¿Hecho en Italia? ¿O simplemente para parecerlo?

El riesgo legal oculto de tergiversar el origen de un producto en la India equivale a desenmascarar afirmaciones de origen engañosas y afiliaciones extranjeras falsas.

Por BS Kumaraswamy

En la economía globalizada actual, "Marca Italiana" no es solo una etiqueta: es un símbolo de artesanía, tradición y calidad superior. Pero ¿qué ocurre cuando esa etiqueta se reduce a mero marketing, desvinculada de la realidad y utilizada deliberadamente para engañar? 

La creciente preocupación: una práctica engañosa

En todos los sectores de la India —desde prendas de vestir y accesorios de moda hasta maquinaria y decoración del hogar, y sobre todo, ¡ascensores!— existe una creciente tendencia entre las empresas a falsear el país de origen de sus productos, etiquetándolos falsamente como de fabricación extranjera para aprovecharse del sesgo del consumidor y los precios elevados. Si bien algunas empresas importan solo algunos componentes y ensamblan o fabrican el resto en el país, siguen declarando que sus productos son "totalmente importados". Esta práctica no solo es poco ética o engañosa, sino que está penada por la legislación india. 

El problema: la tergiversación del origen y la propiedad

Varias entidades indias rutinariamente:

• Importar sólo partes seleccionadas mientras se promociona el producto final como totalmente importado, o utilizar marcas o logotipos extranjeros sin tener ninguna afiliación corporativa o de propiedad real con la entidad extranjera.
• Algunas empresas van más allá de insinuar su origen extranjero a través del embalaje: afirman abiertamente ser filiales o franquicias de empresas extranjeras, adoptando nombres como "……. (UK) Pvt. Ltd." o afirmando ser "Filiales 100% autorizadas de XYZ Corp.", incluso cuando no existe tal afiliación. Este engaño se aprovecha de la percepción del consumidor sobre la calidad, los estándares legales y el prestigio internacional. 
• Estas prácticas distorsionan la competencia, engañan a los consumidores y erosionan la credibilidad de las empresas que realmente cumplen las normas y operan de manera transparente bajo los marcos regulatorios de la India.
• Este artículo explora las consecuencias legales de dicha tergiversación, los precedentes de casos reales y lo que los fabricantes, distribuidores y consumidores deben saber para mantenerse en el lado correcto de la ley.

La práctica: Afirmaciones engañosas sobre productos “importados”

Es cada vez más común en sectores como la electrónica, la moda, los bienes de consumo y los componentes de ascensores que las empresas:

• Importar sólo ciertas partes
• Fabricar o ensamblar partes importantes en la India
• A medida que los consumidores globales se vuelven más exigentes, etiquetas como "100 % importado" o "Filial de XYZ Italia Ltd." adquieren un peso significativo. Estas frases inspiran confianza, justifican precios elevados y definen la identidad de marca. Pero ¿qué ocurre cuando no son más que espejismos publicitarios? 

En la India, un número cada vez mayor de empresas:

• Importar solo componentes seleccionados pero etiquetar su producto como “totalmente importado”
• Afirmar falsamente ser filiales o sucursales autorizadas de empresas extranjeras sin una afiliación legítima que respalde sus afirmaciones. Estas prácticas engañosas no solo explotan la percepción del consumidor, sino que también son punibles según la legislación india.
• Tal representación es una descripción comercial falsa y, según la legislación india, conlleva sanciones regulatorias y responsabilidad penal, especialmente cuando la intención es engañar a los consumidores.

POR QUÉ ES IMPORTANTE

• Engaño al consumidor: los clientes pagan una prima esperando calidad y estándares importados.
• Distorsión del mercado: los fabricantes indios honestos que etiquetan correctamente sus productos se enfrentan a una competencia desleal.
• Exposición legal: Distribuidores, minoristas y exportadores podrían, sin saberlo, ser cómplices de productos falsificados. Además de las sanciones metrológicas, dicha conducta podría generar responsabilidades en virtud de:
  • Ley de Protección al Consumidor ante el comercio desleal
  • Remedios de usurpación de marca en virtud del derecho de marcas
  • Posibles procedimientos penales en virtud del artículo 420 del Código Penal de la India si se demuestra la intención de defraudar.

El camino a seguir: transparencia y cumplimiento

• Inspecciones más estrictas: Los departamentos de metrología legal de todos los estados deberían aumentar las inspecciones aleatorias de productos etiquetados como “importados” o que utilizan marcas comerciales extranjeras.
• Educación del consumidor: Se debe alentar a los compradores a solicitar documentos del país de origen y declaraciones del fabricante.
• Integridad de la industria: Las marcas deben autorregularse, evitar marcas sugerentes y declarar claramente el origen de su fabricación (India tiene capacidades de clase mundial; no debe ocultarse).

Lo que dice la ley

1. Ley de Metrología Legal de 2009
   • La Sección 18 exige que los productos preenvasados ​​deben llevar declaraciones precisas, incluidos los datos del país de origen y del fabricante/importador.
   • La sección 36 penaliza el incumplimiento de cualquier requisito de declaración, incluidas las declaraciones falsas sobre el país de origen.
   • Sanción: ₹25,000 por la primera infracción, hasta ₹1,00,000 y un año de prisión por infracciones posteriores.
2. Normas de metrología legal (productos envasados), 2011
   • Regla 6(1)(a): Es obligatorio mencionar el nombre y la dirección del fabricante/importador y, cuando corresponda, el país de origen.
   • Las afirmaciones engañosas sobre el origen de las importaciones violan tanto los requisitos de etiquetado como las normas de protección al consumidor.
3. Sección 41 – Declaración o información falsa
   • Cualquier persona que proporcione a sabiendas información falsa a un funcionario de metrología legal puede recibir una multa de hasta ₹5,000 por la primera infracción y enfrentar acciones penales por reincidencia.

Ejemplo de caso real

Álvaro Castagnino Lazos (Jammu,2024):

Multado con ₹75,000 por etiquetar corbatas de fabricación nacional como “importadas” utilizando nombres que suenan extranjeros Este caso demuestra que incluso el origen extranjero implícito a través de la marca o la omisión de detalles veraces puede dar lugar a la aplicación de la ley.

Reclamaciones por usurpación de marca y de afiliación:

Aunque no existe ningún caso directo que involucre reclamaciones falsas de filiales extranjeras, los tribunales indios penalizan rutinariamente tergiversaciones similares bajo la ley de competencia desleal (Satyam Infoway v. Sify net, 2004).

En el caso de Satyam Info, la Corte Suprema reconoció que incluso los nombres de dominio que implican afiliación pueden confundir y engañar a los consumidores.

¿Qué pasa con las importaciones parciales?

Si un producto incluye algunos componentes importados, pero se ensambla o fabrica en la India, afirmar que es "totalmente importado" constituye una tergiversación sustancial. Confunde a los consumidores sobre el valor, la calidad y el origen, y, por lo tanto, se clasifica como:

• Prácticas comerciales desleales según la Ley de Protección al Consumidor de 2019
• Hacer trampa según la Sección 420 del Código Penal de la India (si se prueba intención fraudulenta)

Smt. Rubi contra el estado de Uttar Pradesh (2015)

La Corte Suprema aclaró que incluso una declaración falsa imprudente o negligente puede constituir fraude cuando el objetivo es inducir confianza u obtener una ventaja comercial.

Asesoramiento para fabricantes e importadores

QUÉ HACER:

• Indique claramente si un producto está “ensamblado en India utilizando componentes importados” y sea claro sobre qué componente es importado y cuál está localizado en India.
• Mantener documentación verificable de importaciones, despachos de aduanas y origen a nivel de piezas
• Asegúrese de que el etiquetado coincida con el origen real (incluso en el embalaje exterior y los materiales de venta)

no debe hacer:

• No utilice “100% importado” si incluso una parte del producto se fabrica en el país.
• No insinúe propiedad o afiliación extranjera sin una prueba legalmente válida (como una franquicia o un Memorando de Entendimiento [MoU]).

Cómo pueden actuar los consumidores y las autoridades

Sanciones y Cumplimiento

Por qué son riesgosas las afirmaciones falsas de afiliados

• Utilizar el nombre de una empresa extranjera o afirmar que es “100% subsidiaria” puede inducir a error a los clientes y hacerles creer que cuentan con garantía de calidad, soporte global o respaldo corporativo.
• Los tribunales en demandas por competencia desleal (por ejemplo, Amul vs. Maruti Yadav, ITC vs. Britannia) sostienen que la tergiversación causa confusión y daña la buena voluntad, incluso sin fraude probado.
• La doctrina de la competencia desleal (por ejemplo, el principio de los Conservatorios de Bristol) también impide reivindicar una afiliación a terceros que no existe. 

Avisos 

Para companias:

• Aclarar el origen y el estado de afiliado: utilizar etiquetas como “Ensamblado en India utilizando componentes importados” y solo reclamar el estado de subsidiaria extranjera si es legalmente válido.
• Documentación de la oferta: utilice el membrete de su propia empresa en lugar de utilizar el logotipo de una marca extranjera y mencionar el nombre del fabricante extranjero en la parte superior del membrete como “XYZ India”.
• Mantener la documentación: conservar los certificados de importación, documentos de transporte, acuerdos de franquicia/MoU y aprobaciones de la junta directiva para las subsidiarias.

Para reguladores y consumidores:

• Iniciar inspecciones de Metrología Legal basadas en reclamos de empaques y etiquetas.
• Los consumidores deben solicitar prueba del origen de la importación o de la afiliación extranjera antes de comprar.
• Los organismos encargados de hacer cumplir la ley deberían tratar las declaraciones falsas de afiliación de forma similar a la tergiversación del origen, considerando la posibilidad de recurrir a medidas de usurpación de marca. Estas prácticas distorsionan la competencia, engañan a los consumidores y socavan la credibilidad de las empresas que realmente cumplen las normas y operan con transparencia bajo los marcos regulatorios de la India.

Conclusión: La honestidad en el origen es una obligación legal

Tergiversar el origen de un producto, ya sea parcial o totalmente, no es solo una exageración de marketing; es un delito legal con consecuencias tangibles. A medida que la manufactura india gana credibilidad global, ya no hay excusa para disfrazar productos locales como productos extranjeros.

Las empresas deben ser transparentes, precisas y cumplir con las normas. Las declaraciones engañosas pueden ofrecer beneficios a corto plazo, pero conllevan el riesgo de escrutinio regulatorio, la reacción negativa de los consumidores y, con el tiempo, la exposición penal. Si bien la campaña Make in India de la India celebra la calidad nacional, la otra cara de la moneda es el creciente aumento de las declaraciones de origen engañosas. Afirmar falsamente la fabricación extranjera, o fingir ser una filial extranjera, no es una estrategia de marketing inteligente. Es una violación legal y ética, que pone en riesgo la confianza del consumidor y la competencia leal; es una cuestión de integridad nacional. Etiquetar erróneamente un producto como "Hecho en el Extranjero" cuando se fabrica localmente en la India no es una estrategia de marketing inteligente, es un fraude. Es hora de que los reguladores, las empresas y los consumidores exijan responsabilidades por estas prácticas. Exijamos cuentas a estas empresas, porque los compradores merecen claridad, no confusión.

Aviso legal: Las opiniones expresadas son propias del autor y no reflejan la opinión de su empleador ni de las organizaciones afiliadas. Este artículo tiene únicamente fines informativos y educativos generales para la industria y no debe interpretarse como asesoramiento profesional ni legal.