جديد مثير للجدل دراسة يدعي أن المصريين القدماء ربما استخدموا hyنظام الرفع الهيدروليكي لبناء هرم زوسر، أول هرم في العالم. بُني هذا الهيكل ذو الطبقات الست والجوانب الأربعة على هضبة سقارة قبل حوالي 4,700 عام، وكان موضوعًا لأبحاث أجراها علماء فرنسيون.
يدعي المؤلفون أنه بعد التحليل متعدد التخصصات اكتشفوا أنه ربما تم استخدام مصعد هيدروليكي لبناء المعلم الذي يبلغ ارتفاعه 204 قدمًا. إنه إنجاز معماري، وقد فكرت أجيال من علماء الآثار في كيفية تمكن العمال من بناء الهرم دون استخدام المعدات الحديثة. ويدعي فريق البحث أن المصريين القدماء استخدموا المياه من فرع قريب من نهر النيل لتصميم نظام هيدروليكي حديث بما في ذلك سد ومحطة لمعالجة المياه ومصعد شحن هيدروليكي.
لكي يعمل نظام الطاقة النهرية، كان من المفترض أن تتدفق المياه من النيل إلى السد الذي يبلغ ارتفاعه 1.2 متر، والذي يقوم بتصفية الرواسب قبل أن تتدفق المياه إلى أسفل النهر نحو "الخندق العميق"، وهو "مرفق" لمعالجة المياه يحتوي على عدة أحواض لجمع أي جزيئات متبقية. بعد ذلك، تقوم سلسلة من القنوات تحت الأرض بنقل المياه إلى عمق 92 قدمًا أسفل الهرم، وصولًا إلى مصعد هيدروليكي. ثم تُستخدم قوة المياه المتجمعة في البئر لرفع وخفض الأحجار عبر بئر، لتوصيلها إلى العمال.
يشكك بعض الأشخاص، بمن فيهم عالمة الآثار جوليا بودكا، في صحة الدراسة. وأشارت بودكا، التي تعمل في جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونيخ، إلى عدم وجود علماء مصريات أو علماء آثار مشاركين بشكل مباشر، وأن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات الجيولوجية لفهم النظام الهيدروليكي المقترح بشكل أفضل.