World Trade Center: ido, pero no olvidado

En recuerdo de las Torres Gemelas del World Trade Center, presentamos un artículo que describe los edificios y los sistemas de ascensores y escaleras mecánicas que contenían.

En memoria de las Torres Gemelas del World Trade Center (WTC), destruidas durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York, y en honor a quienes perdieron la vida durante este trágico acontecimiento, presentamos el siguiente informe sobre lo que fue un proyecto muy especial de la industria de los ascensores. El siguiente artículo, reimpreso en parte de la edición de noviembre de 2001 de ELEVATOR WORLD, describe los edificios que se alzaron en el sitio del WTC durante más de 30 años y los sistemas de ascensores y escaleras mecánicas que contenían. Aunque el equipo que los miembros de nuestra industria diseñaron, construyeron, mantuvieron y modernizaron ya no existe, su esfuerzo por hacer del WTC uno de los proyectos más monumentales de todos los tiempos nunca será olvidado. Es por esta razón que presentamos el siguiente homenaje.

Las Torres Gemelas del WTC comenzaron en los tableros de dibujo de Minoru Yamasaki & Associates. Al explicar su inspiración para el diseño austero pero elegante de las torres, Yamasaki dijo que las imaginó como símbolos de paz.

Las obras de las torres comenzaron en 1965. Teniendo en cuenta su masa, eran prácticamente idénticas; ambos tenían 110 pisos, 104 ascensores, aproximadamente un acre de espacio para oficinas por piso y fachadas de vidrio con unas 21,800 ventanas. La Torre Norte, terminada en 1970, fue una vez el edificio más alto del mundo con 1,368 pies. Desde su techo crecieron 360 pies. Mástil de televisión que soportaba 10 antenas de televisión. Cuando se inauguró en 1972, la Torre Sur era solo un poco más corta con 1,362 pies.

Sin embargo, el WTC fue más que las torres gemelas. El complejo incluía siete edificios principales. Además de las torres, había otras dos torres de gran altura y tres edificios más pequeños. Seven WTC era un edificio de oficinas de 47 pisos y Three WTC era un hotel Marriott de 22 pisos y 850 habitaciones. Dos edificios de oficinas de nueve pisos (Four y Five WTC) y la aduana estadounidense de ocho pisos (Six WTC) completaron el complejo.

Los arquitectos Emery Roth & Sons, PC compartieron el trabajo de diseño con Yamasaki en los primeros tres edificios del WTC, todos los cuales se completaron en 1977. El ingeniero de servicios fue Jaros, Baum & Bolles. Otis instaló los sistemas de transporte vertical en todos los edificios, excepto el Marriott. Otis también mantuvo el contrato de servicio hasta 1999, cuando ACE Elevator ganó un contrato para modernizar el sistema. Los ascensores en el hotel fueron instalados por Westinghouse Elevator Co., luego mantenidos por Schindler cuando esa compañía adquirió Westinghouse Elevator.

El complejo fue construido alrededor del Austin J. Tobin Plaza de cinco acres. Bajo tierra, el WTC Mall ofrecía una amplia gama de tiendas y restaurantes que atendían a unas 50,000 personas que trabajaban en el WTC y a los 70,000 visitantes diarios estimados. Este nivel de la explanada era directamente accesible desde el metro de la ciudad de Nueva York y el sistema de metro de la Autoridad Portuaria Trans-Hudson (PATH), que brinda servicio de tren a lo largo del lado oeste de Manhattan y debajo del río Hudson en Nueva Jersey. Debajo de los niveles de la explanada y del metro PATH había seis niveles de sótano que contenían el equipo mecánico y eléctrico de los edificios, además de un estacionamiento público.

El complejo fue desarrollado por la Autoridad Portuaria, que arrendó cuatro de los edificios de oficinas (Uno, Dos, Cuatro y Cinco) a Silverstein Properties, Inc. durante 99 años por US $ 3.2 mil millones. Esos cuatro edificios tenían 239 ascensores y 71 escaleras mecánicas. Silverstein ya tenía el contrato de arrendamiento de Seven WTC.

La adjudicación del contrato de 35,080,000 dólares a Otis para la instalación de 208 ascensores y 49 escaleras mecánicas de alta resistencia en las torres del WTC apareció en la edición de febrero de 1967 de ELEVATOR WORLD. La noticia breve, que apareció en “Round the Elevator World”, también mencionó los elevadores de lanzadera exprés de 1,600 fpm y el hecho de que los elevadores de carga darían servicio a los 116 pisos, incluido el subterráneo, “lo que los convierte en los elevadores de mayor altura jamás instalados”.

A lo largo de la década de 1980, a pesar de que habían sido superadas por la Torre Sears, ahora la Torre Willis, en Chicago como la más alta del mundo, las torres del WTC continuaron apareciendo en los artículos de EW. La gran cantidad de ascensores y su funcionamiento hicieron del complejo un tema fascinante para los artículos técnicos.

En mayo de 1991 aparecieron noticias importantes sobre el WTC, cuando la Autoridad Portuaria anunció que John A. Van Deusen & Associates y Lerch, Bates & Associates, Inc. habían sido seleccionados para formar una empresa conjunta con el propósito de modernizar 240 ascensores y 73 escaleras mecánicas en el WTC.

En la tarde del 26 de febrero de 1993, una bomba terrorista sacudió las torres. EW cubrió la historia extensamente y reconoció a los empleados de Otis que arriesgaron su propia seguridad para rescatar a los pasajeros y otras personas, y luego volvieron a poner en servicio los sistemas de transporte vertical. Eran héroes a los ojos de muchos, incluido EW.

Los ascensores en cada una de las Torres Gemelas se organizaron de manera similar de la siguiente manera: cada una de las torres contenía vestíbulos en el cielo en los pisos 44 y 78. Los pisos 1 al 43 estaban en la Zona 1, el lobby del piso 44 al piso 77 era la Zona 2 y el lobby del piso 78 al piso 110 comprendía la Zona 3. La Zona 1 contaba con el servicio de cuatro bancos de ascensores que contenían seis autos en cada banco, que eran accesibles directamente desde el nivel de entrada del edificio. El acceso a la Zona 2 se obtuvo utilizando los elevadores lanzadera de la Zona 2, ubicados en un lado del núcleo central, que viajaba desde el expreso del piso de entrada hasta el vestíbulo del piso 44, donde los pasajeros podían trasladarse a uno de los cuatro bancos de ascensores locales de la Zona 2 conteniendo seis ascensores en cada banco.

De manera similar, se accedió a los pisos de la Zona 3 tomando los elevadores lanzadera de la Zona 3, que estaban ubicados al otro lado del núcleo central, desde el nivel de entrada del edificio hasta el lobby del cielo del piso 78 para transferirlos a uno de los cuatro bancos de la Zona 3 local. ascensores que contienen seis ascensores en cada banco. Los ascensores lanzadera se colocaron a ambos lados de los ascensores locales de la Zona 1 y se les proporcionaron aberturas para las puertas delanteras en dirección opuesta al núcleo central en el nivel de entrada y aberturas para las puertas traseras que dan al núcleo central en los niveles del vestíbulo del cielo. Todos los ascensores locales tenían aberturas frontales solamente, con los cuatro bancos en cada zona dividiendo por igual los pisos locales. 

Doce elevadores de lanzadera con capacidad nominal de 10,000 libras. sirvió cada una de las Zonas 1 y 2 con los ascensores locales clasificados en 3,500 libras. Los ascensores de observación servían a la parte superior de los edificios de cada torre.

La Torre Sur contenía una plataforma de observación en el piso 110 y una cafetería en el piso 43, mientras que la Torre Norte tenía el restaurante Windows on the World en el piso 107 y una cafetería en el piso 43. Las escaleras mecánicas proporcionaban acceso desde los vestíbulos elevados a las cafeterías.     

Las escaleras mecánicas también se destacaron en los niveles del sótano, donde los ascensores llegaban a las áreas de estacionamiento y almacenamiento bajo el nivel del suelo. Los elevadores exprés en cada torre proporcionaron acceso a la plataforma de observación y Windows on the World. Además, había ascensores de servicio dedicados en cada zona.

En un momento, 53 mecánicos y ayudantes de servicio de Otis a tiempo completo formaban parte del personal de ascensores del WTC. Los miembros del personal cuando el WTC fue golpeado por el atentado terrorista de 1993 trabajaron largas horas rescatando a los pasajeros atrapados, reparando el servicio y restableciendo el orden y la calma (EW, junio de 1993). En 88 había 2001 empleados de ACE Elevator de servicio en el complejo. Todos sobrevivieron el 11 de septiembre de 2001.