Das in Idaho ansässige Unternehmen Encoder Products Co. (EPC) überstand die Pandemie mit minimalen Beeinträchtigungen, indem es frühzeitig große Mengen an Rohstoffen einkaufte und die einbehaltenen Gewinne nutzte, um Aluminium, Draht, Lager und elektronische Bauteile zu sichern. Dank vertikaler Integration konnte EPC Materialien vor Ort lagern und verarbeiten und so Produktion und Lieferungen termingerecht abwickeln, während Wettbewerber ins Straucheln gerieten. Als Engpässe und die Einstellung der Produktion von Bauteilen auftraten, überarbeiteten die Ingenieure Schaltungen und Sensoren, beschleunigten die Zulassungsverfahren und bindeten Kunden als Betatester ein. Starke Kommunikation, Kundenorientierung und die Entwicklung neuer Geschäftsfelder förderten Kundenbindung und Wachstum. EPC setzte die Forschung und Entwicklung fort, stellte den Absolutwertgeber A36R im Jahr 2023 fertig und restrukturiert derzeit sein externes Strategieteam, um in Schlüsselmärkte zu expandieren. Strategische Weitsicht und Anpassungsfähigkeit positionierten das Unternehmen für zukünftigen Erfolg.
In diesem Unternehmens-Spotlight erzählt EPC, wie es die COVID-19-Pandemie mit minimalen Betriebsunterbrechungen überstanden hat.
von Tim Kelley
Bilder mit freundlicher Genehmigung von EPC
Im Jahr 2020, einem Jahr, das von Störungen in der globalen Lieferkette geprägt war, standen viele Branchen vor der Herausforderung, einen stetigen Produktfluss aufrechtzuerhalten. Encoder Products Co. (EPC) mit Sitz in Idaho konnte Betriebsunterbrechungen vermeiden und eine konsistente Versorgung seiner Kunden mit Bewegungsrückmeldungsgeräten sicherstellen. EPC untersucht, was das Unternehmen in dieser turbulenten Zeit auszeichnete.
Strategische Voraussicht
Als die COVID-19-Pandemie begann, beschloss CEO Bob White, stark in Rohstoffe zu investieren und dabei Umsatz und Rentabilität zu riskieren, um sicherzustellen, dass die Kunden in dieser schwierigen Zeit versorgt werden. Da EPC finanziell nicht fremdfinanziert ist, konnte das Unternehmen seine einbehaltenen Gewinne und seine positive Liquiditätsposition als Wettbewerbsvorteil nutzen. White und CFO Mark Halliday bestellten große Mengen Aluminium, Draht, Stahl, Lager und elektronische Komponenten und bereiteten das Unternehmen auf Erfolgskurs, während der Rest der Welt mit Lieferketten- und Lieferproblemen zu kämpfen hatte. Diese einfache, aber riskante Entscheidung, Rohstoffe in großen Mengen einzukaufen, löste bei EPC einen erheblichen Aufschwung aus.
Vertikale Integration
Da EPC vertikal integriert ist, konnte das Unternehmen die Materialien für die Produktion vor Ort lagern, ohne für die Lagerung bezahlen zu müssen. Die Versandkosten stiegen im Laufe der Zeit, aber am Anfang waren die Preise Standard und noch nicht überhöht. Alle EPC-Fertigungsaktivitäten – CNC-Metallbearbeitung, SMT-Platinenfüllung, Abisolieren von Drähten, Herstellung von Kabeln, Befestigen von Steckverbindern, Lötstiften, Tests, Qualitätskontrolle, kundenspezifische Konfigurationen und spezielle technische Anfragen – finden in Idaho statt. Mit Ausnahme einiger Markenartikel war EPC in der Lage, alle Produkte im eigenen Haus zu produzieren und pünktlich zu versenden, um andere Spieler auszustechen.
Robuste Kommunikation
Als das Lieferkettenproblem begann, sich auf die Wettbewerber auszuwirken, bemerkten die Kunden, dass EPC nicht die gleichen Lieferprobleme hatte, und begannen, das Unternehmen mit Neugeschäften zu belohnen. Als neue Kunden begannen, EPC-Produkte zu nutzen und mit Mitgliedern des technischen Supports und des Engineering-Teams zusammenzuarbeiten, erhielt das Unternehmen viel positives Feedback.
Der anfängliche Rohstoffeinkauf war schließlich aufgebraucht und EPC begann mit der Umgestaltung im Hinblick auf Nachhaltigkeit.
Der anfängliche Rohstoffeinkauf war schließlich aufgebraucht, und als EPC den anhaltenden Druck in der Lieferkette erkannte, begann das Unternehmen mit der Umstrukturierung im Hinblick auf Nachhaltigkeit. Es gab viele Komponenten, die knapp waren oder nicht mehr hergestellt wurden. Mikroprozessoren, Detektorchips, LEDs und viele speziell entwickelte Schaltkreise mussten neu entwickelt werden. EPC investierte stark in neue Ingenieure, um nach Alternativen zu suchen und den Genehmigungsprozess für seine Encoder-Designs zu beschleunigen. Die Kunden wurden auf die Probleme aufmerksam gemacht und es wurden alle Anstrengungen unternommen, um sie auf dem Laufenden zu halten. Viele Kunden erklärten sich bereit, beim Betatest der neuen Designs zu helfen, um die ersten versandfertigen Einheiten vom Band zu nehmen. Viele OEM-Maschinen standen teilweise monatelang still und warteten einfach auf die Lieferung von Komponenten, Sensoren, Steuerungen oder Encodern. Diese Kunden waren sehr erfreut darüber, dass es bei EPC nicht zu ähnlichen Verzögerungen aufgrund von Unterbrechungen der Lieferkette kam.
Kundenorientierter Ansatz
Die in den letzten Jahren gewonnenen Erkenntnisse sind zwar schwierig, haben EPC jedoch in vielerlei Hinsicht bereichert. Als Reaktion auf die jüngsten Herausforderungen wurden mehrere der aktuellen Kundendienst-, Konstruktions- und Fertigungsrichtlinien des Unternehmens eingeführt. Kunden haben die Bemühungen von EPC mit Neugeschäft, Loyalität und Respekt belohnt. Das Unternehmen hat für beide Seiten vorteilhafte Geschäftsbeziehungen mit Vertriebspartnern, Endverbrauchern und direkten OEM-Kunden aufgebaut, die zuvor nicht genossen wurden. Der Rückblick kann bittersüß sein, und die Reise von EPC verlief nicht ohne bedauerliche Verluste. Gründer Bill Watt und seine Frau Fern sind beide im Jahr 2020 verstorben. Watts Vermächtnis lebt in der Kultur von EPC weiter und seine Arbeitsmoral inspiriert weiterhin die Mitarbeiter.
Technologie nutzen
Darüber hinaus gelang es EPC in Zeiten globaler Lieferkettenschwierigkeiten, die Entwicklung neuer Produkte an seinem neuesten Absolutwertgeber fortzusetzen. Die A36R-Idee wurde kurz vor 2020 initiiert und das Design wurde im Sommer 2023 fertiggestellt. Dieser Encoder verfügt über eine 22-Bit-Single-Turn- und 24-Bit-Multi-Turn-Auflösung, reflektierende LED-Technologie sowie BiSS-C- und SSI-Kommunikationsprotokoll. Die reflektierende photoelektrische Technologie ermöglicht es EPC, einen sehr kleinen Encoder mit Durchgangsbohrung für eine Vielzahl von Kundenanforderungen und Anwendungen herzustellen.
Weiter denken
Die EPC-Führung ist mitten in der Umstrukturierung ihres externen strategischen Teams und bereitet sich auf die Zukunft vor. Wir haben neue Teammitglieder eingestellt, die Erfahrungen aus allen wichtigen EPC-Märkten mitbringen: Drucken/Markieren/Kodieren, Verpackung, Materialhandhabung, Etikettierung, Motoren und Antriebe, automatisch geführte Fahrzeuge, Agrartechnik und Förderbänder, um nur einige zu nennen. Vertriebs-, Marketing- und Geschäftsentwicklungspläne liegen vor und werden umgesetzt. Aufgrund der in schwierigen Zeiten gelegten Grundlagen ist EPC für die Zukunft gut aufgestellt.
In einem Umfeld, in dem Unterbrechungen in der Lieferkette zur Norm geworden sind, ist EPC davon überzeugt, dass sein Erfolg als zuverlässiger Partner für hochwertige Encoderprodukte ein Beweis für die strategische Planung, Anpassungsfähigkeit und das Streben des Unternehmens nach Spitzenleistungen ist.
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