo e implementación de técnicas de modernización adecuadas y respetuosas con el medio ambiente.
Los intercambios con entusiastas de los ascensores antiguos (como Jan Dumno de Wiesbaden y Christian Tauss del Aufzugmuseum de Viena) y profesionales (en particular gracias a la mediación de la Federación Europea de Pequeñas y Medianas Empresas de Ascensores) han revelado cuestiones comparables más allá de las particularidades locales. .
El intercambio de experiencias y mejores prácticas a escala internacional, tanto en términos de información histórica como de búsqueda de soluciones de seguridad, será decisivo para la salvaguardia de este patrimonio. ¡La convocatoria está lanzada!
Compartir conocimientos para preservar el patrimonio
Paul Marien (PM) es uno de los mejores conocedores de ascensores antiguos de Bélgica y un verdadero recuerdo vivo. Ingresó a la profesión desde muy joven y la convirtió en su pasión. Aunque ya ha abandonado su pequeño negocio, este franco residente de Bruselas continúa, a sus 82 años, su cruzada por la preservación de los ascensores históricos y la defensa del trabajo artesanal. Sus conocimientos son una referencia esencial para el desarrollo del inventario realizado por Urban.Brussels y Homecalificación (UB&H). Se tomó el tiempo para hablar con nosotros sobre algunos temas que le interesan.
UB&H: ¿Cómo llegaste a ser ascensorista?
PM: Nací en esta profesión. Mi padre era un ex trabajador de ascensores en Jaspar. Fundó Ateliers Marïen en Bruselas en 1938 y luego fue movilizado por el ejército. Finalmente, la empresa creció después de la guerra. Tenía 17 años y 11 meses cuando mi padre murió el sábado 4 de abril de 1959 y el lunes 6 de abril yo estaba en el taller atendiendo el negocio.
Continué con el negocio de mi padre por obligación, ya que había bastantes trabajadores a los que pagar semanalmente, pero también porque me gustaba.
Mi formación como ascensorista fue práctica, desde niño. Siempre estaba en el taller, incluso en vacaciones, o acompañaba a mi padre y a sus trabajadores a las obras. Siempre escuchaba y daba mi opinión. Fui a la escuela, pero no pude terminar el último año por el fallecimiento de mi padre. Además, me gustaba mucho estar en el taller. La escuela no me gustaba tanto.
Me faltaba formación como mecánico electricista, pero tenía libros y mi padre me explicaba bien las cosas. Aprendí por mi cuenta. También contaba con el apoyo de los amigos de mi padre. Eran ingenieros y obreros que me ayudaron y me enseñaron mucho después de su muerte. Estuve bien atendido.
UB&H: ¿Qué te gusta de este trabajo?
PM: Cada ascensor es un desafío: encontrar soluciones para mantenerlo en servicio y sistemas para mejorar su seguridad. Mi tarea es respetar el edificio tal como fue construido y encontrar soluciones técnicas fáciles y prácticas. No se debe trabajar en un edificio para mutilarlo. Es una falta de respeto hacia los propietarios que te pagan, y también hacia el pasado. Quien no respeta el pasado, dudo de su futuro. No estoy en contra de la modernidad. Las soluciones electrónicas modernas deben aplicarse a los ascensores antiguos para protegerlos mejor. Siempre hay que estar al tanto de las novedades. Hay que formarse constantemente para estar al día. Antes, lo hacía todo yo mismo. Luego, contraté subcontratistas, lo cual es mejor porque están especializados. Para la electrónica, me rodeé de especialistas. No tengo miedo de pedir información. Aprendí mucho de ellos porque la electrónica es su día a día. Mi día a día, en cambio, es el todo, como un director de orquesta. Cuando estás solo en tu tolva, eres el amo. Este es tu trabajo, tu dominio. Un arquitecto difícilmente se atrevía a meter la cabeza en la tolva, quizás menos ahora que antes. Todo eso cambió con la prefabricación. Antes, había que hacerlo todo uno mismo. En el taller de mi padre, incluso había una fragua. El negocio cambió mucho a principios de la década de 1960 con la llegada de los productos italianos, que eran más baratos que los belgas pero de buena calidad. El material debe elegirse teniendo en cuenta el uso del ascensor y el tráfico. No se puede comparar un edificio de oficinas con uno residencial, ni un edificio con uno o cuatro apartamentos por planta. Pero no se trata solo del material. La ejecución también es importante y debe ser perfecta. Un buen material con malos trabajadores da como resultado un desastre. Con buen material y buena ejecución, el resultado es la satisfacción.
UB&H: ¿Cuándo empezó su lucha por los ascensores antiguos y la profesión de ascensorista?
PM: yoEn 1984, se revisó el Reglamento General de Protección en el Trabajo (RGPT) en lo que respecta a los ascensores utilizados en el ámbito laboral. Empecé a plantearme algunas preguntas. Estaba de acuerdo con una mayor seguridad, pero no con cualquier seguridad. ¿Por qué era necesario asegurar los conductos de los pozos abiertos, cerrarlos? Estos pozos son testimonio de una época. La mano de obra era diferente. Había muchos trabajadores del hierro altamente cualificados. Pero ahora quedan cada vez menos. La fabricación está automatizada. El suministro eléctrico antes no era muy fiable y los cortes de luz eran frecuentes. Por lo tanto, durante las averías, nos alegrábamos mucho de no estar encerrados en una caja de sardinas.
La modificación del RGPT para mayor seguridad iba ligada a una evolución deseable, pero suponía cambiar todo en el ascensor, lo que iba a beneficiar principalmente a los constructores. Sin embargo, encontré que había que encontrar soluciones para hacer el ascensor más seguro y mejorarlo sin demolerlo. Fue en ese momento cuando descubrí las primeras cortinas de seguridad electrónicas en una feria de París. Entonces decidí aplicarlos para un Stigler de 1929 que cuidaba en Ixelles, rue Forestière.
No estoy en contra de las normas, pero hay que aplicarlas con discernimiento. Primero debemos mejorar la seguridad en base a lo que existe, lo cual no es el caso actualmente.
También hay que tener en cuenta la durabilidad de los productos. Antes, el material duraba entre 80 y 100 años. Hoy en día, la situación es muy diferente. Los propietarios se endeudan para pagar su apartamento durante 25 años y no pueden cambiar el ascensor cada 25 años para adaptarlo a las normas actuales. Los constructores y los bancos ganan, pero los propietarios sufren las consecuencias.
Defiendo la profesión del ascensorista como artesano. No se debe pensar primero en la facturación, sino en el cliente y en la correcta ejecución del trabajo. Siéntete orgulloso de tu trabajo. Automáticamente tenemos pedidos sin tener que correr tras ellos. Un vendedor busca tener pedidos; un artesano busca soluciones, pero lleva tiempo. Son dos profesiones diferentes. Los artesanos son más emocionantes para mí.
UB&H: ¿Cómo podemos seguir formando a los artesanos de los ascensores?
PM: Lo hice con dos jóvenes, hermanos que se hicieron cargo de mi empresa familiar. Debemos hacer entender a los jóvenes que su trabajo es su libertad. Quería despertar su interés por esta profesión desde el colegio. Entonces fui a una escuela de formación profesional a la que asisten estudiantes de origen inmigrante, porque creo que es necesario ofrecerles perspectivas de futuro. Con los oficios manuales es posible -siempre que a estos aprendices se les dé tiempo para involucrarse- asumir responsabilidad.
Atraí a unos diez estudiantes a este curso de técnico de ascensores. Algunos continuaron. Hay uno en Technilift y otro en KONE, sin mencionar a Aldair y Carlos Dos Santos, quienes se hicieron cargo de mi taller. Es fundamental capacitar a los jóvenes en el terreno. Se necesitan seis años para comprenderlo todo, me dijo Aldair. El material para convertirse en técnico de ascensores es extenso. En una gran empresa, tenemos tablas y procedimientos. Siempre es lo mismo. Y cuando hay demasiadas averías, reemplazamos el ascensor. Pero no se ha encontrado la causa de la falla. Por el contrario, un técnico buscará la causa de la avería para remediarla.
Referencias
[1] Becuwe, F., "Het Appel van de Historische Lift", Monumenten en Landschappen, n.º 4, 2023, páginas 23-39.
[2] Becuwe, F.; Dawance, AC; Kivit, M.; y Muret, M., " La modernization des ascenseurs anciens, un défi patrimonial " Thema & Collecta, n.º 8, Bruselas: ICOMOS Wallonie-Bruxelles, 2022, páginas 176-183.
[3] Bertrand, J. y Chéron, C, "Ascenseurs d'hier, patrimoine d'aujourd'hui : les défis de la modernisation" Bruxelles Patrimoines, n.º 13, 2014, páginas 92-101. Versión en línea: https://patrimoine.brussels/liens/publications-numeriques/versions-pdf/articles-de-la-revue-bruxelles-patrimoines/numero-13/article-13-9
[4] Deckers, G., "Liften, een levend technisch patrimonium", Monumenten & Landschappen, nº 4, 1990, páginas 3-16.
[5] Mouzelard, C., " Rencontres à tous les étages, les ascenseurs historiques dans le quartier Brugmann-Lepoutre " Les Nouvelles du Patrimoine, n.º 168, 2021, páginas 37-40.
[6] Real Decreto de 9 de marzo de 2003, relativo a la seguridad de los ascensores, ejustice.just.fgov.be/cgi_loi/change_lg.pl?language=fr&la=F&table_name=loi&cn=2003030952
[8] Inventario de ascensores históricos, ascensores.heritage.brussels
[9] homegrade.bruselas
[10] urban.brussels/fr
[11] saveourelevators.com
[12] aufzugmuseum.at
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