L'art perdu des portes d'ascenseur

Charles N. Judson, qui en 1892 breveta le système de portes palières, une porte au sol et l'autre à l'intérieur de la cabine, privilégiait la sécurité, mais il ignorait que son brevet allait donner naissance à une culture architecturale aujourd'hui disparue. Les premières portes palières étaient des grilles en ciseaux, avec une porte intérieure métallique en accordéon, familièrement appelée « cage à oiseaux », qui maintenait les passagers en sécurité à l'intérieur de la cabine. Contrairement aux ascenseurs fermés d'aujourd'hui, les passagers des XIXe et XXe siècles contemplaient les murs en béton de la cage d'ascenseur lorsqu'ils se déplaçaient d'un étage à l'autre. Mais ces portes transparentes, semblables à des cages, n'étaient souvent visibles qu'à l'intérieur. À l'extérieur, les bâtiments reprenaient les toiles vierges que constituaient les portes extérieures fixes de chaque étage et en faisaient des œuvres d'art qui mettaient en valeur la décoration intérieure.

La beauté était un élément essentiel de toute tour de luxe. La conception du bâtiment participait à l'expérience luxueuse du génie architectural humain. Les portes extérieures des ascenseurs, à chaque étage, étaient considérées comme des vitrines du style, de l'histoire, du contenu et de la fonction de l'édifice. Si les portes à double battant ont perduré quelques décennies après l'introduction des portes palières modernes, devenues la norme aujourd'hui, l'automatisation complète des ascenseurs a fini par remplacer définitivement les opérateurs et les portes manuelles. Avec l'évolution des styles vers une architecture minimaliste moderne, l'art des ascenseurs a rapidement disparu. Concevoir une façade ornée ou artistique pour ces machines de transport vertical est devenu trop coûteux et superflu dans une société où l'ascenseur est devenu indispensable pour sa rapidité et son confort. Les ascenseurs ne sont plus perçus comme l'expérience magique qu'ils représentaient autrefois.

La modernisation a peut-être tué l'art du passé, mais certains bâtiments, comme le Medical Arts Building de Minneapolis, dans le Minnesota, conservent les traces de l'art ancien des portes d'ascenseur. Ce bâtiment médical arbore un style gothique, qui a inspiré l'utilisation de portes dorées ornées des initiales du bâtiment en caractères gothiques. Ces portes arborent également des caducées stylisés, l'image médicale symbolique de la baguette entourée de serpents, rappelant aux visiteurs une forme d'art en grande partie disparue.