Neue Blaupause für urbane Mobilität?

Beltways hat das Ziel, Fahrsteige zu revolutionieren. 

Umgehungsstraßen^®, ein modularer Beschleunigungssteg, der erste seiner Art, wird von den Brüdern Matine und John Yuksel in Hebron, Kentucky, entwickelt. Die Yuksel-Brüder verlegten das Unternehmen Beltways in die Nähe des Cincinnati/Northern Kentucky International Airport (CVG), um einen Beschleunigungssteg zu entwickeln, den ursprünglich ihr Vater Edip Yuksel in seiner Heimat Türkei erdacht hatte. Als Studienanfänger an der Middle East Technical University in Ankara konzipierte Edip Yuksel einen modularen Beschleunigungssteg ohne Gruben. Seine Leidenschaft für Politik änderte jedoch den Lauf seines Berufslebens und seine Idee eines Beschleunigungsstegs blieb auf der Strecke.

Während seines Studiums wurde Edips jüngerer Bruder 1979 auf den Straßen Istanbuls ermordet, weil er eine nationale politische Jugendorganisation leitete. Dieser Verlust veranlasste Edip dazu, sein Studium abzubrechen und Aktivist zu werden. Er schrieb Bestseller, in denen er die autoritäre türkische Regierung kritisierte. Aufgrund seiner Schriften wurde er vier Jahre lang inhaftiert und gefoltert. Nach seiner Haftstrafe beschloss er, die Türkei zu verlassen und 1989 nach Amerika zu gehen, um Freiheit und das Recht auf freie Meinungsäußerung zu suchen. Er studierte Jura, wurde Universitätsprofessor und zog mit seiner Frau Matine und John auf, die später erfolgreiche Karrieren in den Bereichen Recht und Technologie machten. Heute arbeiten sie daran, den städtischen Nahverkehr mit der visionären Idee ihres Vaters zu verändern.

Die Lebensläufe der Brüder sind beeindruckend. John Yuksel, ein in Kalifornien zugelassener Anwalt, ist Absolvent der University of Arizona Business & Law Schools und der Tsinghua University School of Law und hat sich auf grenzüberschreitende Investitionen zwischen China und den USA spezialisiert. Er leitete für die Investmentfirma der Bush-Familie Nation-Building-Projekte in Südostasien. Matine Yuksel hingegen absolvierte die Princeton University und arbeitete in der Supply-Chain-Abteilung von Apple im Silicon Valley. Während der

Pandemie im Jahr 2020 beschloss das Paar, die Idee ihres Vaters auf die nächste Stufe zu heben. Im Leitbild von Beltways heißt es unter anderem:

„Beltways zielt darauf ab, die Menschheit zu beschleunigen und die Reichweite der Begehbarkeit mit modularen, grubenlosen Beschleunigungsgehwegen zu erweitern, die Geschwindigkeit, Sicherheit und Zugänglichkeit verbessern. Die Beschleunigungsgehwege von Beltways haben das Potenzial, weiter zu gehen als herkömmliche Fahrsteige und zu einer wichtigen Säule des städtischen öffentlichen Nahverkehrs zu werden.“

Die Yuksel-Brüder haben die Idee ihres Vaters aus den 1970er Jahren nicht einfach übernommen. Sie gingen die Initiative mit viel Voraussicht an. John Yuksel sagte, das US-Verkehrsministerium (DOT) habe Beschleunigungsfahrsteige zehn Jahre lang untersucht und sei zu dem Schluss gekommen, dass der Markt für Beschleunigungsfahrsteige um Größenordnungen größer sein könnte als die Fahrsteigbranche und so groß wie die Aufzugsbranche. Diese DOT-Daten lieferten eine Fülle von Informationen. John Yuksel erklärt:

„Es wurden Unmengen an Daten gesammelt und verarbeitet. Für uns war es wichtig, dass wir in den ersten Jahren die vorherigen Versuche zur Beschleunigung von Gehwegen eingehend untersuchten, um ein System zu entwickeln, das diese Herausforderungen meisterte.“

Ähnlich wie bei den Tests, die das Verkehrsministerium vor mehreren Jahrzehnten durchgeführt hat, plant Beltways, mit Drittparteien wie Universitäten zusammenzuarbeiten, um menschliche Faktoren zu untersuchen und Sicherheitstests an ihrem neuartigen System durchzuführen. Die Yuksel-Brüder, die beide Mitglieder des A17 Escalator & Moving Walk Committee und der Accelerating Walk Task Force sind, konzentrieren sich darauf, ihre Systeme für die Fahrgäste so sicher wie möglich zu machen.

Bei ihren Recherchen beklagten die Brüder, dass Fahrsteige in US-Flughäfen häufig repariert oder ganz stillgelegt werden (was Ihr Autor bestätigen kann). Die Beschleunigungsfahrsteige von Beltways basieren auf der Idee der Modularität, wobei jede Einheit aus einer Reihe kleinerer laufbandähnlicher Module besteht, die jeweils auf eine andere Geschwindigkeit programmiert sind. Die Module am Anfang der Kette bewegen sich langsamer, um das Einsteigen sicherer und bequemer zu machen. Während der Fahrsteig den Passagier zu den nachfolgenden Modulen vorwärts treibt, erhöht sich die Geschwindigkeit.^[1].

Wie bei einem Fahrsteig können die Passagiere, wenn sie möchten, einfach auf das Fahrgerät steigen und sich von ihm zu ihrem Ziel bringen lassen. Weitere Beltways-Funktionen, die die Sicherheit im Vergleich zu einem herkömmlichen Fahrsteig erhöhen, sind:

• So können die Passagiere bequem einsteigen und sanft beschleunigen – bis zu zehnmal schneller als bei aktuellen Systemen – und anschließend allmählich abbremsen, um ein sicheres Aussteigen zu ermöglichen.
• Anders als bei herkömmlichen Fahrsteigen, die an Ein- und Ausgängen erhöhte Kämme aufweisen, die Stolperfallen darstellen, verfügt Beltways über eine vollständig ebene Lauffläche, was ein sichereres Ein- und Aussteigen ermöglicht und in Zukunft auch für Rollstühle und andere Geräte mit Rädern geeignet sein könnte.
• Gezielte Sicherheitsbeschilderung auf ultrabreiten LED-Bodendisplays begrüßt die Passagiere beim Ein- oder Aussteigen in das Beltways-Transportmittel.
• Digitaler Zwilling der Software, die Echtzeitdaten zur Leistung und Integrität des Transitnetzwerks bereitstellt.

Etwa zur selben Zeit, als Matine und John Yuksel ihre Karrieren neu bewerteten, war Edip Yuksel damit beschäftigt, mehrere Erfindungen aus seiner Collegezeit patentieren zu lassen – darunter den Beschleunigungssteg. Die Brüder waren sofort davon angetan, da sie darin eine Lösung für den Bedarf an effizientem Nahverkehr sahen. Der nächste Schritt war der Umzug von San Francisco nach Iowa, wo der erste Prototyp von Beltways fertiggestellt wurde. Dann folgte die Kommerzialisierung mit dem ultimativen Ziel, ein Beltways-System in einem Flughafen zu installieren. Flughäfen in den USA verzeichnen ein bemerkenswert hohes Fußgängeraufkommen, wobei die Air Traffic Organization der Federal Aviation Administration täglich etwa 2.9 Millionen Fluggäste abfertigt.^[1].

John Yuksel stellte fest, dass ein Flughafen der ideale Demonstrationsort für Beltways sei, da es sich um eine saubere, kontrollierte Umgebung handele, die zugleich ein „Mikrokosmos einer Stadt“ sei, durch den jedes Jahr eine immense Zahl von Menschen reist.^[1].

Nachforschungen, darunter auch Besuche vor Ort, führten dazu, dass sich die Brüder auf Flughäfen konzentrierten, wo sie in Form von Pilotangeboten sofort Anklang fanden. Im Jahr 2022 zogen die Brüder nach Nord-Kentucky, um Zugang zu erschwinglichem Immobilienbesitz, näheren Fertigungspartnern und mehr Kapital zu erhalten. Beltways erhielt 2023 nicht verwässerndes Kapital von einem in Ohio ansässigen Fonds und 2024 zusätzliche Finanzierungen von weiteren in Kalifornien, Ohio und Kentucky ansässigen Fonds, die alle darauf abzielen, nachhaltige und wirkungsvolle Unternehmen in der Region zu fördern.

Beltways konzentriert sich auf sein Ziel, im nächsten Jahr eine öffentliche Pilotdemonstration auf einem US-Flughafen zu starten, doch das Interesse an ihrer Technologie geht weit über Flughäfen hinaus. Die Brüder kommunizieren auch mit anderen OEMs, die an einer Partnerschaft interessiert sind, sowie mit anderen Kunden wie privaten Standorten und Städten. „Die Stadtplaner der Zukunft wollen unbedingt einen neuen Entwurf für die urbane Mobilität erstellen“, sagt John Yuksel.

Die Brüder sagen, dass Beltways vor allem durch Mundpropaganda bekannt geworden sei. Matine Yuksel sagt:

„Fast jeder ist begeistert von dem, was wir bei Beltways bauen, denn es ist wirklich für jeden da. Generell haben wir den Eindruck, dass die Branche bereit für ein Upgrade ist und gespannt auf die Zukunft ist, die unser Verkehrssystem bietet.“

Das Startup erregt Aufmerksamkeit, wird in Business Insider, Forbes, Risikokapital-Posten und ABC News, um nur einige zu nennen. Das Unternehmen und die Brüder haben zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter:

• AutoTech-Ausblick Top 10 EV-Technologie (2020)
• 1. Platz bei Startup Cincy und OhioX (2023)
• Cincinnati Business Courier Liste der zu beobachtenden Startups (2024)
• Forbes 30 unter 30 (2024)
• 1. Platz Startup bei den John F. Barrett Entrepreneur Vision Awards (2024)

Matine und John Yuksel sagten, ihre größte Belohnung sei bisher die Zusammenarbeit mit der Familie gewesen, um ein schwieriges Problem zu lösen, das „von großem Nutzen für die Welt sein könnte“. Sie stellen sich vor, dass Beltways in 10 Jahren über Flughäfen hinausgehen und die Fortbewegung der Menschen in Städten neu definieren werden und „zum wichtigsten Baustein städtischer öffentlicher Verkehrsnetze werden“.

Literaturhinweis

[1] Hornbeck, Kenton, „Erster Fahrsteig seiner Art wird in Hebron entwickelt“, LINK NKY, 27. September 2024.