Revisando un icono

EW recorre "naves espaciales victorianas" en el Hyatt Regency Atlanta mientras reabre el histórico Polaris Lounge.

Incluso si uno no posee la mentalidad psicodélica del fallecido astro del rock Jim Morrison, comprende lo que Morrison quiso decir cuando describió los ascensores del Hyatt Regency Atlanta como “… como cohetes espaciales victorianos”. Su reportero visitó recientemente los ascensores (cubiertos por ELEVATOR WORLD desde su debut en 1967) para aprender más sobre ellos, especialmente a la luz de la reapertura en abril del histórico salón giratorio del hotel, Polaris, que tiene vista al centro de Atlanta.

El Hyatt, uno de los edificios del centro de Atlanta que forman el Peachtree Center y que el arquitecto John C. Portman Jr. diseñó en su ciudad natal, alcanza una altura de 340 pies desde el subsuelo hasta la azotea. Es notable por su atrio elevado, que alberga cinco cabinas de ascensor con mampara de vidrio que suben y bajan por un hueco central. Las unidades son una característica extravagante pero llamativa del hotel y su atrio, una combinación de diseño que se convirtió en la firma hotelera de Portman y que se replicaría no solo en Atlanta, sino en todo Estados Unidos y el mundo.

Incluidas las adiciones construidas a principios de la década de 1970 y principios de la de 1980, el Hyatt alberga 1,260 habitaciones. Sus ascensores de atrio tienen:

• Una capacidad de 3000 libras cada uno
• Tres autos que dan servicio a 24 pisos
• Un auto que da servicio a 27 pisos
• Un auto que da servicio a 25 pisos
• Una velocidad de 700 fpm

Estos sistemas de transporte vertical son una parte integral de todos los edificios de Portman y fueron diseñados por Portman específicamente para ellos. Portman declara:

“Los ascensores de observación en el Hyatt Regency Atlanta surgieron con el deseo de ofrecer al huésped una experiencia sensorial. Los ascensores en un atrio pueden ser más que un medio de transporte. Sacados de sus ejes y liberados de las paredes circundantes, se convierten en experiencias estimulantes para los jinetes y esculturas cinéticas para los observadores ".

A medida que Atlanta creció alrededor del Hyatt y Polaris, los edificios comenzaron a restringir la vista, aunque todavía hay mucho que ver desde las ventanas de Polaris. “Ahí está el edificio de Coca-Cola, y allá está el Georgia Dome”, observó el Gerente de Proyecto Richard Krilla. También se disfruta de una vista breve pero impresionante del paisaje urbano cuando el ascensor pasa por la azotea en su camino hacia y desde Polaris.

Otis fabricó las cabinas en la década de 1960 a un precio récord de 35,000 dólares cada una. Hoy en día, son cuidados con cariño por el técnico de ascensores residente de Otis, Eddie Lewis, quien se refiere a ellos como sus bebés. Gracias a un mantenimiento regular, siguen siendo tan modernos como cuando empezaron a funcionar. Son suaves y rápidos. Lewis comienza su jornada laboral con una reunión de ingenieros, luego pasa varias horas subiendo a los ascensores y revisando su equipo, generalmente en las primeras horas antes de que los huéspedes del hotel comiencen a moverse. A menudo, los limpia y los lubrica. “Los montas mucho”, dijo Lewis. "Tienes que usar tus períodos lentos para entrar, revisar tu equipo y hacer las reparaciones necesarias".

Cuando su periodista lo visitó, el Polaris se llenó con el sonido de martillos y el olor a aserrín mientras los trabajadores preparaban el espacio para que los camareros sirvieran sus famosos daiquiris de durazno una vez más. El Polaris en realidad se encuentra debajo de la cúpula azul similar a una nave espacial que es la marca registrada de Hyatt. La cúpula alberga equipos de ascensores, incluidas dos máquinas sin engranajes 219 HT y un gobernador de bola Otis de aspecto arcaico. Lewis explica el propósito del gobernador y cómo funciona:

“Este dispositivo original monitorea la velocidad del ascensor. Cuando el elevador comienza a moverse, las bolas pesadas se deslizan hacia afuera con fuerza centrífuga. Se calibran una serie de conexiones para activar un interruptor de seguridad si el automóvil corre más rápido que la velocidad normal (700 fpm). Esto detendrá el automóvil eléctricamente. Este interruptor debe restablecerse manualmente para alertar a nuestros técnicos de una ocurrencia de exceso de velocidad. Una segunda función, y más importante, se calibra a una velocidad ligeramente superior. Este paso activa las 'mandíbulas de seguridad' y establece las 'seguridades' debajo del automóvil. El propósito es evitar que un ascensor caiga libremente. El equipo se prueba periódicamente para garantizar un rendimiento adecuado. Esta parte del ascensor es toda la ingeniería original de Otis ".

La cúpula arroja un brillo de otro mundo sobre todo lo que hay debajo, similar a una luz negra. Lewis dijo que, como resultado, los mecánicos que trabajan en el sistema han aprendido a utilizar números, en lugar de colores.

Después de la renovación, uno de los ascensores del atrio vuelve a subir al Polaris, así como a un baño que cumple con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades recientemente instalado en un piso superior. Además de los ascensores, el equipo incluye seis escaleras mecánicas y un montaplatos Peelle original de 1960 con controles Otis que se reconectó y se le dieron nuevos interruptores de puerta y dispositivos de seguridad para adaptarlo al código moderno para la reapertura. El montaplatos tiene una capacidad de 500 libras, una velocidad de 50 pies por minuto y hace tres paradas.

Además de los ascensores, el equipo incluye seis escaleras mecánicas y un montaplatos Peelle original de 1960 con controles Otis que se reconectó y se le dieron nuevos interruptores de puerta y dispositivos de seguridad para adaptarlo al código moderno para la reapertura.

En 1990, los ascensores se sometieron a su última revisión importante, que implicó reemplazar partes móviles como generadores y selectores con microprocesadores, dijo Lewis. Krilla dijo que desde entonces, el mantenimiento ha sido principalmente cosmético, como reemplazar vidrios y accesorios de iluminación, o agregar monitores de computadora al interior de la cabina. En general, sin embargo, los taxis son muy parecidos a los de Morrison en 1970. Fotografías en blanco y negro en el vestíbulo del ascensor dan fe de este hecho.

La planta baja del atrio alguna vez albergó un salón, así como árboles, plantas y loros en jaulas gigantes, al que los huéspedes a veces alimentaban con frutas con infusión de alcohol de sus bebidas. La idea de Portman era que el espacio evocara a Copenhague, los Jardines de Tivoli de Dinamarca. El salón, los pájaros y los árboles han dado paso a una apariencia más elegante y limpia con una variedad de tiendas y mostrador de conserjería, pero el alma de la visión arquitectónica de Portman permanece. Al mirar hacia el atrio desde balcones en lo alto o desde el suelo, varios elementos proporcionan estructura. Estos son, sobre todo, el hueco del ascensor con los coches iluminados subiendo y bajando, una escultura dorada en forma de árbol que es una característica original del edificio y, visto desde arriba, un pozo circular que alberga el sistema de escaleras mecánicas. Cuando uno está parado a nivel del suelo, una ventana de techo correspondiente se asemeja a una luna brillando sobre algún planeta alienígena. Atravesar un edificio de Portman es, en una palabra, divertido. Aunque a veces fue criticado por crear diseños insulares que le daban la espalda al entorno urbano, Portman también ganó elogios, incluidos los críticos Paul Goldberger y Herbert Muschamp, quienes compararon los diseños de Portman con la “arquitectura en la hora feliz”. Daiquiris de melocotón, ¿alguien?

Edificios de Portman en las películas

Debido a sus llamativos diseños, los edificios de Portman han servido como escenario en numerosas películas, incluida la Hyatt Radius Tower, que fue un doble de acción para el similar Westin Peachtree Plaza en la película de Burt Reynolds de 1981 Sharky's Machine y, más recientemente, el atrio de la Atlanta Marriott Marquis sirve de telón de fondo para las escenas de Los juegos del hambre: en llamas.  

Redefiniendo el hotel moderno: ascensores y atrios

Su periodista le pidió al arquitecto John C. Portman, Jr. que le explicara qué significan los ascensores y atrios para él y su carrera, y para el diseño de hoteles. Así es como respondió:

“Sin el atrio, no habría razón para los ascensores de observación. A principios de la década de 1960, asumimos el desafío de construir el primer gran hotel en Atlanta en 40 años. El sitio estaba en el centro de la ciudad en una cuadra rodeada de otros edificios. Las calles estaban atestadas de tráfico de vehículos. Las aceras estaban muy activas.

“En este contexto, pensamos primero en la ciudad en su conjunto, en términos de espacio interior y exterior. ¿Qué debe ofrecer un hotel en esta circunstancia? ¿Cómo podría la arquitectura hacer que las áreas urbanas respondan mejor a las necesidades humanas?

“Analizamos los hoteles urbanos existentes y descubrimos que la mayoría de los hoteles del centro de la ciudad estaban construidos sobre bloques estrechos. Tenían un vestíbulo de techo bajo con un mostrador de registro en la parte de atrás, algunas sillas de vestíbulo, tal vez un quiosco de periódicos o un bar oscuro en la esquina. Los huéspedes tomaron pequeños ascensores cerrados para acceder a sus habitaciones a lo largo de pasillos estrechos con poca luz y puertas anodinas, lo que no fue una experiencia muy bienvenida para el viajero cansado.

“Queríamos hacer algo que fuera la antítesis de ese espacio estrecho y confinado. En sentido figurado, “explotamos” el Hyatt Regency Atlanta de 22 pisos para crear un atrio de gran altura, redefiniendo el espacio interior a gran escala. Nuestro objetivo era abrir el lobby del hotel con una nueva forma de gran espacio en el que la gente pudiera disfrutar de una variedad de actividades.

“A la gente le gusta ver a la gente. Algunos disfrutan ser observados. Otros prefieren sentarse de forma anónima entre la multitud y ver pasar a los demás. El espacio dentro del atrio del hotel puede convertirse en una sala de estar. Las personas se mueven por los pasillos de las habitaciones de los pisos superiores. Los ascensores suben y bajan. Los comensales disfrutan de las comidas en los cafés interiores "en la acera". Los niños juegan junto a la fuente. En la tradición de los centros de las ciudades europeas, el atrio puede ser una plaza pública animada y moderna.

“El Hyatt Regency Atlanta fue el primer atrio moderno. Lanzó mi carrera como arquitecto hotelero y lanzó el Hyatt como una importante marca hotelera. Con el tiempo y la tecnología, han evolucionado nuevas formas en el diseño de atrios, pero los principios básicos perduran. Debido a que las personas responden a él, el espacio del atrio se ha arraigado en edificios de oficinas, centros comerciales, edificios educativos y gubernamentales, así como en hoteles y complejos turísticos ”.

“En sentido figurado, ‘destruimos’ el Hyatt Regency Atlanta de 22 pisos para crear un atrio de gran altura, redefiniendo el espacio interior a gran escala.” -- John C. Portman, Jr.