Ampliando horizontes: cambio en GAL

GAL Manufacturing Corp., recientemente adquirida, encuentra un espíritu empresarial renovado, un sentido de innovación junto con el cambio de propiedad.

Cuando GAL Manufacturing Corp., con sede en el Bronx, Nueva York, abrió sus puertas hace más de 90 años, la era del rascacielos apenas había comenzado y el horizonte de la ciudad de Nueva York (NYC) se veía muy diferente de lo que es hoy. No había Empire State Building ni Chrysler Building. No hubo superpelujos ni superfinos. No había grullas bloqueando el sol. Pero, habría, y pronto, y GAL, iniciado por Herbert Glaser, Jack Ambramowitz y Harold Leon en un pequeño sótano en 178th Street y Amsterdam Avenue, estaría allí para todo. 

La pequeña operación, fundada como GAL Electro Mechanical Services en 1927, vendió su propia línea de interruptores de puerta, enclavamientos y operadores de puertas a nivel local. No pasó mucho tiempo para que la empresa ganara reputación por sus productos de alta calidad, un buen servicio al cliente y un verdadero compromiso en una industria que estaba cambiando tan rápido como el horizonte de la ciudad de Nueva York. Con el tiempo, la empresa pasó de ser un proveedor local de productos de elevación a convertirse en un importante proveedor nacional.

Para 1960, la compañía compró Hollister-Whitney Elevator Corp. en Quincy, Illinois, lo que permitió a GAL ampliar su línea de ofertas de equipos no patentados y aumentar sus capacidades de I + D, al tiempo que mantiene bajos los costos y coordina mejor la distribución y el servicio al cliente. En 1967, la compañía pasó a llamarse GAL Manufacturing Corp. y, en 1970, se trasladó a sus actuales 100,000 pies cuadrados. ubicación cerca del Yankee Stadium en el Bronx, muy lejos del estrecho sótano. En 2005, se creó GAL Canadá en Mississauga, Canadá, ampliando nuevamente la familia de empresas GAL.

Con el tiempo, una segunda y tercera generación comenzó a dirigir la empresa familiar. Los hijos del fundador Herbert Glaser, Walter Glaser y Herbert Glaser Jr., permanecieron al mando durante décadas, y GAL continuó siendo una presencia esperada y bienvenida en las ferias comerciales de la industria y un nombre confiable en toda la industria. La propiedad de GAL era tan estable que muchos en la industria se sorprendieron cuando, en junio de 2017, se anunció que GAL, GAL Canada y Hollister-Whitney fueron adquiridas por Golden Gate Capital (GGC), una firma líder de capital privado de EE. UU. Con sede en San Francisco. A pesar de la diversa cartera de GGC de empresas destacadas en fabricación industrial, software, semiconductores, comercio minorista y servicios financieros, su nombre no era tan familiar para la industria de ascensores o, más específicamente, para los más de 850 empleados de GAL, todos los cuales se habían inscrito en trabajar para una empresa familiar con raíces profundas y relaciones duraderas en la industria, no una firma de capital.

"Definitivamente hubo cierta aprensión por parte del equipo de GAL al escuchar por primera vez sobre la adquisición", admitió el vicepresidente de ventas y marketing de GAL, Steve Ort. Steve Husband, presidente de GAL Canadá, estuvo de acuerdo:

“Al principio había miedo al cambio y conmoción. Los empleados quieren saber, '¿Cómo nos afecta esto?' Habíamos sido una empresa familiar desde el principio, pero Walt y Herb ayudaron a darnos una manera de explicar este cambio. Tuvimos reuniones en toda la empresa, pero la verdad es que, incluso cuando le expliqué el cambio, ninguno de nosotros podía saber lo que vendría en el futuro ".

Para Husband, fue la eventual revelación del nuevo equipo de liderazgo y su larga trayectoria en la industria lo que marcó la diferencia. Él afirma:

“Esto es lo que finalmente nos instaló. Allí había un nivel de comodidad con Mark y Angelo y los otros miembros del nuevo equipo de liderazgo. La mayoría de ellos provienen del lado del contratista, a diferencia del lado del proveedor, pero todavía son personas experimentadas en ascensores. Incluso nos han ayudado a convertirnos en mejores proveedores al ayudarnos a comprender mejor al cliente ".

El esposo de “Mark y Angelo” se refiere a Mark Boelhouwer y Angelo Messina. En el momento del anuncio público de la adquisición, Messina fue nombrado director financiero, un puesto que ocupaba anteriormente en Otis, y Boelhouwer fue nombrado presidente y director ejecutivo. Boelhouwer llegó a GAL a través de Oracle Elevator, una empresa de su propiedad que era cliente de GAL desde hacía mucho tiempo. Oracle también fue adquirido recientemente por una firma de capital, por lo que Boelhouwer entendió bien los desafíos de los antiguos propietarios de GAL y los sentimientos de los empleados de la compañía. Él explicó:

“Somos sensibles al legado familiar y queremos preservar la atmósfera familiar, que es muy diferente a la de una corporación. Y somos gente de ascensores, y seguiremos apoyando a la industria como siempre. GAL ha sido una piedra angular para los independientes, y eso es algo que no queremos cambiar nunca ”. 

Según Ort, los primeros sentimientos de aprensión de los empleados fueron de corta duración. “Estamos todos emocionados ahora. Los empleados ven nuevas posibilidades, una oportunidad para refrescar las cosas y hay una sensación de espíritu empresarial que, creo, Mark Boelhouwer trae a la mesa y que todos comparten ". 

Según el veterano de 30 años de GAL Paul Seifried, vicepresidente de operaciones y nieto del fundador Herb Glaser:

“La idea de la [adquisición] era como estar parado en un terreno irregular después de haber tenido tanta estabilidad durante tantos años. Yo diría que el desnivel fue el comienzo de la subida para llevar el negocio a un nuevo nivel. Se necesitaba urgentemente alguna interrupción. Y, Mark encontró rápidamente dónde enfocar las energías de las empresas y ha estado en el proceso de construir un excelente equipo de gestión para llevar a cabo la importante misión de integrar a las empresas para trabajar juntas más que nunca, mientras trabaja para ser el mejor cliente. "organización centrada en la industria".

De hecho, un cambio importante que se produjo inmediatamente después de la adquisición fue que las tres empresas trabajaran como una sola. “En el pasado, todo se ejecutaba por separado. Ahora, estamos trabajando juntos, con la convicción de que esto mejorará nuestra comunicación, coordinación y servicio al cliente ”, explicó James Varon, vicepresidente de Ingeniería, quien ha estado en GAL durante 37 años. Antes de la adquisición, Varon dirigió el departamento de ingeniería de la oficina de Nueva York; ahora, preside los departamentos de ingeniería de las tres oficinas. "Estamos uniendo los talentos de nuestros ingenieros actuales, así como contratando más ingenieros", dijo. 

Según Brian Musholt, presidente de Hollister-Whitney, la adquisición, que infundió a GAL con recursos de GGC, también ha permitido mejoras en las instalaciones destinadas a mejorar el entorno de trabajo de los empleados. “Además, estamos invirtiendo en nuevos equipos para aumentar nuestra eficiencia operativa y calidad, así como para facilitar capacidad adicional para nuevos productos que presentaremos en el futuro”, dijo Musholt.

Los nuevos recursos de GGC también han ayudado a impulsar los productos de la fase de I + D a la fase de listos para el mercado mucho más rápido, según Varon. "Tenemos cinco productos nuevos en los que estamos trabajando, incluidos operadores de puertas lineales, controladores hidráulicos y máquinas de imán permanente de bajo perfil, y todos deberían salir este año", dijo.

Según Varon, lo más emocionante de la adquisición va más allá de los nuevos productos y las nuevas contrataciones a una nueva mentalidad:

“Lo más emocionante ha sido ir a las oficinas de la alta dirección y decir: 'Esto es lo que necesito para completar este producto o proyecto y estar listo para el cliente', y obtener el 'Sí' en todo momento. Queremos ser un proveedor de soluciones y lo estamos logrando ".

El esposo le da crédito por la nueva mentalidad de 'sí' y sinergia a GGC, Boelhouwer y Messina. “Todos saben cómo hacer esto. Este es su conjunto de habilidades ”, explicó. “Lo que los empleados están viendo es crecimiento y cambio y más oportunidades de las que ha habido durante bastante tiempo. Esto hace que los empleados se sientan seguros y entusiasmados con el futuro ".

Si bien la seguridad de los empleados ha sido un enfoque de GAL desde la adquisición, también lo ha sido la experiencia del cliente de GAL. Según Boelhouwer:

“GAL siempre ha sido una empresa con mentalidad de ingeniería. Ahora, contamos con personal del sector de la construcción y de servicios, y queremos explorar las necesidades de la gente para luego satisfacerlas. El 50% de las ventas de GAL provienen del área de Nueva York, pero aspiramos a ser una empresa de soluciones a nivel nacional para profesionales independientes, un proveedor integral para empresas: un solo pedido, una sola factura. Esto es lo que la gente busca hoy en día.”

GAL planea aumentar su alcance de dos maneras: mejorando su proximidad a los clientes a través de más ubicaciones y teniendo más representantes de GAL en el campo. La reciente adquisición de GAL de Comprehensive Manufacturing Services, LLC, con sede en St. Louis, también conocida como Courion, mejora la presencia de la compañía en el Medio Oeste, al tiempo que aumenta su cartera con productos "altamente complementarios", según Boelhouwer.

Según el presidente de Courion, Robert Jackson, formar parte de la familia GAL ha sido fácil hasta ahora:

“Ya estamos trabajando con GAL para integrar nuestros productos en sus ofertas para sus clientes existentes, y estamos haciendo lo mismo con los productos GAL / Hollister-Whitney. A largo plazo, esperamos hacer la vida más fácil a nuestros clientes al proporcionar la mejor calidad y la oferta de productos más integrada verticalmente en América del Norte ”. 

Se planean más adquisiciones para acercar a GAL a sus clientes existentes y ampliar su base de clientes y productos. Parte de lo que GGC aporta es la experiencia para ayudar a GAL a construir sus mercados principales, desarrollar nuevos mercados y aplicaciones para sus productos, expandir su alcance en todo el mundo y ampliar su línea de productos. Más que simplemente adquirir negocios existentes, GAL tiene planes de abrir nuevas ubicaciones estratégicamente ubicadas en todo EE. UU. Para brindar un mejor servicio a sus clientes existentes y reunirse con más clientes potenciales. Hasta ahora, se planean nuevas oficinas para Miami, Los Ángeles y Chicago, y el personal y el espacio de oficinas se aseguran a medida que avanzamos en la imprenta.

Con tantos cambios en tan poco tiempo, hay mucho que asimilar mientras todos navegan por el nuevo camino. Seifried y otros señalan la tradición y la continuidad de la misión como claves para futuros éxitos. Boelhouwer enfatiza las relaciones con la industria y escucha a los clientes. Varon y Musholt apuntan a recursos crecientes, nuevas contrataciones y nuevas instalaciones para ayudar a responder la llamada de los clientes. Quizás Ort lo cubre mejor simplemente diciendo: “Estos son tiempos interesantes en GAL. ¿Hay cambios en GAL? Si. Pero son cambios positivos para la industria y nuestros clientes ”. Pero es el sitio web de GAL, nuevo desde la adquisición, el que completa el círculo de la empresa, recordando sus raíces, su lugar en la historia de Nueva York y la importancia de la industria de los ascensores en todas partes: “Es cierto que el horizonte de Nueva York fue diseñado y construido por otros , sino la vista impresionante que millones disfrutan a diario, que le fue ofrecida por cortesía de empresas como nosotros ".