Les derniers ascenseurs à commande humaine à Chicago

Le dernier ascenseur à commande humaine de Chicago, dans l'Illinois, perpétue une tradition disparue. Si l'on n'y trouve plus les cendriers d'antan, ces ascenseurs Otis à commande manuelle seraient les ascenseurs d'origine du Fine Arts Building, situé sur South Michigan Avenue, et dateraient de 1898. Jacob Harvey, directeur artistique du théâtre, a expliqué le charme de ces appareils de transport vertical désuets :

« Ce qui est vraiment remarquable, c'est l'interaction humaine qui en découle. Les ascensoristes font pleinement partie de l'identité et de la communauté d'un immeuble comme le Fine Arts Building, car ils entretiennent des relations personnelles avec chacun d'entre nous. »

Bien que les ascensoristes soient devenus une composante essentielle du personnel de l'immeuble et aient sans aucun doute contribué à l'expérience du théâtre, il a été annoncé en 2023 que les ascenseurs manuels seraient remplacés par des modèles plus modernes. Harvey a expliqué que non seulement les pièces détachées devenaient trop coûteuses pour l'entretien de ces ascenseurs anciens, mais que le dernier technicien ascensoriste en activité, qui assurait la maintenance des ascenseurs du Fine Arts Building, prenait sa retraite. Le remplacement des ascenseurs était initialement prévu pour mi-2025, mais en raison de retards, les ascenseurs manuels restent en service jusqu'à fin 2026. Harvey regrette de voir disparaître ces charmants vestiges du passé :

« Malgré ses hauts et ses bas, il est certain qu'on ne peut pas se permettre d'être pressé d'aller où que ce soit dans le bâtiment des Beaux-Arts. Mais il y a quelque chose de magique là-dedans. Et quand je suis assis près de l'ascenseur et que j'aime l'entendre se déplacer, on se souvient aussi de la musicalité de ce moment. Le fonctionnement des engrenages et cette sorte d'énergie cinétique manuelle qui l'entourait n'existent plus. Alors, c'est agréable de se souvenir de quelque chose du passé. »