La estrella de Winchester iluminada

El luminoso ascensor de pasajeros Stannah inspira a los visitantes.

presentado por Stannah; imágenes de Nick Cox Architects

La catedral de Winchester, un lugar de culto durante más de 900 años, se ha adaptado a los estándares de accesibilidad modernos con un ascensor de pasajeros lleno de luz de Stannah. La instalación ahora se encuentra cómodamente junto a la fina artesanía dentro del extraordinario edificio catalogado de Grado I.

Este es uno de los primeros ascensores de pasajeros instalados en una catedral medieval del Reino Unido, allanando el camino para que otros edificios patrimoniales ofrezcan acceso sin escalones a los visitantes.

Lo fundamental para esta instalación de ascensor fue trabajar dentro de las limitaciones impuestas por el edificio de Grado I de excepcional importancia nacional, arquitectónica e histórica y con sus propios requisitos legislativos. Como parte de esto, el ascensor tenía que ser una adición a la catedral del siglo XXI.

La construcción de la catedral comenzó en 1079 y es una de las estructuras góticas medievales más grandes de Europa. Capta la esencia arquitectónica de los siglos XI al XVII y ha sido un lugar de culto durante más de 11 años, habiendo sido un sitio religioso durante más de 17 siglos.

La catedral es el lugar de descanso final para muchos, incluida la realeza sajona William Rufus y la novelista Jane Austen.

Los £11.5 millones invertidos por el plan del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional permitieron la transformación del crucero sur de la catedral de Winchester en un espacio de exposición totalmente accesible que se eleva a lo largo de tres niveles.

La Obra

Entre 2014 y 2019, la Catedral de Winchester se sometió a una extensa conservación de los materiales de construcción existentes y otras adaptaciones para mejorar la accesibilidad. Esto incluyó la eliminación de elementos modernos en el crucero sur para formar un nuevo espacio de exposición; mejores instalaciones de aprendizaje para ayudar a comprender su herencia medieval; reconfiguración de una escalera existente del siglo XVII para crear espacio para el hueco del ascensor; un nuevo entrepiso y escalera; y la instalación de un ascensor de pasajeros Stannah, que es el primero en el Reino Unido que atraviesa un techo abovedado de piedra.

El hueco del ascensor y la cabina incorporaron un revestimiento de vidrio hecho a medida siempre que fue posible, con una capa intermedia de malla de bronce entre los paneles de vidrio laminado, lo que mejoró la seguridad y complementó la paleta de colores en toda la catedral. Stannah también diseñó puertas de aterrizaje de ascensor únicas con el mismo tipo de vidrio, brindando a los pasajeros vistas panorámicas iluminadas mientras ascienden y descienden por el crucero sur. 

El cuidado diseño complementa perfectamente la catedral. Los paneles de revestimiento acristalados han tenido un efecto muy positivo en la percepción y acogida del ascensor por parte de los visitantes de la catedral.

El desafío

La introducción de un ascensor para proporcionar acceso sin escalones a la Biblioteca Morley en el crucero sur fue especialmente compleja, tanto en términos de diseño como de instalación.

En primer lugar, ser un lugar de culto significaba que la catedral tenía que permanecer abierta mientras duraban las obras, lo que requería un enfoque cuidadosamente planificado en materia de salud y seguridad. Durante las obras también se tuvieron que mantener los niveles de ruido dentro de los límites acordados para no molestar a los visitantes. Esto significó que no era práctico utilizar equipos de excavación mecánicos para crear el foso de elevación. Tuvo que ser excavado cuidadosamente con herramientas manuales, inicialmente por el arqueólogo de la catedral trabajando solo y, en las etapas finales, por un equipo que trabajó bajo su supervisión. 

La excavación reveló los cimientos originales de los muros y pilares de esta parte de la catedral, del siglo XI, hasta el nivel de la parte superior de los pilotes que habían sido enterrados al inicio de la construcción en 11. Una superficie de pedernales en mortero a 1079 mm por debajo del pavimento actual se identificó como una superficie de trabajo temporal creada durante la construcción de la catedral normanda. Se perforaron dos sondeos exploratorios para investigar los estratos por debajo del nivel del pozo de elevación real.

Además, se requirió un equipo de pilotaje para crear pilotes en la estructura del suelo para albergar el ariete hidráulico del ascensor, que debido a su tamaño tuvo que ser llevado hasta el crucero sur en secciones y luego ensamblado listo para su uso.

La creación del foso y el pilote del ascensor permitió la instalación de un ascensor robusto, y el equipo de Stannah colaboró ​​con Nick Cox Architects para crear un diseño que cumpliera con todos los requisitos.

El hueco del ascensor pasa a través de una bóveda de arista de finales del siglo XI, y esta abertura se creó trabajando con consultores históricos. La Catedral actuó como contratista principal gestionando subcontratistas especializados. 

Dada la importancia histórica y la construcción medieval de la Catedral de Winchester, la estructura del hueco del ascensor de pasajeros tenía que ser autoportante y al mismo tiempo mantener un espacio entre el hueco y la bóveda de arista por la que pasa para garantizar la preservación de la estructura histórica. Este espacio actúa como una barrera protectora evitando posibles daños mecánicos que podrían ser causados ​​por las vibraciones del ascensor en movimiento.

El Resultado

La instalación de un ascensor de pasajeros Stannah hecho a medida ahora brinda acceso sin escalones a la Biblioteca Morley y al Triforio en el Transepto Sur, que contiene un nuevo espacio de exposición.

Lo primero que llama la atención a los observadores es que la solución del ascensor de pasajeros Stannah mantiene los niveles existentes de luz natural en esta parte de la catedral. El elegante diseño lo logra mediante un revestimiento de vidrio en el hueco y la cabina del ascensor, lo que significa que el vidrio es una barrera física, en lugar de óptica.

Si el hueco del ascensor y la cabina se hubieran diseñado con paneles macizos, se habría bloqueado la luz natural que ilumina la zona del suelo inferior. De esta manera, el uso del revestimiento de vidrio como parte de un diseño del siglo XXI sería respetado por los canteros originales del siglo XI.

Cuando se ve desde la planta baja, el hueco del ascensor y la cabina son imperceptibles para el observador, un enfoque que se ve realzado por el uso de marcos de bronce que armonizan con las otras paletas de esta estructura medieval.

El uso de materiales transparentes también ofrece a los pasajeros una vista inspiradora mientras ascienden y descienden por la catedral, una forma muy inteligente de redirigir la atención a la catedral misma.

En 2021, este notable proyecto cautivó a los jueces y obtuvo cuatro premios del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA): el Premio RIBA Sur, el Premio RIBA Sur a la Conservación, el Premio RIBA Sur al Cliente del Año y el Premio Nacional RIBA. Antes de esto, el proyecto ganó el prestigioso Premio del Patrimonio del Reino Unido que celebra los mejores museos y sitios históricos.

El arquitecto Nick Cox dijo:

“Los proyectos en entornos históricos se distinguen de otros trabajos debido al alto nivel de sensibilidad requerido para respetar el tejido construido existente y el ambiente del espacio. En la Catedral de Winchester, teníamos que entregar una pieza de construcción técnicamente compleja que respetara la arquitectura medieval y al mismo tiempo fuera claramente un diseño del siglo XXI.

“El servicio personalizado ofrecido por Stannah Major Projects fue una parte integral para lograr la solución de diseño. No solo logró el objetivo principal de accesibilidad para todos, sino que también proporcionó la transparencia estética que necesitábamos junto con un sistema operativo que preservaba la tranquilidad del espacio. Es una pieza central del esquema general”.

La División de Grandes Proyectos de Stannah es un área especializada del negocio que trabaja en ascensores para proyectos técnicamente complejos como infraestructura, patrimonio y otros sectores. Los arquitectos y desarrolladores que trabajan en edificios patrimoniales pueden ponerse en contacto con el equipo de especialistas de Stannah para obtener orientación sobre los diferentes tipos de ascensores de pasajeros disponibles para los requisitos únicos del proyecto.