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Le James R. Thompson Center en péril de Chicago présente fièrement son équipement mécanique, y compris les ascenseurs.

photos © JAHN

Alors que la pandémie tissait un chemin mortel à travers le monde, elle a ironiquement prévu un sursis d'exécution pour le James R. Thompson Center dans le centre-ville de Chicago Loop: en mai 2020, l'État de l'Illinois a repoussé le calendrier pour trouver un acheteur pour la propriété controversée de fin 2020 à avril 2022. Il pourrait être encore repoussé.[1] Une fois la propriété vendue, les conservateurs craignent qu'elle ne se dirige vers la boule de démolition.
Cette possibilité est devenue presque certaine lorsque, en février, l'État de l'Illinois a acheté un nouvel immeuble de bureaux et a prévu de déplacer environ 900 employés du Thompson Center.
À l'origine le Centre de l'État de l'Illinois, le Centre Thompson a inspiré et indigné les citoyens et les critiques depuis son ouverture en 1985. Conçu par l'architecte de Chicago d'origine allemande Helmut Jahn, la structure marque un schisme dans la conception et la typologie de l'architecture gouvernementale. C'est l'un des bâtiments publics les plus débattus d'Amérique. Abritant les bureaux du gouvernement de l'État, une gare de la Chicago Transit Authority (CTA) et de nombreux détaillants tels que des restaurants de restauration rapide, la structure de 1.2 million de pieds carrés occupe un pâté de maisons complet en face de l'hôtel de ville. Citant un article paru à l'origine sur STIRworld.com, ArchDaily a récemment observé :

« En faire le tour sur trois côtés ne révélera rien de remarquable, mais arrivez à l'intersection des rues West Randolph et North Clark - le coin sud-est - et vous serez renversé par les trois niveaux de reculs coniques incurvés et inclinés. . Cette décision surprenante libère généreusement des terrains urbains coûteux pour une place publique triangulaire. Il y a des arbres ; bancs; la sculpture enfantine et colossale 'Monument With Standing Beast' (fibre de verre, 1984) de Jean Dubuffet ; et de multiples options de raccourcis et de points de vue rares au cœur de la métropole dense. Le bâtiment de verre et d'acier a peut-être été surnommé "vaisseau spatial" pour sa forme futuriste qui semble avoir atterri de l'espace dans l'ombre des boîtes miésiennes qui l'entourent, mais, selon son créateur [Jahn], c'est une structure symbolique , une version contemporaine de la capitale de l'État traditionnelle - un bâtiment gouvernemental en forme de dôme.
« Surmonté d'une couronne cylindrique découpée, le centre projette sa silhouette emblématique sur l'horizon de la ville et sert de lucarne centrale au-dessus de l'immense rotonde de 17 étages et 160 pieds de diamètre située en dessous. Entrer dans cet espace kaléidoscopique high-tech aux allures de cathédrale est tout simplement époustouflant. Il est revigoré par les escaliers mécaniques et les ascenseurs vitrés, la lumière du soleil et les ombres constamment changeantes, et les flux de personnes qui viennent ici pour toutes sortes de raisons. . . . "[2]

Les cabines panoramiques en verre glissent sans effort dans l'atrium, offrant un rythme et une vivacité cinétique à l'espace lorsque les passagers vont et viennent.

Le bâtiment allie l'esthétique postmoderne à l'ingénierie structurelle, ce qui en fait l'un des meilleurs exemples d'architecture de haute technologie et de bâtiments à l'envers aux États-Unis. 14. Les ascenseurs à ouverture centrale ont chacun une capacité de 1985 lb et se déplacent à 2500 pi/min.
Le gouverneur de l'État James R. Thompson, dont le bâtiment a été nommé, est resté un partisan de la conception – même après des années de critiques – jusqu'à sa mort en août 2020. Après avoir rejeté une série de propositions plus typiques, Thompson a recherché un architecte qui créer un monument pour la ville mieux aligné avec l'époque. Le design choisi par Jahn est une configuration impressionnante avec des bureaux regroupés autour d'un grand schéma d'ouverture. En formulant un modèle alternatif pour les bureaux du gouvernement, le gouverneur a estimé que la signalisation de valeur était importante dans un nouveau bâtiment de l'État. Dans son effort pour moderniser la typologie, un schéma d'ouverture (une métaphore d'un gouvernement transparent) a été adopté et utilisé tout au long du projet avec des conséquences drastiques.
La structure a des panneaux de verre incurvés, à simple vitrage et non isolés (plutôt que des panneaux à double vitrage, qui, au début, étaient jugés prohibitifs). Cela a entraîné une surchauffe en été et des courants d'air froids en hiver.[2] Le maintien d'une température confortable dans la structure reste « très coûteux ». De plus, on estime que la structure a besoin d'environ 325 millions de dollars US en réparations.[1]

Pourtant, le bâtiment est aimé par beaucoup. Le thème de la transparence peut être ressenti dans tout le bâtiment et est mis en évidence dans de nombreux éléments architecturaux, de sa façade en verre transparent aux bureaux à aire ouverte. Parmi les caractéristiques architecturales transparentes se trouve un réseau d'ascenseurs à grande vitesse et d'équipements mécaniques qui confèrent au bâtiment un caractère de machine. Des colonnes métalliques, des câbles et des contrepoids exposés effacent les puits et les couloirs typiques qui dissimulent les machines cachées dans la plupart des bâtiments. Notamment, la salle des machines, un espace souvent enfermé entre le dernier étage et le toit, est entièrement exposée, recouverte de verre teinté dans le cadre du décor de l'atrium.
Les cabines panoramiques en verre glissent sans effort dans l'atrium, offrant un rythme et une vivacité cinétique à l'espace lorsque les passagers vont et viennent. Les navetteurs, les touristes, les acheteurs et les citoyens se pressent dans le centre, faisant le tour du bâtiment grâce au système VT entrelacé qui n'est pas célébré dans d'autres styles d'architecture. Les escaliers mécaniques et les escaliers métalliques tissent les sols ensemble, tandis que les immenses cages d'ascenseur ancrent le plafond à la galerie souterraine située en dessous.
Dans tout le bâtiment, l'équipement d'origine de Montgomery - 14 ascenseurs et quatre escaliers mécaniques[3] - les travailleurs de la navette passent devant des intérieurs colorés éclaboussés de bleu et de rouge saumon (une version atténuée du "rouge, blanc et bleu" et un clin d'œil à la palette de couleurs de l'architecture high-tech qui a proliféré près d'une décennie plus tôt avec des bâtiments comme la bibliothèque/musée du Centre Pompidou à Paris et l'usine de meubles B&B Italia à Milan, Italie).
Cependant, la décision de tout exposer a posé un certain nombre de problèmes. En ce qui concerne les travailleurs, les ascenseurs étaient bruyants et ennuyeux. Des changements ont été nécessaires et, après avoir été jugés esthétiquement acceptables par Jahn, un bouclier acoustique a été conçu pour supprimer le bruit. Cela masquait aussi quelque peu les composants mécaniques.
Les machines exposées élèvent l'expérience sensorielle du bâtiment qui les abrite. C'est non seulement un spectacle intéressant de regarder les ascenseurs du Thompson Center avec leurs sommets voûtés monter et descendre, mais de voyager ouvertement à travers un bâtiment sans les angles morts créés par l'architecture conventionnelle séduit les passionnés d'architecture et les écologistes.

Regardez en bas des baies d'ascenseur qui se projettent dans l'atrium et profitez d'une vue spectaculaire sur la rosace de marbre incrustée au niveau du hall ou sur les personnes se déplaçant en dessous.

Regardez en bas des baies d'ascenseur qui se projettent dans l'atrium et profitez d'une vue spectaculaire sur la rosace de marbre incrustée au niveau du hall ou sur les personnes se déplaçant en dessous. La combinaison de murs et de plafonds lambrissés et de sols incrustés de marbre insuffle du style dans la vaste étendue du postmodernisme. Malgré les défauts de construction initiaux et les coûts d'entretien élevés, la vision architecturale singulière d'un bâtiment civique ouvert, accessible et inspirant demeure intacte. Quoi qu'il en soit, le bâtiment fait face à un avenir incertain. Les groupes de conservation locaux se sont battus pendant des années pour sauver le bâtiment alors que les représentants de l'État continuent d'explorer la vente.
Récemment, le National Trust for Historic Preservation a nommé le Thompson Center l'un des 11 sites les plus menacés du pays. En annonçant sa liste, le National Trust a qualifié le bâtiment de « plus grand exemple de post-modernisme à grande échelle à Chicago » et le plus jeune bâtiment à avoir jamais figuré sur la liste. Symbolique ou schismatique, le bâtiment non conventionnel surgit du Downtown Loop de Chicago affichant fièrement, plutôt que de cacher, sa structure et ses équipements mécaniques.
Pour l'instant, le Thompson Center reste une attraction mondiale, et ses ascenseurs en verre animent l'espace passionnant et offrent une chance d'observer la géométrie et la sensation inimitables de l'espace. Il y a quelques années, Jahn a présenté un plan pour sauver sa création en incorporant d'autres utilisations et en ajoutant un supertall,[4] mais réalisant que cela semble douteux. Bien que sa situation centrale soit souhaitable, des inconvénients et des obstacles subsistent : en plus des centaines de millions de réparations, celui qui achèterait le bâtiment devrait négocier avec la ville et le CTA l'exploitation de la gare qui en occupe une partie. Ensuite, il y a un bail principal pour les locataires de commerces de détail occupant les étages inférieurs qui n'expire qu'en 2034.[1]

Références

[1] Petrella, Dan et Ori, Ryan. "Pandemic fournit le dernier problème dans les efforts de longue haleine de l'État pour vendre le Thompson Center", Chicago Tribune, 28 novembre 2020.
[2] « The Thompson Center : A Building Facing Demolition Threat in Chicago », ArchDaily, 29 décembre 2020.
[3] emporis.com/buildings/117313/thompson-center-chicago-il-usa
[4] Hickman, Mat. "Helmut Jahn Pitches Proposal to Save Chicago's Thompson Center", The Architect's Newspaper, 26 février 2020.