Un ascenseur pour le premier avion présidentiel

Surnommée la « vache sacrée », la Douglas VC-54C Skymaster Le C-54 Skymaster fut le premier avion présidentiel conçu spécifiquement à cet effet. Soucieux de la sécurité et du confort du président Franklin D. Roosevelt, l'US Army Air Forces transforma un appareil en 1944 un C-54 Skymaster pour son usage exclusif. Roosevelt, premier président en fonction à voyager en avion, se déplaçait en fauteuil roulant en raison d'une paralysie partielle due à la poliomyélite. Un ascenseur rétractable alimenté par batterie fut installé à l'arrière de l'appareil, offrant au président un accès aisé, à la fois digne et pratique. Sans cet ascenseur, le président aurait dû être porté par ses aides pour monter les escaliers. Le président Roosevelt ne voyagea à bord de cet avion qu'une seule fois, lors de la conférence de Yalta en février 1945, avant son décès prématuré en avril 1945.

Le président Harry S. Truman a utilisé l'avion pendant un peu plus de deux ans de son mandat. Il a signé la loi sur la sécurité nationale de 1947 à bord du Sacred Cow, faisant de cet avion le berceau de l'US Air Force. Cette année-là, le président Truman a remplacé le VC-54C par un C-118 Liftmaster modifié. Le Sacred Cow a été utilisé pour des missions de transport après avoir quitté le service présidentiel et a été officiellement retiré du service en octobre 1961. En 1983, l'avion a été transporté au Musée national de l'US Air ForceAprès dix ans et plus de 10 34,000 heures de restauration minutieuse par le personnel, l'avion a été exposé. Les visiteurs peuvent se promener dans la Vache Sacrée, telle qu'elle était lors de sa première utilisation par le président Roosevelt.