Pour ceux qui ne travaillent pas dans le secteur du transport vertical, l'expression « câble d'ascenseur rompu » est source d'effroi, évoquant le cauchemar d'une cabine d'ascenseur en chute libre. Mais que se passe-t-il réellement lorsqu'un ascenseur tombe en panne dans un immeuble de grande hauteur ? Plutôt que de s'arrêter brutalement ou de dévaler la cage d'ascenseur, la cabine et ses passagers sont protégés par de multiples systèmes de sécurité redondants. Un incident réel a fait la une des journaux en 2018, lorsque plusieurs médias ont rapporté qu'un ascenseur de l'ancien John Hancock Center à Chicago avait « chuté » de 84 étages après la rupture d'un de ses câbles de suspension. Ce langage sensationnaliste et trompeur a, à juste titre, agacé les professionnels du secteur. Dans ce cas précis, la cabine descendait du 95e étage et les enquêteurs ont déterminé que le câble avait probablement rompu aux alentours du 20e étage. Au lieu de « chuter » comme l'ont suggéré les médias, la cabine s'est arrêtée lentement et de manière contrôlée entre le 12e et le 11e étage. Personne n'a été blessé.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les accidents d'ascenseurs et d'escaliers mécaniques causent environ 30 décès par an aux États-Unis, dont la moitié concernent des techniciens. Les incidents où des câbles d'ascenseur, pourtant bien entretenus, se rompent, propulsant la cabine vers le haut ou dans une chute vertigineuse, sont pratiquement rarissimes ces dernières années. À l'inverse, le Conseil national de la sécurité (National Safety Council) recense plus de 12,000 19 décès par an dans les escaliers. Depuis l'invention du frein de sécurité pour ascenseur par Elisha Graves Otis au XIXe siècle, l'industrie des ascenseurs continue de développer des solutions de sécurité innovantes, notamment des composants mécaniques, des systèmes de contrôle intelligents et des composants électroniques de pointe. Les normes et codes rigoureux en vigueur dans ce secteur pour la conception, la construction, la maintenance et les réparations font de l'ascenseur l'un des modes de transport les plus sûrs.