En busca del "cero"

Su autor comparte ideas de su investigación sobre las posibles razones de las muertes de pasajeros en accidentes de ascensores, las disposiciones de seguridad disponibles, su eficacia y el potencial para un mayor desarrollo. 

Mi objetivo final de lograr cero muertes en accidentes de ascensores me impulsó a estudiar cada informe de accidente y analizarlo para comprender las causas fundamentales de los accidentes. Espero que esta investigación ayude a la industria de los ascensores y a las autoridades gubernamentales a tomar las medidas correctivas necesarias. 

Los accidentes de ascensores y las muertes de pasajeros son las principales preocupaciones de los fabricantes de ascensores, los proveedores de servicios y las agencias gubernamentales. El número de instalaciones de ascensores en India aumenta año tras año. Gracias a los cambios en las políticas gubernamentales y la mejora periódica de los sistemas y procedimientos de seguridad, los usuarios disfrutan de un viaje más seguro. Según los datos disponibles, en 2010 la necesidad de India de ascensores era de casi 30,000 unidades al año. Esto aumentó a 85,000 unidades en 2022. Para 2022, la cantidad total de ascensores instalados en el país superó los 7 millones de unidades. El aumento regular del número de instalaciones de ascensores exige un aumento proporcional de los sistemas de control de la seguridad por parte de las autoridades de control. Mi estudio incluye posibles soluciones/sugerencias para ayudar a controlar y reducir el número de accidentes y muertes de pasajeros. 

Para estudiar las razones detrás de los accidentes de ascensor, recopilé datos de accidentes de enero de 2019 a diciembre de 2022. Ya tenía datos de accidentes de enero de 2009 a diciembre de 2012, lo que me ayudó a comprender el problema en profundidad. Los registros antiguos representan detalles de accidentes antes de una serie de cambios y medidas de seguridad correctivas tomadas por The Lift Inspectorate y las especificaciones de Indian Standards (IS) para ascensores. He recopilado todos los datos disponibles para que el estudio sea más fácil de entender. 

El estudio se divide en las cinco categorías más comunes, que son: 

1. Falla del sistema de puertas
2. Caida libre
3. Operaciones de rescate
4. Los trabajos de mantenimiento
5. Misceláneos

El único propósito de todos estos ejercicios es:

• Comprenda la causa raíz de la falla que finalmente conduce a accidentes fatales.
• Estudie el efecto de los cambios en las normas de seguridad de los ascensores y los requisitos de seguridad introducidos por el SI y las autoridades gubernamentales.
• Estudiar el efecto de la acción correctiva sugerida a nivel de usuario.
• Estudiar el efecto de las medidas correctoras adoptadas por la industria del ascensor. 

La industria de los ascensores y las autoridades gubernamentales trabajan constantemente para mejorar la comodidad y la seguridad de los usuarios. Se han producido muchos cambios y mejoras en la industria de los ascensores, teniendo en cuenta la seguridad, la comodidad y el rendimiento.

Antes de entrar en los detalles del accidente, veamos primero los cambios/medidas de mejora de la seguridad introducidas en la última década. Estos cambios se enumeran aquí para su referencia inmediata:

• Sistema de sobrecarga audiovisual. La sobrecarga de los ascensores resultó en muchas fallas. Los pasajeros quedan atrapados debido a la parada de los ascensores, tratando de pedir ayuda externa para su rescate o tratando de liberarse. Durante las operaciones de rescate, no se siguen los procedimientos adecuados, lo que a veces conduce a accidentes fatales. Teniendo en cuenta este problema, se hace obligatorio un sistema de sobrecarga audiovisual. En caso de sobrecarga, este sistema proporciona una señal de advertencia de audio y activa el relé de sobrecarga, que, a su vez, corta el circuito de seguridad.
• Dispositivo de rescate automático (ARD). La falla de energía es una ocurrencia común en muchas ciudades. El atrapamiento de pasajeros y las operaciones de rescate posteriores a menudo provocan muertes. Para superar esto, el gobierno ha hecho obligatorio el ARD (una fuente de alimentación alternativa) para todos los ascensores, incluidas las instalaciones antiguas. Esto ayuda a que el ascensor se desplace al piso más cercano en caso de un corte de energía. De esta forma, se pueden evitar accidentes derivados de operaciones de atrapamiento y rescate.
• Sustitución de puertas abatibles por portones sin perforar. Se han informado muchos accidentes relacionados con el uso de puertas plegables de ascensores. Los pasajeros (especialmente los niños) podrían introducir sus manos entre los canales de las puertas y provocar accidentes. Las puertas sin perforar han ayudado a reducir los accidentes de puertas.
• Validez de la licencia de elevación de 20 años (Maharashtra Lift Act 2017). Los ascensores tienen muchas partes móviles que están bajo carga/tensión constante. Estas piezas necesitan mantenimiento y reemplazo oportunos siempre que se vean comprometidas. La mayoría de las sociedades se enfrentan a problemas financieros y se ven obligadas a comprometerse con los gastos de reparación/mantenimiento, lo que provoca accidentes graves. Se espera que esta regla reduzca el número de accidentes graves.
• Hacer que la inspección de ascensores sea obligatoria cada año (Maharashtra Lift Act 2017). Esto es para garantizar que los ascensores se mantengan correctamente y que todos los componentes de seguridad funcionen correctamente. La inspección periódica por parte de una persona autorizada ayudará a mantener las funciones de seguridad de forma constante.
• Implantación de seguros a terceros para usuarios de ascensores. (Ley de elevación de Maharashtra de 2017). Esta regla se introdujo para salvaguardar a las sociedades de vivienda y a los propietarios de edificios de la responsabilidad financiera derivada de muertes. El efecto de este cambio es visible en la tabla de accidentes. El número de accidentes mortales está aumentando en términos absolutos, pero si lo comparamos con el aumento de la población de ascensores, se confirma que el aumento porcentual de accidentes es mucho menor que el aumento porcentual de la población de ascensores. Esta diferencia o disminución de accidentes en términos del porcentaje de la población de ascensores puede tomarse como una señal positiva de que las medidas correctivas tomadas a través de las normas de ascensores y las recomendaciones de IS están funcionando.

Estudiemos los detalles de accidentes antes y después de los cambios en las reglas de elevación. 

Estudiemos las causas fundamentales de los accidentes una por una, con posibles soluciones. 

Falla del sistema de puertas. El número de accidentes/muertes es mayor en los casos de accidentes de puertas frente a otros motivos de avería. Los accidentes de puerta representan el 37% del total de accidentes. Esto ha aumentado con respecto a los datos de hace una década, que se informó como 20%. Entremos en más detalles sobre las causas de falla. 

El aumento regular del número de instalaciones de ascensores exige un aumento proporcional de los sistemas de control de la seguridad por parte de las autoridades de control.

El acortamiento de la cerradura de la puerta o la falla del contacto es la causa más común de accidentes. Hay sistemas adecuados y suficientes para las cerraduras de las puertas. Tiene bloqueo mecánico, así como eléctrico. Mover un ascensor con la puerta abierta es inaceptable. En tales casos, el proveedor del servicio puede estar sujeto a la cláusula de “intento de asesinato”. Pero, hay otra forma de verlo. Cuando entramos en un ascensor, ¿verificamos antes de avanzar que la cabina del ascensor está frente a nosotros, cerca del nivel del piso? El número de accidentes muestra que los pasajeros intentan ingresar a la cabina del ascensor sin confirmar si la cabina está o no frente a ellos. Hubo un accidente en Bandra en el que el director de una escuela entró en el ascensor ocupado leyendo el periódico y se cayó en el pozo del ascensor, ya que no había cabina de ascensor en ese piso. Su ligero estado de alerta podría haberle salvado la vida. 

En un accidente similar, un pasajero abrió la puerta del ascensor y entró, pero no había cabina de ascensor. La cabina se desplomó desde el piso superior y se estrelló contra el pasajero dentro del hueco del ascensor. Una posible solución sería agregar una advertencia de audio/visual más en los pisos que se activaría cada vez que alguien intentara ingresar a un ascensor si no hay ascensor en ese piso. Esto podría lograrse proporcionando un sensor en la parte superior, cerca de la entrada, así como uno dentro del pozo, para detectar la presencia de la cabina. Siempre que alguien se acerque a la puerta, se activará el sensor del suelo. Si la cabina del ascensor no está en ese piso, otro sensor activará una alarma. Deje que los ingenieros de diseño estudien este problema y elaboren algunas soluciones efectivas y factibles. Este es un nuevo tema de investigación.

¿Se puede tomar esto como un fallo técnico? En primer lugar, sí, pero si hacemos un análisis de causa raíz, llegamos a la conclusión de que esto es puramente el resultado de un error humano. La cerradura, el contacto o el mecanismo de la puerta tiene su propia vida diseñada. Necesitamos seguir un sistema para realizar verificaciones y verificaciones cruzadas a intervalos prescritos. Este sistema preventivo juega un gran papel en la minimización de accidentes similares. 

Caida libre. La caída libre es una razón vaga de una falla o accidente. Puede haber muchas razones para que un ascensor baje repentinamente, sin ningún control. El análisis de datos muestra que el número de accidentes de caída libre es de alrededor del 35% en los últimos años, que es mucho más alto que la cifra del 22% de hace una década. Las posibles razones podrían ser:

• Una ranura de polea desgastada
• Reducción del diámetro de la cuerda con el tiempo
• Fallo en los frenos
• Cuerda rota, incluida la cuerda del gobernador
• Falla del circuito de retroalimentación de la unidad 

De estas, las dos primeras razones (una ranura de polea desgastada y una reducción en el diámetro del cable) son muy comunes para tal falla. Por lo general, se evita o se descuida el reemplazo de la polea o la cuerda a menos que alguna autoridad, auditor o el proveedor de servicios enfatice el problema. Todas estas razones pueden controlarse bien mediante el mantenimiento y ajuste oportunos por parte de personal capacitado. Esto está dentro del control de los proveedores de servicios. 

Los informes que aparecen en los medios son, la mayoría de las veces, poco claros y no ayudan a los expertos de la industria a comprender la causa exacta de una falla/accidente.

Además de controlar el impacto de las caídas repentinas de la cabina del ascensor, se proporcionan amortiguadores de resorte en el foso del ascensor. La cabina desciende y se apoya sobre unos topes con cierto efecto muelle. Durante este período, los pasajeros pueden lesionarse debido a los saltos repentinos que se sienten en la cabina. Este efecto de salto se puede reducir aún más si se utilizan amortiguadores hidráulicos en lugar de amortiguadores de resorte. Los amortiguadores hidráulicos facilitarán la parada gradual de la cabina y los problemas derivados de los efectos de salto se pueden evitar fácilmente. Los amortiguadores de aceite se utilizan en ascensores que tienen una velocidad de 2.5 m/s o superior. 

Operación de rescate. En caso de falla, el ascensor se detiene. Esto resulta en atrapamientos de pasajeros y es muy común. Pero, lo importante aquí no es la situación del pasajero atrapado sino, lo que es más importante, cómo están siendo rescatados. La mayoría de las operaciones de rescate las llevan a cabo personas no capacitadas o menos informadas. Esto puede resultar en accidentes o pérdidas importantes. La mejor manera de controlar tales accidentes es mantener a algunos ocupantes/personal de seguridad/miembros del comité de la sociedad como voluntarios a quienes el proveedor de servicios les brinda la capacitación de rescate requerida. El número de accidentes durante las operaciones de rescate es de aproximadamente el 9%, que es más o menos lo mismo que los registros anteriores. En cuanto al porcentaje de instalación, esto puede tomarse como una buena señal.

Los trabajos de mantenimiento. Los accidentes que ocurren durante el trabajo de mantenimiento que resultan en lesiones o muerte de los técnicos de servicio son el resultado de:

• Falta de formación de técnicos.
• Un enfoque descuidado de los técnicos
• Una carga de trabajo excesiva
• Uso de herramientas inadecuadas.
• Tomando atajos

Esto es puramente en el dominio del proveedor de servicios. Sin embargo, se ha producido una mejora considerable en el número de accidentes que se producen durante los trabajos de mantenimiento. Si profundizamos más en los accidentes, notaremos algunas similitudes:

• En la mayoría de los casos, los ascensores tenían un contrato de mantenimiento con un pequeño contratista de servicios no organizado.
• La mayoría de los accidentes fueron reportados por la Autoridad de Rehabilitación de Barrios Marginales (Slum Rehabilitation Authority, SRA), la junta de vivienda o los edificios de inquilinos. El Inspector Eléctrico Jefe envió una carta de solicitud al Director Ejecutivo de los proyectos de SRA indicando que existe una necesidad urgente de estándares de seguridad estrictos con respecto al diseño y la construcción de ascensores/ascensores en los edificios de SRA. 

En términos porcentuales, los accidentes actuales rondan el 5%, frente a registros anteriores del 11%.

Misceláneos. Esta categoría de accidentes incluye accidentes debido a rotura de cuerda, falla de frenos, falla de control o cualquier otra falla de pieza que provoque la muerte o lesiones del pasajero. Dichos accidentes se pueden evitar fácilmente si se toman en serio las actividades de servicio y se reparan o reemplazan las piezas antes de que ocurra una falla importante o un accidente. La rotura de la cuerda no puede ocurrir en un día. El cable puede comenzar a mostrar roturas en los hilos que finalmente conducen a la rotura completa del cable con el tiempo. Los técnicos de servicio no pueden pasar por alto estos problemas. Deben ser más cuidadosos y vigilantes. Estos accidentes representan alrededor del 14% del total de accidentes reportados actualmente.

De las estadísticas anteriores, se puede concluir fácilmente que la cantidad de accidentes y muertes de pasajeros, en términos absolutos, está aumentando incluso después de muchas mejoras en los sistemas y procedimientos de los ascensores. Esto nos hace repensar nuestros sistemas de seguridad de ascensores, formación, normas y procedimientos, controles y controles cruzados. 

Los informes que aparecen en los medios son, la mayoría de las veces, poco claros y no ayudan a los expertos de la industria a comprender la causa exacta de una falla/accidente. Si cada accidente se explica en detalle y se estudia en profundidad, puede ser de gran ayuda para los expertos de la industria para identificar la causa de la falla. Esto también ayudará a las autoridades a redefinir nuestros sistemas y procedimientos, minimizando a su vez accidentes y pérdidas. 

Quizás los medios de comunicación no hayan informado sobre algunos accidentes más. Pero tenemos que ir con los datos disponibles a través de fuentes auténticas. Los registros de accidentes nos obligan a encontrar respuestas/soluciones adecuadas a las preguntas aquí planteadas, que se tratan en detalle en la sección final de este informe. 

Conclusión

Analicemos el número de muertos y heridos y su porcentaje en cada categoría de accidente. Esta comparación está preparada para comprender el porcentaje de muertes y lesiones en cada categoría de accidentes por separado, y no en términos de la población total de ascensores.

A partir de este gráfico, podemos concluir fácilmente que el porcentaje de muerte es mayor en los casos relacionados con la seguridad de la puerta, la caída libre y el mantenimiento. Por el contrario, el porcentaje de muertes durante las operaciones de rescate y categorías misceláneas (accidentes por negligencia o error humano) es relativamente bajo. Necesitamos centrarnos más en los accidentes debido a la seguridad de las puertas, la caída libre y los problemas de mantenimiento. Aquí se explican posibles soluciones o acciones en beneficio de la industria y las autoridades gubernamentales.

Conciencia entre los usuarios 

Es evidente que, en la mayoría de los casos, las muertes o lesiones graves se deben a la falta de conocimiento sobre los procedimientos de seguridad y rescate en ascensores. Por ejemplo, los pasajeros atrapados entran en pánico y la persona presente afuera que no tiene conocimiento de los procedimientos de rescate adecuados trata de ayudarlos. Necesitamos educar a los usuarios de que, si están dentro del ascensor y no intentan salir hasta que el ascensor llegue al nivel del piso más cercano, están a salvo. Este procedimiento toma sólo 5-10 min. Solo no se sabe con certeza cuánto tiempo le toma al técnico de servicio llegar al sitio. Esto depende de la ubicación del técnico, el modo de viaje y las condiciones del tráfico local. Las personas fuera del ascensor deben informar a los pasajeros atrapados sobre la acción tomada y brindar apoyo moral hasta que el técnico llegue al sitio. 

Entrenamiento de rescate

Este análisis confirma que aún necesitamos crear conciencia entre los usuarios y aumentar la frecuencia de la capacitación en seguridad y rescate para el personal de seguridad y servicio. Necesitamos reclutar voluntarios en las sociedades y proporcionarles la formación necesaria. La autoridad que otorga la licencia puede elaborar un módulo adecuado en el que los voluntarios reciben capacitación práctica de corta duración y reciben un certificado al finalizar. Las autoridades otorgantes de licencias podrían considerar autorizar a los proveedores de servicios para que asuman las responsabilidades de capacitar y emitir certificados para los funcionarios de la sociedad y el personal de seguridad.

Introducción de Reglas de Levantamiento Uniformes a Nivel Nacional y su Monitoreo

Todos los estados de la India deberían tener departamentos de inspección de ascensores. En la actualidad, solo 11 estados de la India o territorios de la unión requieren licencias de elevación. Estos incluyen Maharashtra, Gujarat, Jharkhand, Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Bengala Occidental, Assam, Himachal Pradesh, Haryana y Delhi. Otros estados aún tienen que introducir un procedimiento estructurado para obtener una licencia de operación, monitorear las actividades de los ascensores y proporcionar pautas para los usuarios, así como para los proveedores. 

Los datos revelan que las muertes debidas a accidentes de ascensores se reportan principalmente en ascensores (independientemente del fabricante) mantenidos por trabajadores autónomos/el sector no organizado. Esto sugiere que trabajemos hacia un método efectivo y factible para brindar capacitación, crear conciencia e introducir controles para el sector no organizado. La introducción de auditorías de seguridad por parte de auditores calificados/certificados puede desempeñar un papel importante en la mejora de la seguridad y la confiabilidad de los sistemas de ascensores. 

Introducción de medidas de seguridad adicionales

La mayoría de los accidentes de ascensores se reportan debido a caídas libres y condiciones de puertas abiertas. Aquí se proporcionan algunas sugerencias para minimizar estas fallas y pérdidas. Incluyen proporcionar:

• Amortiguadores hidráulicos para todos los ascensores para reducir accidentes/pérdidas por caídas repentinas o caídas libres de ascensores. 
• Un sensor para detectar la presencia de la cabina del ascensor y avisar en caso de que la puerta esté abierta. Esto puede ayudar a reducir los accidentes debido a problemas con las puertas abiertas. 

Abordar los problemas del sector no organizado

Las sociedades necesitan dinero para cubrir los altos cargos por servicio de los jugadores organizados. El sector organizado debería elaborar algún plan a largo plazo para que el ascensor permanezca con ellos durante un período más largo, si no durante todo su ciclo de vida. Quizás ofrecer un contrato de servicio con el pedido inicial de suministro de ascensores por 10 a 15 años o un ciclo de vida del ascensor puede resultar en un cambio positivo. Los gastos de reparación o modificación importantes deben considerarse como actividades de reparación de edificios y se debe permitir que la sociedad utilice el dinero. Las sociedades deben tener el debido cuidado al seleccionar el proveedor de servicios. Particularmente en el caso de ir con el sector no organizado, uno debe entrar en los detalles de la agencia, su configuración de servicio, competencia, estado financiero y registros. 

Para Autoridades Gubernamentales y Formuladores de Políticas

A partir de los últimos registros de accidentes, podemos señalar fácilmente áreas donde se requiere más acción o atención. Estas áreas incluyen:

• Accidentes de ascensores en edificios SRA. En general, estos representaron siete de un total de 43 informados, lo que equivale al 16%. Los accidentes de ascensores de edificios SRA resultaron en 10 muertes, lo que de un total de 40 equivale al 25%.
• Sector no organizado. Casi todos los ascensores en los que se informan accidentes/muertes son mantenidos por pequeños proveedores de servicios no organizados, independientemente de la marca del ascensor.
• Accidentes en estados que carecen de reglas de elevación. De los 43 accidentes, 10 provienen de estados donde no se implementan las normas de elevación, lo que equivale a aproximadamente el 23 %. Hubo 12 muertes de 40 muertes. Esto es casi el 30%. 

La industria trabaja constantemente para mejorar la seguridad de los usuarios y la confiabilidad de los equipos. El último IS 17900, Partes 1 y 2 (con muchos cambios), está en proyecto y puede estar disponible para el beneficio de los usuarios y la industria en cualquier momento.

Tengo la esperanza de que este análisis ayude a los legisladores gubernamentales y a la industria de los ascensores a tomar las medidas correctivas necesarias para que el sistema sea más efectivo y confiable para reducir las pérdidas generales debido a accidentes de ascensores y, en última instancia, dirigirse hacia "cero muertes en accidentes de ascensores".