Ruth Thomas, aux commandes en 1970 ; photo contribué via Chattanooga Times Free Press
La profession d'opérateur d'ascenseur s'efface rapidement de la conscience publique, mais il fut un temps où vous ne pouviez pas monter dans un ascenseur sans avoir quelqu'un aux commandes. Ces hommes et ces femmes sont souvent devenus les ambassadeurs de leurs bâtiments, offrant des conseils ou une oreille sympathique, ou peut-être simplement échangeant des plaisanteries amicales. L'un de ces « diplomates », note le Chattanooga Times Free Press, était Ruth Thomas, dont les 44 années d'exploitation d'un ascenseur au siège du gouvernement municipal de la ville du Tennessee lui ont valu le titre de « maire de l'hôtel de ville ». De 1943 à 1987, Thomas a été témoin des allées et venues de toutes sortes de personnalités : hommes politiques, chefs d'entreprise, célébrités… Le respect qu'elle a gagné est tel qu'on lui a même demandé de remplacer le commissaire des pompiers et de la police de la ville lors d'un dîner en l'honneur d'un entraîneur local. Il y avait des fonctionnaires de la ville qui sont allés jusqu'à prétendre – et, sans s'amuser tout à fait – que Thomas était celui qui « dirigeait » réellement l'hôtel de ville.
L'un des ascenseurs de l'ancien bâtiment a été remplacé par un modèle automatique à bouton-poussoir en 1966, mais la ville a attendu que Thomas prenne sa retraite en 1987 pour remplacer « Old Creaky », la voiture qu'elle a conduite pendant toutes ces années. Elle a eu l'honneur de faire le premier tour officiel dans le nouvel ascenseur. Il faut dire qu'elle est sortie en tête.