Partnership, relazioni, impegno comunitario

Canwest Elevator & Lifts rimane fedele ai suoi valori mentre cresce fino a diventare uno dei più grandi indipendenti del Canada.

È un periodo molto interessante per la Canwest Elevator & Lifts di Calgary, afferma il proprietario Justin Mendes di un'azienda che ha mosso i primi passi nel settore dell'assistenza sanitaria domiciliare negli anni '1990, per poi trasformarsi in un'azienda di trasporto verticale che si è ritagliata delle nicchie interessanti in tutta l'Alberta. La Canwest serve l'intera provincia dell'Alberta, con Calgary ed Edmonton come mercati più grandi e dove ha uffici. I mercati secondari sono Red Deer, Lethbridge e Fort McMurray. L'azienda ha circa 30 dipendenti.

La storia di Canwest inizia negli anni '1980 e affonda le sue radici nel padre di Justin, Helder Mendes, un uomo del settore petrolifero e del gas che desiderava cambiare vita, diventando proprietario di un'azienda e tornando a casa in Canada dopo aver lavorato per circa 20 anni come uno dei dirigenti di punta di ConocoPhillips, in città come Houston e Giacarta, in Indonesia.

Il Mendes anziano, che emigrò in Canada dal Portogallo da adolescente e sposò una donna della città di Fort Macleod, nella prateria dell'Alberta, lavorava per la ConocoPhillips a Giacarta quando il suo piano di tornare a casa e gestire la propria attività si concretizzò. Justin Mendes ricorda:

"Lasciò il lavoro, tornò in Canada e trascorse l'anno a valutare aziende e a riallacciare i rapporti con la sua famiglia. Dal momento che mia madre era un'infermiera qualificata e volevano impegnarsi in un'attività che avesse una coscienza sociale, il settore dell'assistenza sanitaria domiciliare aveva senso".

Helder Mendes ha optato per una "piccola azienda chiamata MEDIchair". I montascale erano il prodotto principale per l'elevazione. Dopo le richieste dei clienti, si sono aggiunti gli ascensori residenziali, poi commerciali per passeggeri. Dal 1997, MEDIchair è cresciuta fino a diventare uno dei più grandi franchising di assistenza sanitaria domiciliare in Canada. Nel 2005, Helder Mendes ha deciso di vendere il ramo MEDIchair dell'azienda per concentrarsi esclusivamente sul lato ascensori.

Garaventa: una partnership chiave

A questo punto, l'azienda aveva stabilito una forte partnership con Garaventa Lift, che rimane oggi la sua più grande nicchia. Justin Mendes ha detto:

“Abbiamo unito le forze con Garaventa ai tempi di MEDIchair e sono cresciuti e si sono evoluti insieme a noi. Abbiamo appena avuto un incontro con i migliori artisti, in cui ci siamo seduti e abbiamo parlato di cosa funziona e cosa non funziona, come possiamo mostrare meglio i prodotti e quali problemi incontriamo. È stato un rapporto molto reciproco. Contiamo molto su di loro e loro fanno molto affidamento su di noi".

Canwest è anche uno dei principali fornitori in Alberta di montacarichi Global Tardif, fornendo recentemente al Porsche Centre Calgary una coppia di montacarichi di classe B dotati di porte in acciaio inossidabile di The Peelle Co. e comandi wireless con telecomando.

Una persona che ha avuto un ruolo determinante nel guidare la transizione di Canwest dall'assistenza sanitaria domiciliare agli ascensori è stato Dave Davies, responsabile dei servizi tecnici di Canwest per quasi 15 anni fino al suo pensionamento a febbraio. Quando Canwest si è lanciata negli ascensori nel 2005, Davies, dice Mendes, "era l'unico a sapere cosa fosse un ascensore all'epoca".

Mendes, ovviamente, ha imparato tutto sugli ascensori nel corso degli anni, oggi supportato da dipendenti chiave come Eric Hartman, che è l'"esperto pratico" dell'azienda. Hartman è in Canwest da sette anni e diventerà il sesto meccanico certificato dell'azienda entro la fine dell'anno, il che secondo Mendes è "molto eccitante per noi", poiché ottenere la certificazione attraverso il Dipartimento delle relazioni industriali dell'Alberta è una proposta costosa e ardua per un'azienda non sindacale .

Modernizzazioni: sfide e ricompense

I lavori recenti degni di nota includono diversi ammodernamenti, tra cui il basso edificio per uffici Sunrise Square a Calgary. Situato in una delle strade più trafficate della città, l'edificio non prevedeva l'accesso al tetto e non era possibile utilizzare le gru. Ciò significava che tutta la vecchia attrezzatura doveva uscire e tutta la nuova attrezzatura doveva entrare attraverso scale e corridoi stretti punteggiati da tornanti. "È stato piuttosto difficile, dal punto di vista logistico, far entrare e uscire tutta l'attrezzatura", afferma Mendes. In quel lavoro, Canwest ha lavorato con fornitori tra cui Motion Control Engineering, Torin Drive e Matte Fixtures per modernizzare un paio di ascensori.

Canwest ha anche recentemente gestito la modernizzazione di cinque ascensori dei primi anni '1980 a Mayfair Place, un edificio iconico di Calgary in uno degli incroci più trafficati della città a Elbow Drive e Glenmore. Il processo è durato circa sei mesi ed è stato impegnativo, poiché si è svolto in un edificio sia commerciale che residenziale. "Centinaia di persone attraversano l'edificio ogni giorno", afferma Mendes. "Dovevamo assicurarci che il cliente rimanesse felice e non ricevesse troppe lamentele dai suoi inquilini."

Mendes nota che il lavoro di Mayfair Place è un esempio del tipo di lavoro che Canwest sta vedendo molto in città. Le modernizzazioni "devono avvenire", dice, e sono in genere contabilizzate nei budget di capitale e, quindi, non sono influenzate dalle flessioni economiche tanto quanto dai progetti di nuova costruzione. Ecco perché, dice, "costruire relazioni con i proprietari di immobili è davvero, davvero importante".

La costruzione di relazioni è stata un fattore importante nel portare Canwest attraverso quella che Mendes descrive come "probabilmente la più lunga recessione nella storia dell'Alberta". Avere un solido portafoglio di manutenzione con clienti abituali ha posizionato Canwest bene, dice, per il boom di affari che crede ci aspetta.

Tuttavia, Canwest ha eseguito alcuni importanti lavori di nuova costruzione. Un esempio di una serie di progetti particolarmente interessanti sono gli ascensori per accessibilità Canwest installati per i tribunali di Calgary e Edmonton. Mendes elabora:

“I tribunali hanno un paio di giudici che hanno problemi di mobilità, quindi farli entrare e uscire è davvero difficile. Qualcuno in quella posizione che è su una sedia a rotelle non vuole necessariamente trasmettere questo fatto. A Edmonton, abbiamo personalizzato una piattaforma elevatrice inclinata per portare il giudice in aula in modo molto discreto, dove l'ascensore non può essere visto o sentito dal pubblico. Cerchiamo di risolvere i problemi dei nostri clienti”.

Canwest continua a restituire

Durante la sua evoluzione, Canwest ha mantenuto il suo piano originale di restituire alla comunità. La maggior parte della sua clientela, osserva Mendes, sono persone con disabilità, quindi un "grande apprezzamento e comprensione" delle sfide che queste persone affrontano è venuto naturalmente, una comprensione rafforzata dall'aver assistito in prima persona alla povertà durante il suo periodo in Indonesia. Dopo aver seguito un corso che ha sfidato i dipendenti Canwest a "cambiare il mondo", Davies ha ideato quello che sarebbe diventato Give a Kid a Lift, una partnership con Garaventa e Easter Seals Alberta in cui Canwest fornisce un passaggio al costo e i dipendenti donano il loro tempo ad una famiglia bisognosa. Finora ne hanno beneficiato sei famiglie. Mendes dice:

“È stato davvero meraviglioso. [Quadriplegico] Lorinda Bye, che è stata la prima beneficiaria nel 2011, è venuta a lavorare per noi per due anni e mezzo. È una delle persone più stimolanti che abbia mai conosciuto. Si è calata dalla Sunlife Tower su una sedia a rotelle, il che è stato di grande ispirazione".

Per circa un altro mese, Canwest avrà sede in un edificio di metallo a due piani sull'affollata arteria di Calgary McCloud Trail. A settembre, l'azienda si trasferirà in un grande edificio tipo magazzino in una zona più industriale della città. Al momento della stampa, la nuova sede doveva ancora essere decisa, ma Mendes afferma che consoliderà tutto sotto lo stesso tetto e fornirà uno spazio di lavoro più utilizzabile. Questo, dice, posizionerà Canwest per la crescita che crede sia dietro l'angolo. Mendes afferma:

“Stiamo iniziando a vedere le cose riprendersi. L'urbanizzazione è davvero il piano per la maggior parte delle grandi città metropolitane, inclusa Calgary. Penso che in Alberta la recessione sia ufficialmente finita e penso che vedremo l'industria tornare molto forte".