¿Por qué no hay elevadores Matchbox?

El mercado de juguetes de nicho está en gran parte sin explotar.

Nos detuvimos en un auto de alquiler y Andrew preguntó: "¿Es un Dodge Charger?" Solo estaba siendo educado, conocía muy bien la marca y el modelo del coche. Andrew tiene cinco años. 

Andrew probablemente pueda identificar y nombrar cientos de autos, porque tiene cientos de miniaturas en su colección, al igual que muchos otros niños de su edad. Su entusiasmo por los automóviles, aunque un poco más enfático que el de sus compañeros, no es infrecuente. Convierta algo en un juguete y los niños aprenderán. Mi hijo tiene casi tres años. Su última obsesión es correr por la casa rasgueando su pecho o un ukelele de juguete, cantando "I Wanna Hold Your Hand", pero también está obsesionado con su conjunto más pequeño de autos de juguete. Cuando salimos de la casa de Andrew, Andrew, muy cortésmente, le ofreció a mi hijo su pequeño Dodge Charger; así crece la colección.

Es fácil transmitir la pasión por los coches, pero ¿qué puede hacer un padre amante de los ascensores? A medida que avanza la Navidad, la falta de juguetes elevadores en el mercado pesa más que nunca. Hay muchos libros para niños que cuentan con transporte vertical: Cocodrilo en el ascensor, El caso del pato elevador, Charlie y el gran ascensor de vidrio, La familia del elevador, Magia de ascensor, El ascensor Ersatz e incluso escenas de clásicos como Babar (“¡Esto no es un juguete, Sr. Elefante!”) y Eloise. Cuando era pequeño, la estación espacial Star Wars Death Star de Kenner presentaba un elevador de plástico que te permitía transportar a Luke, Leia, Han y Chewy entre los diferentes niveles: el juguete fue un ganador, algo que garantizó la popularidad entre otros estudiantes de segundo grado. La Barbie Dreamhouse de Mattel, con su ascensor de filigrana en el centro de la estructura de tres pisos, ofreció a los niños una experiencia similar, pero en tonos de rosa.

Hoy en día, puede encontrar estos artículos en eBay, a veces por cientos de dólares, aunque también puede comprar el elevador de la Estrella de la Muerte como un objeto independiente por ocho o nueve dólares. Elevator World, Inc. solía vender un kit de ascensor Lego bastante ingenioso, pero se discontinuó (y probablemente era demasiado complicado para un niño de cinco años; cuando uno mira los números anteriores de ELEVATOR WORLD que lo mencionan, uno tiene la sospecha de que la mayoría de los entusiastas de los ascensores Lego eran adultos). Hoy, si quieres algo que tu hijo pueda tocar y manipular, probablemente sea el ascensor en el garaje en miniatura donde están estacionados los autos de juguete. 

El Elevator World El kit te permitía diseñar con varios arreglos: máquina suspendida, colgante, poste de esquina, tambor de sótano, hidráulico, con cuerdas 1:1 o 2:1, contrapesos conectados en varios lugares, etc., pero siempre parecía una pila de Legos. Para hacer que un niño como Andrew aprenda a amar los ascensores, necesitamos ascensores Matchbox, ascensores Hot Wheels, juguetes que celebren la variedad de modelos y diseños en el mercado.

Tendrían que ser un poco más grandes y más diseñados que los autos de juguete (un eje de algunos pisos, cableado y una batería para que funcione) y estar más enfocados en los interiores. Cuando los coches de juguete se centran únicamente en el diseño, los ascensores de juguete explorarían variaciones tanto en el diseño como en la ingeniería. Las posibilidades son ilimitadas. 

Tres tipos de ascensores de juguete serían especialmente interesantes. Los modelos históricos podrían incluir la plataforma de Elisha Graves Otis en su demostración de Crystal Palace de 1854, el elevador de tornillo vertical de Otis Tuft en el hotel de la Quinta Avenida de 1859, hermosos elevadores de jaula y paternósters, modelos Art Deco. Una línea de modelos emblemáticos incluiría las tecnologías especiales de ascensores dentro del Monumento a Washington, la Torre Eiffel y el Arco de San Luis. Los modelos futuristas mostrarían modelos aún en desarrollo, como los elevadores de levitación magnética y las diversas iteraciones del elevador espacial.

¿Cómo conseguiríamos desarrollar estos juguetes y llevarlos a las tiendas? Las empresas de juguetes establecidas probablemente tendrían poco interés en un mercado no probado. Quizás se podría alentar a las empresas de ascensores a lanzar versiones de juguete de cada uno de sus nuevos productos en pequeñas tiradas, como publicidad. O los estudiantes en programas de diseño de juguetes podrían asumir el desafío.

Tengo la suerte de enseñar en el Fashion Institute of Technology de la ciudad de Nueva York, que tiene el programa de diseño de juguetes mejor clasificado del mundo. Uno de estos días, caminaré por el pasillo y veré si puedo despertar algo de interés. Pero, mientras tanto, le doy la bienvenida a cualquiera que se robe esta idea y la ejecute.

Un día, el padre de Andrew lo llevó al supermercado y señaló un Tesla en el estacionamiento. El propietario del automóvil escuchó el intercambio y le preguntó a Andrew si le gustaría mirar más de cerca. "No", dijo Andrew, "prefiero Bentleys". Para cuando mi hijo tenga cinco años, ¿habrá aprendido a decir: "No, prefiero el Hitachi VFI-II?" Eso espero, pero no estoy conteniendo la respiración.