Principais eventos envolvendo escadas rolantes e alguns problemas

Uma análise dos eventos e fatores que impulsionaram a mudança, bem como de algumas questões que permanecem controversas e sem solução.

Como o foco da ELEVATOR WORK UK são as escadas rolantes, aqui reflito sobre algumas questões menos consideradas que surgiram, juntamente com alguns incidentes que vivenciei ao longo da minha carreira, e também relembro alguns momentos marcantes. Abordei o desenvolvimento técnico da escada rolante no Reino Unido no EWUK 104, e aqui, reflito sobre os eventos e fatores significativos que impulsionaram a mudança, bem como sobre algumas questões que permanecem perenemente controversas e sem solução.

Cruz do rei

O trágico evento na estação King's Cross em 18 de novembro de 1987 foi um divisor de águas em termos de cultura e gestão de segurança no metrô de Londres (LU), como era conhecido na época.

Às 7h30 daquela noite, uma senhora avisou os funcionários da estação: "Com licença, acho que há um incêndio na escada rolante". O Corpo de Bombeiros de Londres enviou quatro equipes, a primeira chegando às 7h42. Às 7h45, o fogo se alastrou da escada rolante para o saguão de bilheteria lotado. Trinta e uma pessoas morreram, incluindo um bombeiro, e uma das vítimas só foi identificada cerca de 16 anos depois.

O início do incêndio foi atribuído à ignição de graxa e detritos acumulados nos trilhos da escada rolante devido a um fósforo descartado. A investigação subsequente revelou que os trilhos das escadas rolantes, instaladas em 1939, nunca haviam sido completamente limpos e que não era prática da LU remover os degraus para permitir a limpeza. Uma investigação anterior, após um grave incêndio que destruiu escadas rolantes em Paddington em 1944, identificou 77 incêndios em escadas rolantes entre 1939 e 1944. Estes foram, em sua maioria, atribuídos à ignição de detritos acumulados por materiais de cigarro descartados.  

O inquérito de 1987 resultou em alterações no regulamento de incêndios e na aplicação da proibição de fumar existente na LU, juntamente com a substituição de materiais combustíveis em escadas rolantes e a introdução de sistemas de detecção de incêndio e sprinklers. Outras mudanças de grande alcance relacionaram-se com os sistemas de comunicação e gestão do Corpo de Bombeiros e da Polícia e, mais importante, com uma mudança cultural na abordagem da LU à gestão da segurança, que, tenho o prazer de dizer, prevalece até hoje. Lembro-me também de projetos em que substituímos painéis de balaustrada que continham materiais combustíveis e substituímos degraus que incorporavam pisos fenólicos que, embora alegadamente resistentes ao fogo, produziam gases tóxicos quando incendiados.  

Tradicionalmente, e particularmente após o incêndio de King's Cross, a limpeza anual era considerada um evento significativo no ciclo de manutenção das escadas rolantes. Além de minimizar o risco de incêndio, a desmontagem completa garantia a limpeza e lubrificação da instalação, juntamente com a verificação da integridade contínua das fixações, suportes e elementos estruturais. Lamento informar que a ênfase antes dada à limpeza e inspeção anual diminuiu nos últimos anos, o que é preocupante, visto que esse evento anual proporciona a garantia fundamental da integridade contínua de tantos elementos de uma instalação de escada rolante.

Defletores de saia

Tendo analisado os defletores de saia lateral em detalhes em artigos anteriores, não me deterei nos aspectos técnicos aqui. O que me interessa é o tempo excessivo que levou para que o que hoje é considerado um item de segurança onipresente fosse amplamente aceito. Embora se possa argumentar que o defletor de saia lateral não seja uma solução de engenharia elegante, o que suspeito explicar em parte a resistência à sua adoção, ele certamente provou ser eficaz.

Dois acidentes envolvendo crianças pequenas ocorreram na minha cidade natal, Birmingham, no final da década de 1970, e foram levados ao Parlamento em 1981 pela então deputada Jocelyn Cadbury. As melhorias defendidas por Cadbury incluíam a notificação obrigatória de acidentes, interruptores de segurança, interruptores de pente, interruptores de entrada de corrimão, paradas de emergência adicionais, faixas amarelas em degraus, placas de advertência aprimoradas, defletores de saia, treinamento de funcionários e campanhas de conscientização pública.

Os registros parlamentares britânicos indicam que questões relacionadas à segurança de escadas rolantes foram levantadas periodicamente no Parlamento do Reino Unido já em 1938 e, em 1971, questões semelhantes às levantadas pela Cadbury 10 anos depois foram debatidas.

A persistência da Cadbury finalmente deu frutos na publicação, em 1983, do documento PM34 da Health and Safety Executive (HSE), que, além de definir os perigos e riscos gerais a serem abordados, previa a instalação de defletores laterais em todas as novas escadas rolantes encomendadas após 1º de janeiro de 1984. Acredito que o período de 45 anos entre a discussão sobre o risco de aprisionamento lateral em degraus no Parlamento, em 1938, e a implementação de uma solução foi excessivamente longo. Posteriormente, os defletores laterais tornaram-se obrigatórios para novas escadas rolantes na União Europeia, em fevereiro de 2005.

Controles remotos

Quando comecei a trabalhar com escadas rolantes na década de 1970 (fora dos aeroportos, as esteiras rolantes eram raras), usávamos a tecla de iniciar e o botão de parar para realizar trabalhos de manutenção e reparo. Isso era considerado prática normal. 

Em 1982, um engenheiro da Otis sofreu ferimentos fatais em um acidente durante uma operação de troca da corrente da escada rolante, na qual a corrente estava sendo acionada para dentro e para fora da escada rolante por meio da chave de partida e do botão de parada. O engenheiro caiu na corrente em movimento que, na ausência de um controle de retenção ou de um circuito de manutenção isolado, continuou girando até que uma parada manual fosse acionada.

Um sistema de trabalho seguro contemporâneo envolvia o isolamento dos contatos/circuitos de automanutenção do controle de acionamento durante a execução dos trabalhos (o que significava que a chave de partida precisava ser mantida manualmente na posição inicial para mover a correia). No entanto, após a investigação da HSE (Autoridade de Saúde e Segurança do Reino Unido), o método de movimentação durante a troca da correia e outras operações de reparo foi restrito ao acionamento manual, a menos que a escada rolante estivesse equipada com um conjunto adequado de controles para engenheiros.

Um acidente semelhante resultou em ferimentos em um engenheiro que estava na estrutura quando o painel de controle, que estava em pé no patamar superior, foi derrubado, acionando as chaves de acionamento e movimentando a esteira rolante. Posteriormente, a instrução para isolar os contatos/circuitos autossustentáveis ​​do controle de acionamento durante a execução dos trabalhos foi reforçada, embora o sistema de trabalho seguro definido exigisse isolamento elétrico (o método a ser adotado sempre que houver pessoal na esteira rolante) e, se necessário, o travamento mecânico da esteira. 

Interruptores de parada

A introdução da norma HSE PM34 resultou numa corrida para instalar botões de parada de emergência "acessíveis", o que, na prática, significou a adição de paradas de emergência claramente visíveis e evidentes, localizadas fora do alcance de crianças, em cada patamar. O argumento subjacente girava em torno do equilíbrio entre a necessidade de fornecer um dispositivo de parada de emergência claramente evidente e acessível para uso em caso de emergência e a medida em que uma parada de emergência visível e acessível, por si só, incentivava o uso indevido e o consequente risco para os passageiros em uma escada rolante. As disposições da PM34 foram incorporadas ao atual Guia SAFed, o que, dada a importância da PM34, não é surpreendente, considerando a localização geralmente inacessível e em grande parte invisível da maioria das paradas supostamente em conformidade com a norma EN 115-1.

Entrada do corrimão

O debate sobre o design mais eficaz para uma entrada de água em um corrimão já dura alguns anos e continua até hoje. As teorias subjacentes relacionam-se à questão de se a entrada deve ser disfarçada, oculta ou protegida de forma a impedir ou restringir o acesso, ou se uma proteção exposta e eficaz, juntamente com um dispositivo de parada elétrica de segurança, oferece a proteção mais efetiva.

Minha experiência geral com o design discreto/mascarado/oculto é a de um bom princípio de design implementado de forma ineficaz. O design claramente visível parece ter se tornado predominante à medida que o design das entradas de água evoluiu, reduzindo o espaço livre entre o corrimão e o dispositivo de entrada. Dado que os requisitos da norma EN 115-1 são bastante limitados a esse respeito, esse elemento de design oferece um meio de expressão estética pelo qual os designers podem diferenciar seus produtos, assumindo, é claro, que os consumidores apreciem o design.

Um aspecto do trabalho em escadas rolantes que melhorou foi o da substituição dos corrimãos. Antigamente, vários materiais cancerígenos eram usados ​​rotineiramente no processo de rejuntamento. Um deles era o benzeno, cujo uso é controlado no Reino Unido e nos Estados Unidos. Os riscos eram conhecidos há muitos anos, e lembro-me de que os engenheiros que haviam sido expostos ao benzeno durante o processo de rejuntamento eram obrigados a passar por monitoramento contínuo de saúde, tamanha era a gravidade das preocupações.

Freios auxiliares e monitoramento de freios

Em um artigo publicado na revista Elevation, edição 93, levantei a lógica contrária da norma EN 115-1, que exige freios auxiliares apenas em escadas rolantes com desnível superior a 6 m. Não tenho nada a acrescentar, exceto que espero ver mudanças na próxima revisão da EN 115-1.

Inclinação

No Reino Unido, aceitamos um ângulo máximo de inclinação de 35° (até 6 m de elevação vertical) desde sua inclusão na norma BS 2655-4 de 1969. Isso é interessante, visto que uma inclinação máxima de 30° se aplica em outras jurisdições de língua inglesa, incluindo os EUA e a Austrália, e, tradicionalmente, as normas britânicas foram influenciadas pelo Código USA17. Talvez o prefácio da BS 2655-4, em sua explicação sobre o uso dos sistemas imperial e métrico, indique o pensamento da época, considerando os "problemas práticos envolvidos" e as "práticas continentais vigentes". Além disso, a inclusão de representantes do setor varejista e do Royal Institute of British Architects (RIBA) no comitê pode ter resultado na adoção de uma abordagem mais flexível.

Curiosamente, a norma BS 2655-4 previa uma folga máxima entre o degrau e a saia de 5 mm (arredondada para cima a partir de 4.826 mm) e uma soma máxima de ambos os lados de 6.5 mm (arredondada para cima a partir de 6.35 mm). Sei por experiência própria da dificuldade em atingir essas folgas em certos projetos de escadas rolantes anteriores à norma de 1969. O Código da OIT de junho de 1972 havia proposto uma folga máxima de 5 mm, com 7 mm em relação à soma das folgas. A convenção atual de 4 mm no máximo e 7 mm na soma de ambos os lados foi adotada na BS 5656 (EN 115) 1983, aparentemente como uma forma de convergência entre os padrões existentes e uma visão pragmática de que uma folga de 5 mm era excessiva e que uma redução para 4 mm, juntamente com um aumento de 0.5 mm na soma das folgas, fornecia um compromisso satisfatório que poderia ser acomodado na prática de engenharia sem discriminar indevidamente nenhum fabricante.

Passos

Embora o design de degraus tenha se consolidado praticamente no onipresente degrau único de liga de alumínio fundido sob pressão, recentemente me deparei com um novo exemplo de degrau pré-fabricado. Degraus pré-fabricados eram a norma quando comecei a trabalhar com escadas rolantes e, em geral, eram de altíssima qualidade, embora caros. Infelizmente, o mesmo não se pode dizer deste novo design que, para ser franco, me assustou, e eu, por minha parte, não o recomendarei. Ao observar esses degraus, concluí que o design e a construção eram de qualidade inferior, apesar de os degraus possuírem um Certificado de Teste de Tipo EN 115-1. Refletindo sobre o assunto, concluí que a única justificativa para o design poderia ser o custo. Isso foi confirmado quando revisei a documentação de aquisição, que destacava uma economia de custos em relação aos degraus em questão. É evidente que esses degraus não foram fabricados na Europa ou nos EUA, pois os custos de fabricação seriam proibitivos em comparação com os de um degrau de alumínio fundido sob pressão. Embora eu tenha me deparado com esse design de degrau apenas uma vez, considero-o um retrocesso.

Outra questão perene e ainda não resolvida envolve as disposições relativas à sinalização de perigo em degraus, ou seja, as diversas aplicações de linhas amarelas. A norma PM 34 previa a demarcação lateral dos degraus com uma linha amarela de 50 mm de largura para escadas rolantes nas quais não fosse possível instalar defletores laterais, e recomendava essa sinalização mesmo quando os defletores fossem instalados. Embora a norma EN 115-1 exija apenas a demarcação da borda traseira do degrau, encontro muitas variações que incluem a demarcação da borda frontal, da borda traseira e da lateral e, ocasionalmente, das posições dos passageiros em pé. A prática de pintar avisos nos espelhos dos degraus, como "MANTENHA OS PÉS AFASTADOS DAS LATERAIS", etc., parece ter diminuído, provavelmente como resultado do aumento de degraus com espelhos salientes.   

Embora tenha sido realizado um certo nível de pesquisa a partir da década de 1970 em relação à chamada Ilusão do Papel de Parede, que supostamente aumenta o risco de desorientação e quedas dos passageiros, parece que isso passou despercebido por aqueles que promovem a publicidade em degraus, embora esse seja talvez um assunto para outro momento.

Por que tantas escadas rolantes relativamente novas geram ruído cíclico de roletes/trilhos, mais frequentemente no patamar inferior, mas às vezes também no patamar superior ou em ambos os patamares?

Problemas de ruído

Como engenheiro com interesse em escadas rolantes, invariavelmente observo seu funcionamento e percebo o ruído gerado durante a operação sempre que utilizo uma. Por que tantas escadas rolantes relativamente novas geram um ruído cíclico de roletes/trilhos, mais frequentemente no patamar inferior, mas às vezes também no patamar superior ou em ambos? Certa vez, presenciei esse ruído no patamar inferior de uma escada rolante nova que estava sendo inspecionada por engenheiros do cliente e fiquei perplexo quando o gerente da empreiteira disse: "Todas fazem isso". Não era a resposta que eu esperava e certamente não é um bom sinal para a empresa. Registrei isso como um defeito.

Cadeias de suprimento de componentes

Quando comecei a trabalhar com escadas rolantes, o fornecimento de componentes era quase invariavelmente feito pelo fabricante original (OEM). Embora infelizmente isso não seja mais o caso, a situação se deteriorou a tal ponto que não se pode mais confiar na veracidade e integridade nem mesmo dos componentes fornecidos pelo OEM. No geral, a qualidade na cadeia de suprimentos está, na minha opinião, no nível mais baixo de todos os tempos.

No entanto, não é apenas o setor de escadas rolantes que está sendo afetado. Em 2021, as autoridades italianas apreenderam componentes destinados à construção de aeronaves Boeing 787. Os promotores relataram que os componentes “foram produzidos com titânio e alumínio de qualidade e origem diferentes dos prescritos pelo cliente e em desacordo com as especificações técnicas pertinentes”. O custo do reparo e retrabalho é estimado em até 1 bilhão de libras esterlinas. 

Os elevados valores financeiros inerentes à cadeia de suprimentos de engenharia a tornam suscetível a práticas impróprias e/ou atividades criminosas, e nossos sistemas formais de garantia da qualidade não parecem eficazes. É necessário agir; eu sugeriria em nível da UE (a fabricação de escadas rolantes no Reino Unido é praticamente inexistente, e o Brexit não ajuda, visto que parecemos comprometidos em adotar e/ou refletir a posição da UE em relação à regulamentação de produtos, e a regulamentação unilateral do Reino Unido provavelmente se mostraria impraticável e ineficaz), no que diz respeito à segurança, qualidade e integridade das cadeias de suprimentos de engenharia.

De modo geral, embora as escadas rolantes de hoje não sejam tão robustas mecanicamente quanto as de antigamente, elas incorporam mais dispositivos de segurança e de melhor qualidade, embora ainda haja trabalho a ser feito em diversas áreas.