Die wahre Schlagkraft der Konsensstandards

Dieser Artikel versucht, einige quälende Fragen zur Einhaltung von Konsensstandards durch Unternehmen zu beantworten.

von Paul Waters

In den letzten zwei Jahren habe ich viele Anfragen von Unternehmen zur Einhaltung sogenannter „Konsensstandards“ wie NFPA 70E, dem Standard der National Fire Protection Association (NFPA) für elektrische Sicherheit am Arbeitsplatz, erhalten. Unternehmen, die Aufzüge reparieren oder bauen, sind besonders besorgt über NFPA 70E. Ihre Fragen beinhalten im Allgemeinen: "Kann die OSHA mich zitieren, weil ich NFPA 70E nicht befolge?" Das ist eine gute Frage, auf die es keine einfache Antwort gibt.

Die ursprüngliche NFPA 70E wurde 1979 veröffentlicht, um bestimmte wahrgenommene Probleme in den elektrischen Sicherheitsstandards der OSHA anzugehen, wie z Fortsetzung). Ein Hauptgrund für NFPA 29E war die Bereitstellung eines schnelleren und schlankeren Leitfadens für sichere Arbeitspraktiken, der nicht mit den von der OSHA in Abschnitt 1926.400(b) des Arbeitsschutzgesetzes (OSH Act) zur Änderung geforderten Verfahren erfüllt werden konnte seine Maßstäbe. Ein weiterer Grund war, sichere Arbeitspraktiken zu erläutern, die durchschnittliche Arbeitgeber verstehen und an ihren Arbeitsplätzen anwenden können. 

Bis 2004 wurde der Anwendungsbereich von NFPA 70E erweitert, um Themen wie persönliche Schutzausrüstung (PSA) und sichere Arbeitspraktiken in einem Detaillierungsgrad abzudecken, der weit über die Standards für elektrische sichere Arbeitspraktiken der OSHA hinausgeht. Zu diesem Zeitpunkt bestand der einzige Grund für NFPA 70E darin, die neuesten Arbeitspraktiken im Bereich der Elektrotechnik als Leitfaden für die OSHA, Arbeitgeber und Arbeitnehmer darzulegen, wobei Themen wie das Design oder die Installation elektrischer Systeme entfernt und dem National Electrical Code überlassen wurden.

Dann, Mitte 2008, wurde die neueste NFPA 70E mit Gültigkeitsdatum 5. September 2008 veröffentlicht. Aber schon vorher klingelte mein Telefon, als Unternehmen dringend fragten, was es bedeutet und welche Rechtskraft es haben würde. Die neue NFPA 70E enthielt bedeutende Überarbeitungen zu früheren Versionen, einschließlich Bestimmungen, die Berechnungen von Dingen wie einer Lichtbogenschutzgrenze für Arbeiter, den Inhalt von elektrischen Sicherheitsprogrammen, Verfahren zur Bewertung von Gefahren/Risiken elektrischer Arbeiten und Analysen zur Zulässigkeit und Praktiken für unter Spannung stehende elektrische Arbeiten. Arbeitgeber engagierten (und verwenden weiterhin) beträchtliche Ressourcen, um herauszufinden, was von ihnen nach dem neuen Standard verlangt wird.

''Kann OSHA mich zitieren, weil ich NFPA 70E nicht befolge?''

Die erste offensichtliche Frage betrifft, warum sich ein Arbeitgeber mit NFPA 70E befassen sollte. Es ist wichtig zu beachten, dass die NFPA 70E als „freiwilliger Konsensstandard“ keine unabhängige Rechtskraft hat; es ist „freiwillig“. Es handelt sich weder um einen OSHA-Standard, noch wurde er durch die in Abschnitt 6(b) des OSH Act beschriebenen Verfahren von der OSHA übernommen, um ihn gesetzlich zu erlassen. Somit ist es auf einer Ebene nur ein „Leitfaden“ für Arbeitgeber, um Entscheidungen über sichere Arbeitspraktiken, Programme und PSA zu treffen. Ein Arbeitgeber kann von der OSHA nicht genannt werden, nur weil er nicht den Bestimmungen eines Konsensstandards wie NFPA 70E folgt.

Darüber hinaus unterscheidet sich der Prozess zur Erstellung eines „freiwilligen Konsensstandards“ deutlich von dem Prozess zur Erstellung eines rechtsverbindlichen OSHA-Standards. Beispielsweise spielen Parteien wie Anbieter von Maschinen und PSA zur Minderung der vom Konsens abgedeckten Gefahren eine bedeutende Rolle bei der Ausarbeitung der Bedingungen der Norm. Viele würden argumentieren, dass solche Parteien einen erheblichen Interessenkonflikt haben. Ohne die Mechanismen, die in einem OSHA-Regelungsverfahren zum Schutz der regulierten Gemeinschaft existieren, können die Anforderungen von Konsensstandards potenzielle Gefahren überbewerten und Maßnahmen erfordern, die viele Branchen aufgrund ihrer Erfahrungen mit den tatsächlichen Arbeitsbedingungen als übertrieben betrachten.

Die ganze Antwort bezüglich der Rechtskraft eines Konsensstandards ist jedoch nicht so einfach. Obwohl die NFPA 70E kein Gesetz ist, kann die OSHA die Bestimmungen der NFPA 70E verwenden, um Zitate von OSHA-Vorschriften und der Allgemeinen Pflichtklausel des OSH-Gesetzes zu unterstützen. Zum Beispiel sind bestimmte OSHA-Normen für elektrische PSA sehr allgemein gehalten. Abschnitt 1910.132(a) verlangt PSA, „wenn dies aufgrund von Gefahren erforderlich ist“. Ebenso verlangt § 1910.132(c) dass die Ausrüstung „von sicherer Konstruktion und Konstruktion für die durchgeführte Arbeit ist“, während § 1910.132(d) verlangt, dass Arbeitgeber Ausrüstungen bereitstellen, die „den betroffenen Arbeitnehmer vor den [identifizierten] Gefahren schützen“. 

Diese allgemeinen Normen legen nicht fest, welche Ausrüstung unter bestimmten Umständen zu verwenden ist, sodass Arbeitgeber flexibel entscheiden können, welche Ausrüstung auf der Grundlage der Arbeitsbedingungen angemessen ist. Die OSHA kann jedoch einen Arbeitgeber anführen, der keine geeignete PSA für die ausgeführte Arbeit zur Verfügung stellt, und die Bestimmungen von NFPA 70E als Beweis für diesen Verstoß verwenden. Ebenso könnte OSHA in einem Fall, in dem ein bestimmter Standard nicht gilt, NFPA 70E in einem Zitat wegen eines Verstoßes gegen die Allgemeine Pflichtklausel, Abschnitt 5(a)(1) des Arbeitsschutzgesetzes verwenden. Dort wird NFPA 70E als Beweis dafür verwendet, dass der angeblich gefährliche Zustand von der Industrie „anerkannt“ wurde und dass eine praktikable Methode zur Kontrolle der Gefahr existierte. OSHA hat diese Ansätze mit NFPA 70E übernommen, um im letzten Jahr mehrere Vorladungen wegen Verstößen gegen die elektrischen sicheren Arbeitspraktiken, Schulungen und PSA-Standards an den US Postal Service (USPS) zu richten, die sich auf Hunderttausende von US-Dollar belaufen.

Angesichts der Tatsache, dass die OSHA NFPA 70E verwenden kann, um Zitate in Bezug auf elektrische sichere Arbeitspraktiken, PSA und Schulung zu unterstützen, kann ein vernünftiger Arbeitgeber daher nicht leichtfertig schlussfolgern, dass der Standard Quatsch ist, und ihn einfach ignorieren, weil er für die Arbeit des Arbeitgebers nicht relevant zu sein scheint. Dies gilt insbesondere, wenn man bedenkt, dass die OSHA in letzter Zeit den Schwerpunkt auf die Anwendung ihrer ungeheuerlichen oder „einzelnen“ Strafen für Verstöße in Bereichen wie PSA oder Ausbildung legt. Ein Arbeitgeber selbst von bescheidener Größe, der mit Strafen konfrontiert ist, die auf jedem Fall eines Mitarbeiters beruhen, der angeblich keine angemessene PSA oder Schulung erhalten hat, könnte schnell vorgeschlagene Strafen wie USPS sehen.

Eine wiederholte Besorgnis von Arbeitgebern, insbesondere in der Aufzugs-/Rolltreppenbranche, war, dass die offensichtlich umfassende Anwendung der NFPA 70E Millionen von Dollar für den Kauf neuer PSA bedeuten könnte. Durch Anwendung der Schlüsseltabellen der NFPA, wie z. B. Tabelle 130.2(c) („Approach Boundaries to Live Parts for Shock Protection“) und Tabelle 130.7(c) (9)(a) („Hazard/Risk Category Classification“), können Arbeitsaufgaben die bisher nur als minimale Risiken angesehen wurden, scheinen nun eindeutig in erhöhte Gefahren-/Risikokategorien einzuordnen. Durch die Anwendung von Tabellen wie 130.7(c)(10) („Schutzkleidung und PSA-Matrix“) und 130.7(c)(11) („Eigenschaften von Schutzkleidung“) schien diese Arbeit eine spezielle PSA zu erfordern, die zuvor nicht verwendet wurde für notwendig erachtet. Im wahrsten Sinne des Wortes würde die Arbeit eines Einstellers an einem unter Spannung stehenden Bedienfeld ein Outfit erfordern, das ihn auf seinem Moonwalk wie Neil Armstrong aussehen lässt.

''Eine wiederholte Besorgnis von Arbeitgebern, insbesondere in der Aufzugs-/Rolltreppenbranche, war, dass die offensichtlich umfassende Anwendung der NFPA 70E Millionen von Dollar für den Kauf neuer PSA bedeuten könnte.''

Es ist wichtig anzumerken, dass diese Bedenken nicht von Arbeitgebern kamen, die sich ihrer Verantwortung zum Schutz der Arbeitnehmer entziehen wollten – sie gaben bereits landesweit Millionen von US-Dollar für verschiedene Arten von PSA aus, und sie stellten konsequent die Sicherheit an erste Stelle und versuchten ihr Bestes, um ihre Arbeitnehmer zu schützen . Aufzugsunternehmen beispielsweise haben Mitarbeiter, die bestimmte Aufgaben an Schalttafeln wiederholt und über Jahrzehnte hinweg praktisch ohne Zwischenfälle ausführen. Plötzlich wird der Industrie aufgrund der Richtlinien in der neuen NFPA 70E gesagt, dass diese Aufgaben möglicherweise weitaus gefährlicher sind, als umfangreiche Felderfahrungen gezeigt haben. 

Andere Probleme haben gezeigt, dass es schwierig ist, breite Konsensstandards wie NFPA 70E in bestimmten Situationen anzuwenden. Zum Beispiel kann eine Aufzugsfirma, die Ausrüstung bei einem Gastarbeitgeber wartet, Mitarbeiter haben, die Diagnosearbeiten an unter Spannung stehenden Steuertafeln durchführen. Es kann sein, dass täglich mehrere Mitarbeiter solche Arbeiten ausführen, wobei einige Mitarbeiter an einem einzigen Tag ohne oder ohne Vorankündigung Serviceanrufe an mehreren Standorten durchführen. Die meisten Schalttafeln enthalten Teile, die mit weniger als 240 V betrieben werden, während andere Leitungen mit mehr als 240 V in die Schalttafel führen können, die jedoch im Bereich der Box, in dem die Arbeit stattfinden sollte, auf 240 V oder weniger reduziert werden (wobei der Mitarbeiter jedoch immer noch innerhalb des „Lichtbogens“ liegt). Blitzgrenze“ für den Teil mit höherer Spannung, wobei ohne Berechnung angenommen wird, dass er 48 Zoll beträgt). Es könnte auch mehrere Transformatoren geben, die Stromkreise versorgen, die vorher nicht bekannt wären. Unter NFPA 

70E können solche Bedingungen so ausgelegt werden, dass sie eine detaillierte „Lichtbogen-Gefahrenanalyse“ für jeden Servicefall und jedes Gerät erfordern, obwohl in Jahrzehnten der Diagnosearbeit branchenweit keine Lichtbogenverletzungen aufgetreten sind. 

Darüber hinaus dürfen NFPA 70E-Tabellen, die einen „schnellen und einfachen“ Entscheidungsbaum bieten sollen, um eine „Lichtbogen-Gefahrenanalyse“ zu vermeiden, technisch nicht verwendet werden, da ihre Verwendung von der Kenntnis von Dingen wie Kurzschlussstrom und Fehlerbeseitigungszeiten abhängig ist für die gewarteten Geräte. Was bisher Routinearbeit war, von der angenommen wurde, dass sie keine „außergewöhnlichen“ elektrischen Gefahren darstellt (wobei die PSA aus geeigneten Handschuhen, Stiefeln, Schutzbrillen, Naturfaserhosen und langärmeligen Hemden bestehen könnte) wird zu Arbeiten, die ein höheres mathematisches Niveau erfordern Fähigkeiten für eine Gefährdungsanalyse durch Störlichtbogen, eine Haube oder eine Sturmhaube und einen Gesichtsschutz für einen Störlichtbogenanzug, Overalls mit einer Störlichtbogenbewertung von mindestens acht und dergleichen. Dies alles in einer Situation, in der zuvor keine schwerwiegenden Vorfälle aufgetreten waren.

Das Vorstehende ist eine Vereinfachung, aber nicht viel. Offensichtlich besteht die Absicht von Konsens-Sicherheitsstandards wie NFPA 70E darin, Unfälle zu verhindern, bevor sie auftreten. Die bloße Tatsache, dass eine Branche keinen Unfall hatte, bedeutet also nicht, dass eine Bestimmung in einer Norm nicht erforderlich oder nicht sinnvoll ist. Branchenerfahrungen sind jedoch wichtig, um zu veranschaulichen, wie schwierig es ist, Konsensstandards Rechtskraft zu verleihen.

''Daher wird die Routinearbeit, von der angenommen wurde, dass sie keine 'außergewöhnlichen' elektrischen Gefahren birgt, zu einer Arbeit erhoben, die höhere mathematische Fähigkeiten erfordert
eine Störlichtbogen-Gefahrenanalyse.''

Leider kann ein Konsens-Sicherheitsstandard, der breit angelegt sein soll, nicht helfen, aber manchmal von Natur aus zu umfassend sein. Dies ist teilweise der Grund, warum die Verfahren für die Art und Weise, wie die OSHA Regeln aufstellt, existieren, um böse Überraschungen für die regulierte Gemeinschaft zu minimieren und eine Gelegenheit zu bieten, dass die Regel die Belange der Industrie und der Arbeitnehmer widerspiegelt. Angesichts der Tatsache, dass die OSHA NFPA 70E verwendet, um zu zeigen, was angeblich zum Schutz vor „identifizierten“ Gefahren „notwendig“ ist, könnte ein Arbeitgeber berechtigterweise behaupten, dass seine langjährige Erfahrung und das Fehlen von Vorfällen in seiner Branche bewiesen haben, dass seine PSA vollkommen ausreichend war , obwohl es nicht das war, was von der NFPA 70E vorgeschrieben wurde. Unglücklicherweise würde ein solches Argument natürlich höchstwahrscheinlich während eines Kampfes mit der OSHA kommen (nachdem Verstöße bekannt wurden), wobei die OSHA NFPA 70E vor dem Richter winkte.

Paul Wasser vertritt Arbeitgeber bundesweit in Durchsetzungs- und Regelsetzungsverfahren vor der Bundeskommission für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz und den staatlichen OSHAs. Er vertritt Mandanten auch in Zivilprozessen, die von Whistleblower-Ansprüchen bis hin zu Beschäftigungs- und Wohnungsdiskriminierung reichen. Waters hat mehrere Prozesse und zahlreiche Berufungen vor staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten in verwandten Fällen bearbeitet. Er spricht regelmäßig zu diesen Themen und war als Diskussionsteilnehmer bei der jährlichen Richterkonferenz der Kommission für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz tätig. Er hat auch an Branchengremien zu Umweltsicherheits- und Gesundheitsfragen im Bereich der Nanotechnologie teilgenommen. 1994 erhielt er seinen JD von der Boston College Law School.