Bob Newstrom fundó Arrow Lift en 1985; tras 40 años, sus hijos Pete, Andy y Joe han asumido el liderazgo como director ejecutivo, director de operaciones e ingeniero jefe, respectivamente, mientras que Bob continúa como presidente del consejo de administración. La fluida sucesión se basó en las estrechas relaciones familiares, el fomento de la exploración de oportunidades externas, las habilidades complementarias de cada miembro y años de experiencia práctica en ventas y trabajo de campo. Los hermanos aportan experiencia en ingeniería, gestión y finanzas militares, lo que se alinea con roles claramente definidos y un liderazgo que se desarrolló de forma orgánica, no impuesta. Esta transición refleja un compromiso con la responsabilidad y la continuidad, preservando la misión de Arrow Lift de servir a los demás y posicionando a la empresa para un crecimiento continuo.
Para Arrow Lift, la comunicación, la comprensión y la previsión han sido claves.
Durante los últimos 40 años, Arrow Lift se ha convertido en una marca de confianza en el sector de ascensores residenciales y elevadores de accesibilidad en el Medio Oeste y la Costa Oeste. Pero cuando Bob Newstrom fundó la empresa con sede en Duluth, Minnesota, en 1985, lo hizo con un objetivo mucho más simple: mantener a su familia de siete miembros. Esta primavera marcó un nuevo y emocionante capítulo para Arrow Lift: su hijo, Pete, asumió el cargo de director ejecutivo; su hijo, Andy, el de director de operaciones; y su hijo, Joe, el de ingeniero jefe. Bob continúa como presidente de la junta directiva, mientras que la segunda generación de Newstrom impulsa la misión de Arrow Lift de "servir a los demás ayudándoles a disfrutar plenamente de su entorno".
La importancia de este hito no pasa desapercibida para Bob, quien dice:
Es conmovedor recordar que muchas empresas familiares experimentan grandes dificultades para la transición generacional. Agradezco que, en el caso de nuestra familia, el relevo haya sido relativamente fluido.
Cuatro principios clave
Cuando se les preguntó cómo pudieron hacerlo, Bob y sus hijos señalaron cuatro principios clave que creen que contribuyeron a una transición exitosa:
1) Poner las relaciones primeroLa familia fue lo que impulsó la fundación de Arrow Lift, y los Newstrom creen que sus fuertes lazos familiares fueron clave para que la siguiente generación mantuviera su interés en el negocio a lo largo de los años. "Siempre hemos sido una familia muy unida y disfrutamos mucho pasando tiempo juntos", observa Pete. "Cuando llegó el momento oportuno para el negocio y para cada uno de nosotros, esas conversaciones surgieron de forma natural porque teníamos un vínculo muy fuerte y hablamos constantemente".
Durante su infancia y en la universidad, Pete, Andy y Joe también trabajaron para la empresa de alguna manera, ya sea acompañando a su padre en sus visitas de ventas al principio o repartiendo folletos en la Feria Estatal de Minnesota durante las vacaciones de verano, al hacerse mayores. Pete dice:
Los tres decidimos unirnos al negocio familiar porque admiramos a nuestro padre. Es un buen ejemplo para nosotros y siempre lo ha sido. Nos queremos mucho y nos gusta pasar tiempo juntos. Eso sigue siendo una parte importante de nuestra dinámica laboral.
Para Bob, también era importante que sus hijos no se sintieran presionados a formar parte del negocio. Se les animó a explorar sus propias opciones. El patriarca de la familia afirma:
Si bien esperaba y rezaba por un resultado específico, con los años he aprendido que lo más importante es ser responsable de lo que me espera y confiarle a Dios el resto. Por eso, para mí ha sido fundamental dejar que cada hijo tome sus propias decisiones sobre el futuro que le espera.
Cada hijo ha aportado algo diferente en términos de habilidades y experiencias, y Bob Newstrom cree que eso ha sido tanto una bendición como una ventaja.
2) Adoptar diferentes conjuntos de habilidadesCada hijo ha aportado algo diferente en cuanto a habilidades y experiencias, y Bob cree que esto ha sido tanto una bendición como una ventaja. Con su título en ingeniería mecánica, Joe cuenta con diversas habilidades técnicas y profesionales en diseño y resolución de problemas de equipos, desarrollo de software, informática y más. Andy perfeccionó sus habilidades de gestión con su título en administración y dirección de empresas. Y Pete desarrolló experiencia de liderazgo como oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con un MBA en finanzas. "Tuvimos mucha suerte de tener un equilibrio de habilidades y personalidades entre los hermanos", dice Joe. "Creo que una autoevaluación honesta es importante para desarrollar un plan de sucesión sensato".
Parte de esa autoevaluación consistió en cultivar experiencias fuera del negocio familiar. Andy explica:
Antes de trabajar en nuestra empresa, era importante para mí probar algunas cosas por mi cuenta. Si bien desarrollar mis habilidades fue fundamental, creo que adquirir experiencia en otra empresa fue fundamental para mi crecimiento. Aprendí mucho sobre qué hacer, y qué no hacer, como gerente.
3) Priorizar la experiencia prácticaLos tres hermanos Newstrom dedicaron sus primeros años en la empresa a adquirir experiencia práctica y profunda en puestos de ventas o técnicos antes de ocupar puestos de liderazgo. Esta experiencia fue crucial para sentar las bases de la planificación de la sucesión. "Los puestos de ventas y técnicos son la base de nuestro negocio", señala Bob. "Son la esencia de nuestra actividad, por lo que la importancia de adquirir esa experiencia práctica es innegable".
Joe recuerda la alegría que sintió al experimentar el trabajo de primera mano cuando se incorporó a tiempo completo hace más de 20 años, poco después de obtener su título en ingeniería mecánica. Dice:
Antes de empezar a trabajar con ascensores en la universidad, tenía talento para las matemáticas y la física, pero no sabía la diferencia entre una llave de carraca y una llave de estrella. Después de graduarme, Arrow Lift buscaba un ayudante de instalación, y acepté el trabajo para pagar mis cuentas hasta encontrar mi carrera. Me enamoré del equipo, del aprendizaje constante y del proceso de construir nuestro equipo mientras atendíamos a nuestros clientes.
El consejo más importante de Andy para quienes estén considerando un futuro en la empresa familiar es que también adquieran experiencia práctica, pero en otra empresa. "Sal a trabajar para otra persona para adquirir una combinación de experiencias y enfoques", dice. "Esto probablemente te hará apreciar más el trabajo en una empresa familiar y te dará una mejor comprensión de cómo comunicarte con la gente, además de qué enfoques fueron efectivos y cuáles fracasaron en otras empresas".
4. No lo fuerceBob reconoce que había estado pensando en la planificación de la sucesión de vez en cuando desde que su primer hijo se unió a Arrow Lift hace más de 20 años, pero dice que para él era importante dejar que las cosas se desarrollaran de forma natural. Dice:
Planeaba dejar el liderazgo directo en algún momento a medida que envejeciera, pero nunca hubo un momento predeterminado. Sabía que debía ser flexible, ya que implicaba evaluar la situación de la organización y asegurarme de que tuviéramos a los líderes adecuados. Durante la última década, aproximadamente, quedó claro que contábamos con todas las personas adecuadas para que la transición fuera lógica.
Mantenerse involucrado
En opinión de Bob, este enfoque ofrece varias ventajas. "Cuando dejas que las cosas se desarrollen y progresen de forma natural, tienes la oportunidad de evaluar los talentos, dones y objetivos de cada uno de tus hijos", observa. "¡Y que delegues responsabilidades no significa que no puedas participar en el negocio!". Aunque ya no ocupa la dirección ejecutiva, Bob sigue involucrado a través de su rol como presidente de la junta directiva. "Mi objetivo es darles espacio y estar disponible como mentor o asesor, y ser útil donde se necesite", dice.
Sus hijos también han valorado el enfoque más paciente. Pete dice:
Nuestro padre nunca nos presionó para que nos uniéramos al negocio. Nos permitió ganar dinero de diversas maneras antes de incorporarnos de adultos, y cada uno tuvo un camino diferente para incorporarse después de la universidad, pero lo único en común fue que nunca hubo presión.
Andy dice que no fue hasta la universidad que consideró seriamente la posibilidad de trabajar para Arrow Lift. Dice:
Aunque siempre trabajé en la empresa durante los veranos de niño, no quería que fuera mi primer trabajo al salir de la universidad. Después de un año y medio de experiencia en otra empresa, empecé a considerarlo más seriamente y a conversar con mi padre sobre cómo sería, y finalmente logré convencerlo.
Una progresión natural
Aunque los Newstrom a veces discrepan sobre quién convenció a quién de qué, en lo único que coinciden es en que la transición de liderazgo de este año no supuso un cambio importante ni para su familia ni para el negocio de Arrow Lift. Pete dice:
Es simplemente una continuación del legado que nuestro padre construyó. Amamos el negocio y estamos profundamente comprometidos con su éxito: para nuestra familia, para nuestros clientes y para todo el increíble equipo de Arrow Lift. Los tres estamos entusiasmados y apasionados por continuar la trayectoria de crecimiento que hemos seguido y, con suerte, impulsar el negocio durante los próximos 40 años.
Y como dice Bob Newstrom: «Abordar la sucesión de forma planificada es simplemente una buena gestión. En definitiva, mis hijos y yo queremos lo mismo: que nuestra organización, nuestro equipo y nuestros clientes reciban un buen servicio».
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