ESCO Elevators, Inc., Teil Eins

Der in Texas gegründete Hersteller trägt zur Entwicklung und Popularisierung von hydraulischen Aufzügen bei.

von Dr. Lee Gray, EW-Korrespondent

Die Entstehungsgeschichte des modernen ölbetriebenen Hydraulikaufzugs konzentriert sich oft auf die Pionierarbeit der Rotary Lift Co. aus Memphis, Tennessee. Rotary hatte jedoch einen Konkurrenten in Texas. Die 1932 in Fort Worth gegründete ESCO Elevators, Inc. entwickelte sich zu einem führenden Hersteller von hydraulischen Personen- und Lastenaufzügen. 1988 wurde berichtet, dass ESCO „der zweitgrößte Hersteller von Hydraulikaufzügen im Land war. Der größte war die Dover Elevator Co.“ (Dover hatte Rotary 1955 übernommen.)^[1]. Die Geschichte von ESCO kann sich mit der von Rotary messen, was den Erfindungsreichtum ihres Gründers, die Entwicklung und Popularisierung von ölbetriebenen hydraulischen Aufzügen und ihren Einfluss auf die amerikanische Vertikaltransportindustrie betrifft.

Ein im Fußball geförderter Wettbewerbsgeist

Der Gründer von ESCO, Robert F. (Bob) Loughridge, wurde 1904 in Waco, Texas, geboren. Sein Ehrgeiz wurde in der High School geweckt, wo er als Center in den von Paul Tyson trainierten Footballmannschaften spielte, die die Staatsmeisterschaft gewannen. Tyson galt in den 1920er Jahren als bester Highschool-Trainer der USA. Anschließend studierte er an der Rice University, wo er ebenfalls Football spielte und von einer weiteren Legende trainiert wurde – John Heisman. An der Rice University studierte Loughridge Maschinenbau. Im Sommer 1927, zwischen seinem dritten und vierten Studienjahr, arbeitete er für Otis in deren Niederlassung in Tulsa, Oklahoma.

Nach seinem Studienabschluss 1928 kehrte er nach Tulsa zurück und wurde im August desselben Jahres in das Hauptwerk von Otis in Yonkers, New York, versetzt, wo er die dortige Aufzugsschule besuchte. Später wurde er in die Niederlassung in Dallas versetzt und Anfang März 1932 kehrte er nach Waco zurück, um die Leitung der Niederlassung in Zentraltexas zu übernehmen.^[2]. Dies war jedoch nur eine kurze Gelegenheit. Als Loughridge von den bevorstehenden Entlassungen aufgrund der zunehmenden Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise erfuhr, verließ er Otis Ende 1932 und zog nach Fort Worth, wo er als selbstständiger Unternehmer tätig wurde. Sein erstes Büro befand sich im Untergeschoss des 1930 fertiggestellten 16-stöckigen Sinclair Buildings. Sein erster Auftrag bestand darin, die automatischen Hochgeschwindigkeitsaufzüge von Otis mit vollständiger Signalsteuerung im Gebäude zu warten.^[3].

Im September 1933 verlegte Loughridge sein Büro in einen anderen Wolkenkratzer in Fort Worth, das 20-stöckige WT Waggoner Building, das bei seiner Eröffnung 1920 zu den höchsten Gebäuden in Texas zählte. Dieser Umzug fiel mit der offiziellen Gründung der Elevator Service Co. zusammen. Das neue Unternehmen, das am 1. Oktober eröffnete, war Gegenstand mehrerer Artikel in der Zeitung. Fort Worth Star-TelegrammDer erste Artikel enthielt eine Zusammenfassung der Unternehmensorganisation und des Angebots:

Das Unternehmen wird über ein umfassendes Ersatzteillager für alle Marken von Personen- und Lastenaufzügen verfügen. Zum Sortiment gehört ein komplettes Zubehörprogramm, darunter Signalsysteme, Fahrsteuerungsgeräte, Türen, Tore, Aufhängungen und Türschließer. Aufzugsbesitzern bietet das Unternehmen attraktive Service- und Wartungsleistungen für Schienenschmiergeräte und Seilausgleichsvorrichtungen, die alle Betriebsphasen der Anlage abdecken. Loughridge freut sich auf die Zusammenarbeit mit Eigentümern und Managern bei der Planung von Bau- und Modernisierungsprogrammen. Die Servicetechniker der Elevator Service Co. sind aufgrund ihrer Kompetenz und Integrität sorgfältig ausgewählt und verfügen über umfassende Kenntnisse im Aufzugsbereich, da sie sowohl im Außendienst als auch im Werk geschult wurden.^[4].

Wie Loughridge ein so beeindruckendes Warenlager zusammenstellte und wie es finanziert wurde, ist unbekannt. Die Servicemechaniker des Unternehmens stammten wahrscheinlich aus dem Pool der von Otis entlassenen VT-Mitarbeiter.

Der zweite Artikel hob hervor, dass das Unternehmen seinen Kunden mehr als nur Aufzugsservice und -reparaturen anbot:

„Loughridge ist der Ansicht, dass die Modernisierung von Aufzugsanlagen für Eigentümer von entscheidender Bedeutung ist. Er erklärte, er habe Methoden untersucht, um diese Renovierungsarbeiten über einen längeren Zeitraum zu verteilen und so die sofortige Ausgabe großer Geldsummen zu vermeiden. Es wird empfohlen, die Arbeiten nach einem festgelegten Zeitplan und ohne Unterbrechung des Aufzugsbetriebs durchzuführen.“^[5].

Loughridges Fachkenntnisse in diesem Bereich stammen wahrscheinlich aus seiner Zeit an der Aufzugsschule von Otis und seiner, wenn auch begrenzten, praktischen Erfahrung.

Die ersten Anzeigen des Unternehmens erschienen auch in der Stern-TelegrammSie hoben den Schwerpunkt auf Wartungs- und Reparaturarbeiten hervor, insbesondere im Bereich der Instandhaltung von Aufzugstüren, -toren und Signalanlagen. In der Anzeige wurde auch die Beschäftigung von „erfahrenen Mechanikern und Aufzugsingenieuren“ erwähnt.^[6]. Obwohl Loughridge zu diesem Zeitpunkt zwei Angestellte hatte, deutet der Anzeigentext möglicherweise auf ein Unternehmen mit größeren Ressourcen hin. Seine Anzeigen zeigten außerdem das Symbol der kurz zuvor gegründeten National Recovery Administration (NRA), die Präsident Franklin Delano Roosevelt im Juni 1933 ins Leben gerufen hatte, um das Wachstum der amerikanischen Wirtschaft durch faire Arbeitsbedingungen zu fördern.

Eine aggressive Geschäftsstrategie

Eine neue Anzeige, die am 29. Oktober erschien, belegt die aggressive Geschäftsstrategie von Loughridge. Die Anzeige erschien in der Abilene Daily Reporter, kündigte an, dass sein neues Unternehmen (das noch nicht einmal einen Monat alt war) eine Zweigstelle eröffnen würde:

Die Elevator Service Co. aus Fort Worth gibt die Eröffnung einer Niederlassung in Abilene bekannt, um Eigentümern in Westtexas einen umfassenden Aufzugsservice anzubieten. Standardteile, 24-Stunden-Service. Faire Preise. Garantierte Ausführung.^[7].

Der Anzeige war ein kurzer Artikel in der Zeitung beigefügt. Täglicher Reporter, in dem berichtet wurde, dass die Zweigstelle „unter der Aufsicht von RB (Dick) Williams“ stehen würde.^[8]. Der Artikel enthielt eine Stellungnahme von Loughridge, in der er feststellte, dass „Williams mit den Aufzugsanlagen in West Texas bestens vertraut ist, da er einen großen Teil der Aufzüge in diesem Gebiet installiert hat.“^[8]. Über Williams ist nicht viel bekannt. Seine Erfahrungen im Bereich der Vertretbaren Technik scheinen mit seiner Mitgliedschaft in den 1920er Jahren in der Ortsgruppe Nr. 56 der International Union of Elevator Constructors (IUEC) in Fort Worth zusammenzuhängen.

Eine Wendung des Schicksals belebt das Unternehmen

Über die Anfänge der Elevator Service Co. ist nur sehr wenig bekannt. Einer ihrer ersten Kunden war das Hilton Hotel in Plainview, Texas (nördlich von Lubbock).^[3]. Das sechsstöckige Hotel, das im Juli 1929 eröffnet wurde, war das sechste der wachsenden Hilton-Kette. Bekannt ist, dass das Unternehmen Mitte der 1930er-Jahre kurz vor dem Aus stand. Wie Loughridge später erzählte, „bestand die Firma nur noch aus einem einzigen Helfer, der kaum etwas verdiente. Wir verkauften einen Gallon Öl für etwa 75 Cent und hofften, dass jemand es kaufen und in einen Aufzugsschacht gießen würde.“^[3]. Durch eine kuriose Fügung des Schicksals wurde sein Überleben durch die Explosion eines Hotel-Wassererhitzers ermöglicht. Am 9. April 1935 um 5:55 Uhr explodierte ein großer Wassererhitzer im Keller des Wooten Hotels in Abilene.

„Die 6 cm dicken Fliesenwände des Heizraums, in dem sich die Heizungs- und Klimaanlage, die Öfen, die großen elektrischen Hauptverteiler sowie die Gas-, Wasser-, Heizöl- und Abwasserleitungen befanden, wurden herausgesprengt. Der Aufzugsbetrieb wurde eingestellt, da die Wand zwischen Heizraum und der Rückseite des Aufzugsschachts vom Keller bis zum Erdgeschoss zerstört war. … Manager John G. Outland erklärte, dass eine Schadensschätzung erst nach weiteren Arbeiten möglich sei. Das Abpumpen und Schöpfen des Wassers und des Heizöls, die den Boden bedeckten und in den Aufzugsschacht liefen, müsse abgeschlossen sein, bevor eine genaue Schätzung vorgenommen werden könne.“^[10].

Dies veranlasste Fenton Baker, den Hotelbesitzer, Loughridge frühmorgens anzurufen und um Hilfe zu bitten. Loughridge erinnerte sich, dass er „im Fort Worth Hilton einen Scheck eingelöst, den Manager gebeten hatte, ihn aufzubewahren, bis er von Baker etwas Geld zurückbekommen hatte … und dann mit seinem Helfer nach Abilene gefahren war.“^[3]. Später am selben Tag, nach dreistündiger Arbeit, war ein Aufzug wieder in Betrieb. Anschließend suchten sie in einer Werkstatt nach Ersatzteilen und Werkzeugen, um die Führungsschienen der übrigen Aufzüge zu richten.^[3].

Nach dem Abenteuer in Abilene liefen die Geschäfte langsam wieder an. 1937 warb Loughridge für einen neuen Service für Unternehmen, die ihre handbetriebenen Aufzüge modernisieren wollten: „Elektrifizieren Sie Ihren Handaufzug! Rüsten Sie auf elektrische Druckknopfbedienung um. Absolut sicher, narrensicher, niedrige Betriebskosten. Preiswert.“^[11]. Obwohl die Anzeige den Eindruck erweckt, er habe sich entschieden, elektrische Aufzüge zu bauen, gibt es Hinweise darauf, dass Loughridge tatsächlich ein elektrisch betriebenes, per Knopfdruck steuerbares, ölbasiertes Hydrauliksystem bewarb. 1936 oder 1937 erhielt er einen Anruf von einem Studienkollegen, der Mitinhaber der Wolf Brand Chili Products Co. in Corsicana, Texas, war. Das Unternehmen musste einen alten, handbetriebenen Aufzug ersetzen. Die Lösung war ein direktkolbenbetriebener, ölbasierter Hydraulikaufzug. Wie Loughridge sich später erinnerte:

„Unter ähnlichen Umständen wurden zahlreiche weitere Installationen für unsere Aufzugskunden durchgeführt, und ehe wir uns versahen, stellten wir ölhydraulische Aufzüge aller Art her.“

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs setzte Loughridge die Entwicklung hydraulischer Aufzugsysteme fort. Der erste Beleg dafür war die Ankündigung des neuen „Esco-draulic-Aufzugs“ im Jahr 1949, dessen Name sich von den Initialen des Unternehmens ableitet. Der Esco-draulic war für den Personen- und Güterverkehr konzipiert und wurde mit folgenden Worten beworben: „Speziell geeignet für Gebäude aller Art. Kein Dachaufbau erforderlich. Die Anlage ist selbsttragend … Schnelle Lieferung – niedrige Kosten – minimaler Wartungsaufwand.“^[12]. Das Unternehmen warb außerdem mit einem weiteren neuen Produkt – dem „Levelift“ –, einem einfachen, flachen Plattformlift, der für den Einsatz „an Docks und in Türöffnungen zur Erleichterung des Transports schwerer Lasten“ konzipiert war.^[13]. Im darauffolgenden Jahr änderte Loughridge den Namen seines Personen- und Lastenaufzugs, möglicherweise um ihn verständlicher zu machen, in Esco-Ölhydraulikaufzug. Er erweiterte dessen Einsatzmöglichkeiten auch auf Wohnhäuser, Krankenhäuser, Gehwegaufzüge und Sonderanwendungen.^[14]. Der Aufzug wurde als geeignet für Fahrten über zwei, drei oder vier Stockwerke beschrieben.^[14].

Die Anzeige enthielt auch eine der ersten Zeichnungen des hydraulischen Aufzugs von ESCO (Abbildung 1). Diese Zeichnung, die manche Leser an den Mechanismus von Autoaufzügen in Garagen erinnert haben mag, war vermutlich auch eine der ersten Abbildungen eines modernen hydraulischen Aufzugs, die den meisten Lesern begegneten. Ein Artikel in der Stern-Telegramm lieferten zusätzliche Informationen zum ESCO-Aufzug:

Das Unternehmen fertigt Esco-Ölhydraulikaufzüge für zwei, drei und vier Stockwerke, die sich für den Einbau in Alt- und Neubauten eignen. Automatische Personenaufzüge werden für Wohnhäuser, Krankenhäuser, Mehrfamilienhäuser und alle Arten von Unternehmen hergestellt. Lastenaufzüge, Gehwegaufzüge und Laderampenaufzüge werden speziell für die Bedürfnisse von Gewerbe- und Industriebetrieben entwickelt. Esco-Ölhydraulikaufzüge gelten als besonders sicher, einfach konstruiert und kostengünstig im Betrieb. Die niedrigen Anschaffungskosten ergeben sich daraus, dass kein Dachgeschoss oder Überkopfraum benötigt wird und das Ölhydraulikprinzip den Einsatz von Kabeln, Gegengewichten, Seilscheiben und Lagern überflüssig macht. Ölhydraulik ist das sicherste bekannte Aufzugsprinzip.^[15].

In dem Artikel wurde außerdem darauf hingewiesen, dass „die Vertriebspartner von Esco Elevators in den gesamten USA verteilt sind“.^[15]. Leider konnte keine Liste der Vertriebspartner aus dem Jahr 1950 gefunden werden, sodass der Umfang der nationalen Präsenz des Unternehmens zu dieser Zeit unbekannt ist.

1950 nutzte Loughridge seine Ingenieurskenntnisse, um die Installation seiner Aufzüge zu verbessern, insbesondere im Hinblick auf den Einbau in bestehende Gebäude. Ein neuer Bohrer wurde entwickelt, der „in Verbindung mit dem Rahmen einer Aufzugskabine zum Einsatz kommt“.^[16]. Die Bohrmaschine wurde erstmals für den Einbau eines Aufzugs in der Stoddard Hall der Texas Woman's University verwendet. In einem illustrierten Artikel der Zeitschrift ELEVATOR WORLD vom Juni 1956 beschrieb E. E. Hollister Jr. (Präsident der Hollister-Whitney Co.) die Bohrmaschine:

„Vor einigen Jahren hörten wir von einer Maschine, die von Bob Loughridge von der Elevator Service Co. in Fort Worth entwickelt worden war, und kauften eine. Wir mussten die Maschine hier und da verstärken, aber im Großen und Ganzen leistet sie hervorragende Arbeit. Die Maschine wird in einem Transportkoffer geliefert, in dem sie von einer Baustelle zur anderen transportiert werden kann. … Bei dieser Methode werden die Führungsschienen und die Hebevorrichtung für die Kabine vollständig montiert, bevor die Maschine eingebaut wird. Dann hängen wir die Hebevorrichtung an einem Kettenzug von der Oberseite des Schachts ein. Während der Bohrer nach unten fährt, hält diese Konstruktion ihn in Position, und wir erhalten ein gerades Loch bis zum Boden.“^[17].

Die Abbildungen im Artikel lieferten eine anschauliche Erklärung der mechanischen Merkmale und der Funktionsweise des Bohrers. Dazu gehörten Ansichten eines installierten Bohrers von oben und unten am Schaft, die seine Einfachheit und seinen Nutzen eindrucksvoll veranschaulichten (Abbildung 2).

Im zweiten Teil dieses Artikels wird die Umwandlung der Elevator Service Co. in ESCO Elevators, Inc. in den späten 1950er Jahren und die weitere Entwicklung von hydraulischen Aufzügen in den 1960er und 1970er Jahren untersucht.

Referenzen

[1] „Die Aussichten für ESCO verbessern sich“, Fort Worth Star-Telegram (23. Februar 1988).

[2] „Kurze Meldungen“, Waco Times-Herald (7. März 1932).

[3] „1,000,000-Dollar-Bauwerk für ‚perfekt‘ erklärt“, Fort Worth Star-Telegram (16. November 1930).

[4] „Firma bietet Aufzugsservice an“, Fort Worth Star-Telegram (2. Oktober 1933).

[5] „Empfang erfreut neue Aufzugsfirma“, Fort Worth Star-Telegram (16. Oktober 1933).

[6] Anzeige „Elevator Service Co.“, Fort Worth Star-Telegram (9. Oktober 1933).

[7] Anzeige „Elevator Service Co.“, Abilene Daily Reporter (29. Oktober 1933).

[8] „Elevator Co. eröffnet Büro“, Abilene Daily Reporter (29. Oktober 1933).

[9] „ESCOs Aufzüge heben hohe Gewinne ab“, Fort Worth Star-Telegram (8. März 1983).

[10] „Heizraum des Wooten Hotels durch Explosion schwer beschädigt“, Abilene Daily Reporter (9. April 1935).

[11] Anzeige „Elevator Service Co.“, Fort Worth Star-Telegram (13. Juni 1937).

[12] Anzeige „Elevator Service Co.“, Fort Worth Star-Telegram (13. Juni 1937).

[13] Anzeige „Elevator Service Co.“ Lubbock Avalanche-Journal (20. Februar 1949).

[14] Anzeige „Elevator Service Co.“, Fort Worth Star-Telegram (26. September 1950).

[15] „Aufzugsservicefirma führt einen Teil ihres Erfolgs auf gute Taten zurück“, Fort Worth Star-Telegram (17. Juli 1950).

[16] „Aufzugsserviceunternehmen entwickelt neues Bohrwerkzeug“, Fort Worth Star-Telegram (16. April 1951).

[17] EE Hollister, Jr., „Slipstick“, EW (Juni 1956).