Fugitivos da escada rolante

Nesta seção de Opinião dos Leitores, o autor defende que todas as escadas rolantes e esteiras rolantes inclinadas deveriam ter um freio auxiliar.

Nos últimos anos, ocorreram diversos casos de descontrole de escadas rolantes que resultaram em ferimentos e mortes de passageiros. Por "descontrole", refiro-me à rotação descontrolada da esteira rolante para baixo. Isso geralmente envolve o alcance de velocidade excessiva, impedindo que os passageiros saiam a tempo de evitar ferimentos.

Entre os casos recentes de fugas em escadas rolantes, incluem-se:

• 26 de março de 2017; Centro Comercial Mong Kok, Hong Kong (17 feridos)
• 23 de outubro de 2018; Piazza Della Repubblica, Roma (20 feridos)

O Reino Unido não está imune a desgovernados de escadas rolantes, com incidentes ocorrendo nas estações ferroviárias de Cutty Sark e Reading. Na verdade, desgovernados acontecem desde a invenção das escadas rolantes, alguns atraindo mais atenção da mídia do que outros. Um dos piores casos ocorreu em um estádio de beisebol nos EUA em 1994. Conhecido como o incidente de Camden Yards, resultou em 43 pessoas feridas. 

Uma situação de descontrole pode ocorrer tanto na subida quanto na descida, mas o resultado final é a escada rolante rolando para trás (para baixo) de forma descontrolada. Quando a escada rolante estava inicialmente subindo e ocorre um descontrole, isso pode ser chamado de "reversão involuntária" ou "reversão acidental". Quando a escada rolante estava descendo, a unidade simplesmente entrará em uma descida descontrolada. Em ambos os casos, a situação pode ou não envolver a aceleração da esteira.

Em situações como essas — e especialmente quando há aceleração envolvida — os passageiros frequentemente se amontoam na parte inferior da escada rolante, devido à impossibilidade de sair por causa da alta velocidade. Quando isso acontece, é comum ver passageiros escalando o corrimão para evitar colisões com outros que estão na parte inferior da escada rolante. Na foto abaixo, é possível ver um acúmulo de passageiros, com aqueles atrás deles sem conseguir evitar os que estão embaixo, já que não há como escapar devido à escada rolante ter um vão lateral.

A investigação desses incidentes revela várias maneiras pelas quais um veículo pode sair descontrolado, incluindo falha na corrente de transmissão, falha nos freios ou falha na caixa de câmbio, conforme indicado na Figura 1.

Houve casos em que a falha de um segundo componente também contribuiu para o descontrole da escada rolante, principalmente quando um freio auxiliar estava instalado, mas não conseguiu parar a esteira. Existem outros motivos pelos quais uma escada rolante pode descontrolar, mas os ilustrados acima são os principais encontrados em pesquisas sobre o assunto. Outro motivo é uma falha na fixação da unidade de acionamento que torna a corrente de transmissão, o freio e a caixa de engrenagens ineficazes, mas isso parece ter sido um evento isolado.

O Dr. Lufti Al-Sharif elaborou anteriormente um diagrama de Venn (Figura 2) mostrando sete possíveis causas de acidentes com escadas rolantes, com as desgovernadas se enquadrando em categorias como projeto, manutenção e comportamento do passageiro. O comportamento do passageiro não foi identificado como uma das principais causas de desgovernadas. No entanto, pode desempenhar um papel secundário, como quando um passageiro aciona o botão de parada de emergência e descobre que o freio de segurança não está funcionando. Além disso, constatou-se que, nos estágios iniciais de uma desgovernada em aceleração, os passageiros continuam a subir na escada rolante, caso ela esteja descendo, sem perceber que está com problemas.

Isso nos leva aos outros dois componentes: projeto e manutenção. No que diz respeito ao projeto, a inclusão de um freio auxiliar é um fator a ser considerado. Nem todas as escadas rolantes necessitam de um freio auxiliar, o que, na minha opinião, precisa ser bem analisado.

Deve-se também levar em consideração a localização do freio operacional, pois, se estiver integrado à caixa de engrenagens, não oferecerá proteção em caso de falha interna da mesma. O mesmo se aplica a elevadores com engrenagens, onde o freio normalmente fica entre o motor de elevação e a caixa de engrenagens.

A manutenção geralmente é um fator crucial em situações de descontrole de escadas rolantes, especialmente em relação a falhas nos freios, em que problemas como lubrificação nas superfícies de frenagem, ajuste inadequado ou pastilhas desgastadas podem contribuir para o problema. Deve-se lembrar também que o freio é frequentemente usado para parar a escada rolante ao final do expediente. Portanto, mesmo com a instalação de um inversor de frequência, as pastilhas estão sujeitas a desgaste regular.

No incidente em Roma, parece que alguém acionou o botão de parada de emergência, esperando que o freio operacional parasse a escada rolante com segurança e mantivesse a esteira na posição correta. O freio operacional, no entanto, falhou. Aparentemente, a esteira começou a acelerar na direção descendente, causando superlotação de passageiros. No ambiente em que a escada rolante foi instalada, seria de se esperar a presença de um freio auxiliar, e, partindo desse pressuposto, ele claramente falhou em impedir a reversão da esteira.

Na fotografia abaixo, os passageiros são mostrados durante a fase inicial de um acidente descontrolado. Um passageiro pode ser visto agarrado ao passageiro da frente.

A norma EN115 de 2017 (5.4.2.2) espelha, em linhas gerais, as normas anteriores de 2008 e 1995 no que diz respeito à exigência de um freio auxiliar e estabelece:

Escadas rolantes e esteiras rolantes inclinadas devem ser equipadas com freio(s) auxiliar(es) se:

a) a ligação entre o freio operacional e as rodas dentadas de acionamento dos degraus/paletes ou o tambor da correia não é feita por eixos, engrenagens, correntes múltiplas ou mais de uma única corrente, ou

b) o freio operacional não possui um freio eletromecânico de acordo com 5.4.2.1.2, ou

c) a elevação ultrapassa 6 m.

O problema desta situação é que uma escada rolante ou esteira rolante inclinada com uma elevação inferior a 6 m e com uma corrente de transmissão em conformidade ainda pode falhar e sair descontroladamente devido a uma falha nos freios, na caixa de engrenagens ou na corrente de transmissão.

A norma EN115 de 2017 (Cláusula 5.12.2.7.3) também exige a detecção da inversão involuntária do sentido de deslocamento e afirma: "Um dispositivo deve ser fornecido para escadas rolantes e esteiras rolantes inclinadas (α ≥ 6°) para detectar a inversão involuntária do sentido de deslocamento." O problema é que esse dispositivo poderia usar o freio operacional ou auxiliar (se instalado) para impedir a inversão, e sabe-se que esses componentes falham. A cláusula 5.12.2.7.2 também exige a detecção de velocidade excessiva antes que a velocidade exceda 1.2 vezes a velocidade nominal.

Pode-se argumentar que as normas oferecem proteção suficiente. No entanto, o autor defende que um freio auxiliar deveria ser instalado em todas as escadas rolantes e esteiras rolantes inclinadas, para situações em que possa ocorrer falha no freio operacional, na caixa de engrenagens e/ou na corrente de transmissão. Na prática, isso significaria que todas as escadas rolantes e esteiras rolantes inclinadas precisariam de um freio auxiliar.