Widerstandsfähig, stark und unabhängig

Benfield feiert 75 Jahre Wachstum.

von Kaija Wilkinson
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Benfield

„Ähnlich wie die USA, die am 4. Juli ihr 250-jähriges Unabhängigkeitsjubiläum feiern, sind wir stolz auf unser 75-jähriges Bestehen!“, sagte Dan McLaughlin, Präsident und CEO von Benfield Electric. Das Unternehmen hat seinen US-Hauptsitz in Mount Vernon, New York, nur wenige Minuten südlich von White Plains, New York – dem Gründungsort durch Herb Benfield – und verfügt über Standorte und Mitarbeiter weltweit. Dies umfasst alle Unternehmensbereiche – neben Benfield Electric und Elevator Supply Corp. – darunter Benfield Control Systems, Benfield Electric International (BEI), Benfield Electric Japan und Benfield Electric Europe.

Die Anfänge

Herb Benfield, ein Handelsvertreter, beschloss 1951, sein eigenes Vertriebsunternehmen, HH Benfield Electric Supply, für elektrische Produkte und Komponenten (wie Rohre, Kabel, Transformatoren und Schalttafeln) zu gründen. Er belieferte Großkunden wie den globalen Ingenieur- und Baukonzern Bechtel in San Francisco, der dort große Kernkraftwerke errichtete. Als der Bau solcher Kraftwerke Mitte der 1970er-Jahre nachließ, erschloss Benfield einen neuen Markt: den Bau von Kraftwerken im Ausland für große Ingenieur- und Bauunternehmen, die in den USA hergestellte Produkte benötigten. Japanische EPC-Unternehmen (Engineering, Procurement and Construction) generierten eine starke Nachfrage nach Benfields explosionsgeschützten Produkten.

BEI wurde 1978 von Roy Kohli gegründet, der von 1989 bis 2004 als CEO von HH Benfield Electric tätig war. Die Führungsriege bei Benfield entwickelte sich wie folgt: Herb Benfield (1951–1963), Jack Benfield (Herbs Sohn, 1963–1988), Kohli und McLaughlin (seit 2005). McLaughlin, ein New Yorker durch und durch, wechselte von Panduit mit Hauptsitz in Chicago zu Benfield.^®, ein Entwickler und Anbieter von Netzwerkinfrastruktur und industrieller Elektroinstallation. Bevor McLaughlin CEO wurde, eröffnete er 1996 die Datacom-Sparte von Benfield, die Niederspannungskabel und -komponenten vertreibt.

„Wir verstehen die Anforderungen der Aufzugsbranche in New York, weil wir mit ihr gewachsen sind.“ – Paul Sickler, Vertriebsleiter von Benfield Elevator

Aufzüge kommen ins Spiel

Aufzüge kamen mit der Übernahme der Central Elevator & Electrical Supply Co., Inc. im Jahr 1997 ins Spiel. Das Unternehmen wurde 1982 von Bobby DeFrancesco (bekannt als Bobby Dee) in Long Island City, New York, gegründet. „Benfield kaufte Central Elevator & Electrical, um in den New Yorker Markt einzusteigen und die Stadt mit allen anderen Geschäftsbereichen, die Benfield anbietet, zu erschließen“, bemerkte McLaughlin.

Die 1990er-Jahre waren für Benfield eine ereignisreiche Zeit. Neben der Übernahme der Aufzugssparte durch Central Elevator stießen CEO McLaughlin, COO Dominic Desmond und Vertriebsleiter Paul Sickler zum Team. Desmond begann seine Karriere bei Benfield direkt nach dem Studium und ist seit über 30 Jahren im Unternehmen. McLaughlin merkt an, dass die durchschnittliche Betriebszugehörigkeit der Mitarbeiter über 25 Jahre beträgt. „Wir sind zwar kein Familienunternehmen im klassischen Sinne, aber der familiäre Zusammenhalt spielt hier eine große Rolle“, so McLaughlin. „Von den 131 Mitarbeitern am Hauptsitz in Mount Vernon haben etwa 50 mindestens einen Verwandten, der ebenfalls hier arbeitet.“

Sickler kam Mitte der 1990er Jahre von der Schwing Electrical Supply Corp. aus Farmingdale, NY, zu Benfield und leitet dort die folgenden Mitarbeiter in der Aufzugsabteilung: Justin Phoomahal, Frank Mazeski, Danny Mclaughlin Jr., Jean Remy, Sam Kennedy, Pedro Roque und DeFrancesco, der mittlerweile über 80 Jahre alt ist und immer noch als Berater tätig ist.

Als langjähriges Mitglied der Elevator Conference of New York (ECNY), die von DeFrancesco mit Stolz geleitet wird, pflegt Benfield enge Verbindungen zu einer der angesehensten Branchenorganisationen, so Sickler. Vertreter der Aufzugssparte von Benfield sind jedes Jahr prominent auf der ECNY Supplier Showcase in der Villa Barone Manor in der Bronx vertreten. „Dies bietet eine wertvolle Gelegenheit, die Kontakte zu geschätzten Kunden, vertrauten Kollegen und anderen Lieferanten zu pflegen“, erklärte Sickler. „Die Veranstaltung ermöglicht es uns, unsere neuesten Produkte, Dienstleistungen und Technologien zu präsentieren und gleichzeitig die Beziehungen zu stärken, die uns in unserer 75-jährigen Geschichte getragen haben.“

Aufzüge und Schaltanlagen

Obwohl die Sparte nur 8 % des Gesamtgeschäfts von Benfield ausmacht, verfügt Benfield Elevator laut Desmond allein über einen Aufzugsbestand im Wert von rund 5 Millionen US-Dollar. Hinzu kommen weitere 15 Millionen US-Dollar an Elektro-, Daten- und Beleuchtungsprodukten. Da der Warenbestand ständig wechselt, beträgt der durchschnittliche Lagerbestand der Schaltanlagenabteilung jederzeit rund 17 Millionen US-Dollar.

Welche Bedeutung haben Schaltanlagen? McLaughlin erklärte es dem Autor dieses Artikels, der sich mit Elektrizität nicht auskennt:

„Wenn Sie in einem Haus oder einer Wohnung leben, wird Ihr Gebäude vom Energieversorger über den elektrischen Verteilerkasten mit Strom versorgt. Schaltanlagen sind im Prinzip der Verteilerkasten in Ihrem Haus, nur viel leistungsfähiger. Wir gehören zu den größten Anbietern von Schaltanlagen (mit Schalt-, Schutz- und Steuergeräten – Leistungsschaltern, Sicherungen, Relais – zur sicheren Verteilung, Trennung und Steuerung von elektrischer Energie in Industrie-, Gewerbe- und Versorgungsanwendungen) für Gewerbegebäude in New York City. In einem 80-stöckigen Gebäude ermöglicht die Schaltanlage den Gebäudemanagern die sichere Stromverteilung im gesamten Gebäude. Es handelt sich um ein hochentwickeltes Produkt, und alle unsere Ingenieure arbeiten in diesem Bereich.“

Stolz auf Prysmian-Produkte

Die Aufzugsabteilung von Benfield, so Sickler, „ist sehr stolz darauf, ein autorisierter und umfassender Händler von Prysmian (Draka)-Aufzugsprodukten zu sein.“ Seit Jahrzehnten „beliefern wir jeden Aufzugsinstallateur im Dreistaatengebiet – große Firmen, unabhängige Unternehmen und öffentliche Einrichtungen gleichermaßen“, sagte Sickler weiter.

„Unser guter Ruf basiert auf fundiertem Produktwissen und echter Expertise. Bauunternehmer kaufen nicht nur bei uns, sie verlassen sich auf uns. Wir verstehen die Anforderungen dieser Branche, weil wir mit ihr gewachsen sind. Mit 20 Lkw täglich im Einsatz bedienen wir einen der anspruchsvollsten und dynamischsten Märkte der Welt. New York City, die Geburtsstätte des Aufzugs und der dadurch entstandenen Skyline, setzt Maßstäbe, die ihresgleichen suchen. Die Bedienung dieses Marktes erfordert Präzision, Schnelligkeit und Zuverlässigkeit. Genau das bieten wir. Mit unserem Wachstum haben wir diesen hohen Standard beibehalten. Neue Kunden im ganzen Land verlassen sich nun auf dieselbe Reaktionsfähigkeit, dasselbe Engagement und dieselbe Branchenkenntnis, die Benfield seit Generationen auszeichnen.“

Benfield ist in New York City stark vertreten, insbesondere im Bereich Aufzüge. Das größere Unternehmen ist jedoch in vielen Teilen der Welt tätig. 1999 eröffnete BEI ein Büro in Tokio, Japan, das heute 13 Mitarbeiter beschäftigt. BEI liefert weiterhin eine Reihe von Elektroprodukten (nicht im Aufzugsbereich) an japanische EPC-Unternehmen. Zur Unterstützung des Japan-Geschäfts unterhält Benfield eine Beschaffungsabteilung in Manchester, Großbritannien.

Das Unternehmen expandierte weiter. 2008 eröffnete es einen Standort auf Guam, wo zwei Mitarbeiter den US-amerikanischen Markt für militärische Subunternehmer betreuen. Benfield unterhält Joint Ventures in Australien, Singapur und den USA (Texas), die aus dem japanischen EPC-Geschäft hervorgegangen sind. „Anstatt eigene Produktionsstätten zu eröffnen, ohne die Gegebenheiten vor Ort zu kennen, gründeten wir Joint Ventures mit ähnlichen Unternehmen, die die großen Öl- und Gasprojekte unserer japanischen Kunden in diesen Regionen unterstützen können“, erklärte Desmond.

In einer Zeit, in der Private-Equity-Firmen und multinationale Konzerne die Konkurrenz aufkaufen, ist Benfield stolz darauf, der führende unabhängige Elektrogroßhändler im Bundesstaat New York zu sein. McLaughlin sagte bemerkenswerterweise

Zu den Fakten über Benfield gehören:

• Mit Produkten für Aufzüge, Elektrotechnik, Datenverarbeitung, Schaltanlagen und Steuerungs-/Beleuchtungssysteme zählt Benfield zu den vielseitigsten Elektrogroßhändlern im Nordosten der USA.
• Das Unternehmen beschäftigt 14 Elektroingenieure (11 % der Gesamtbelegschaft), was in der Vertriebsbranche nahezu beispiellos ist.
• Benfield verfügt über eine Werkstatt, die Schaltanlagen für Unternehmen in den gesamten USA herstellt.
• Das Aufzugsgeschäft ist im Großraum New York am stärksten vertreten, obwohl Benfield in den letzten drei Jahren damit begonnen hat, viele Aufzugsfirmen im ganzen Land zu bedienen.
• Benfield beschäftigt 131 Mitarbeiter in den USA, 13 in Japan und jeweils zwei in Guam und Großbritannien.
• Das Unternehmen wurde 2024 vom Magazin Electrical Wholesaling in der Liste der 200 größten Elektrogroßhändler der USA auf Platz 57 eingestuft.
• Das Unternehmen investiert kontinuierlich in Prozesse und Verfahren, um die Kundenzufriedenheit zu gewährleisten. In diesem Jahr führt es ein drahtloses Lagerverwaltungssystem ein, um seinen Kunden einen besseren Service zu bieten.

Die Zukunft

Nur jemand mit einer zuverlässigen Kristallkugel könne vorhersagen, wie die Geschäftswelt in den nächsten fünf bis zehn Jahren aussehen werde, sagte McLaughlin und erklärte:

„Wir haben den 11. September, die Finanzkrise und die COVID-Pandemie überstanden, und niemand hatte diese Ereignisse vorhergesehen. Wir planen für die nächsten sechs bis neun Monate und blicken nicht weiter als zwei Jahre voraus, denn Ereignisse wie der 11. September oder die COVID-Pandemie können alles verändern. Wir sind pragmatische Realisten, die auf Effizienz setzen. Wir streben danach, flexibler zu werden, um unsere Kunden noch besser bedienen zu können.“

Wir haben bereits stark expandiert und werden auch weiterhin expandieren, sobald sich Gelegenheiten bieten und wir beurteilen, wo eine Expansion sinnvoll ist.

„Zum Schluss möchte ich noch sagen, dass unser Motto lautet: ‚Im Team gibt es kein ‚Ich‘.‘ Wir arbeiten alle zusammen, und jeder hier ist wichtig, egal was er tut.“

Referenzen

[1] Singer, Penny. „Eine Schifffahrtskauffrau erreicht die Spitze“, The New York Times, 6. August 1989.

[2]. en.wikipedia.org/wiki/Switchgear