Drei DeColas

Im Little Italy der Bronx entsteht ein Familienerbe im Aufzugsbau.

Eine Geschichte über drei Generationen von New Yorker Fahrstuhlführern, die alle Greg DeCola heißen, wurde Ihrer Autorin vor fast einem Jahr vorgeschlagen. Der DeCola, mit dem sie am besten vertraut ist – Greg DeCola Jr. – ist ständig unterwegs und unterstützt Branchenveranstaltungen im ganzen Land. Tatsächlich unterhielt sie sich am 9. Februar, kurz vor der Jahreshauptversammlung der Elevator Escalator Safety Foundation (EESF), mit ihm bei einem Bier im World of Beer in Tampa, Florida, während einer Netzwerkveranstaltung im Rahmen des Super Bowl LIX. Am nächsten Tag fuhren sie und eine Kollegin mit einem Golfwagen zum fünften Loch des Hunter's Green Country Club, um DeCola und anderen Golfern beim ersten EESF-Golfturnier, präsentiert von ELEVATOR WORLD, Zigarren zu bringen. Wir sprachen über ein Branchenporträt der „drei DeColas“, und DeCola Jr. war sofort begeistert. „Mein Vater liebt das Magazin“, sagte er. „Es ist wie seine Klatschkolumne.“ 

Anfang März schickte die Autorin schließlich einen Fragenkatalog an Greg DeCola Jr. und erhielt ausführliche (und erfreuliche) Antworten von dessen Sohn, Greg DeCola III., etwa einen Monat nach einem schönen Besuch des jungen Mannes bei seinem Großvater, dem ursprünglichen DeCola. Auch Antworten von Greg DeCola Jr. folgten. 

Jeder der Männer lieferte interessante und aufschlussreiche Antworten, die beweisen, dass sich manche Dinge zwar ändern, andere – insbesondere die Leidenschaft für die Aufzugsbranche – jedoch gleich bleiben. Viel Spaß mit diesem Branchenprofil!

Greg DeCola

Die 1950er Jahre brachten der US-amerikanischen Bauindustrie einen tiefgreifenden Wandel. Die Nachfrage nach Rohstoffen wie Stahl sank nach dem Zweiten Weltkrieg, was zur Schließung von Stahlwerken führte, darunter auch das Roebling Steel Mill in New Jersey, einst ein bedeutender regionaler Arbeitgeber. Greg DeCola, der mit seiner Frau Diane in der Bronx lebte und die Töchter Deborah und Diane sowie den kleinen Sohn Greg Jr. großzog, gehörte zu denjenigen, die bei der Schließung des Werks entlassen wurden. Er fand schnell eine Anstellung in einem Herrenausstatter in der Nähe der Arthur Avenue – im Viertel Little Italy der Bronx –, wo er Hüte und Kleidung für einige der berüchtigten Mafia-Mitglieder der Gegend entwarf und schneiderte. Es war eine abwechslungsreiche und unterhaltsame Arbeit, doch DeCola musste seine Familie ernähren. Als ihm sein Freund Sal, der bei State Elevator (später von Otis übernommen) arbeitete, eine Stelle als Helfer anbot, ergriff DeCola die Chance. Außerdem hatte der handwerklich begabte DeCola schon immer gerne mit seinen Händen gearbeitet, daher passte die Stelle gut. Er arbeitete sich vom Helfer über den Mechaniker zum Vorarbeiter und schließlich zum Vorarbeiter hoch. 

Laut DeColas Enkel, Greg DeCola III, sagte sein Großvater, das Beste an dem Job sei die „unglaubliche Bezahlung“ gewesen – der fürstliche Stundenlohn von 1.35 US-Dollar. Gleich danach käme die Vielfalt und mitunter auch der Glamour der Arbeit. „Durch seinen Job kam er in Manhattan mit hochrangigen Politikern und Prominenten in Kontakt, da er viel in eleganten Hotels arbeitete“, so DeCola III weiter. 

„Was gleichermaßen herausfordernd und lohnend war, war die Vielseitigkeit, die Mechaniker in den 1960er Jahren beweisen mussten. Er erzählte mir eine großartige Geschichte über einen Besuch in einem Lagerhaus in der Innenstadt von Brooklyn, wo sein Vorgesetzter ihm und seinem Partner sagte: ‚In drei Monaten wird hier ein Aufzug stehen, und ihr werdet das schaffen.‘“ 

Problemlösung der alten Schule

Sie haben es möglich gemacht und alles selbst erledigt, vom Stapeln der Schienen bis zur Installation der Maschine und der Kabine. Heute, so DeCola III, gibt es für jede Aufgabe unterschiedliche Teams, und jeder ist spezialisiert. Anstelle der heutigen digitalisierten Lösungen war altbewährte Problemlösungskompetenz gefragt. DeCola III sagt über seinen Großvater:

„Eines Nachts brachen ein paar Kinder auf die Baustelle ein und stahlen das gesamte Werkzeug. Daraufhin kaufte der Bauleiter meines Großvaters einen großen Schäferhund, den mein Großvater so trainierte, dass er über Nacht auf der Baustelle blieb und das Werkzeug bewachte. Der Hund blieb bei dem Werkzeug, bis der Aufzug umgedreht war, und für den Rest der Arbeiten fehlte keine einzige Schraube mehr!“ 

Ein anderes Mal, in den 1970er Jahren, arbeitete der ältere DeCola als Störungsbehebungstechniker und nahm nächtliche Anrufe entgegen. Eines Nachts wurde er zu einem liegengebliebenen Personenzug in einem Gebäude der New Yorker Wohnungsbehörde in West Harlem gerufen. Da der Aufzug außer Betrieb war, ging DeCola die Treppe zum Maschinenraum hinauf. Als er den Raum erreichte und die Tür öffnete, traf er auf zwei Obdachlose, die Drogen konsumierten. In seiner Uniform – einem blauen Hemd mit Kragen, dunklen Jeans und einem Werkzeuggürtel – wurde er für einen Polizisten gehalten, und einer der Männer zog eine Waffe und schoss auf ihn. „Gott sei Dank hat er verfehlt, aber um es mit den Worten meines Großvaters zu sagen: ‚Ich rannte aus dem Maschinenraum und sechs Stockwerke hinunter, so schnell, dass ich keinen einzigen Schritt spürte!‘“

Grundlegender Wandel in Sachen Sicherheit

Es war eine gefährliche Situation, die heute weitaus unwahrscheinlicher ist. Auch die alltägliche Sicherheit am Arbeitsplatz war damals ganz anders. DeCola III. bemerkt, dass die Einhaltung der Sicherheitsvorschriften ganz oben auf der Liste der Veränderungen steht, die sein Großvater in seiner 40-jährigen Karriere miterlebt hat. DeCola III. sagt: 

„Als mein Großvater noch auf der Baustelle arbeitete, gab es kaum Sicherheitsvorschriften. Es gab keine Schutzausrüstung, und alle Hebe- und Anschlagmittel bestanden aus einfachen Seilzügen ohne jegliche Sicherung. Er erzählte mir, dass sich die Männer ständig verletzten – das gehörte einfach zum Geschäft. In den 1960er- und 1970er-Jahren verletzte man sich so oder so. Das Ziel war nicht, sich gar nicht zu verletzen, sondern zumindest, sich nie so zu verletzen, dass man arbeitsunfähig wurde. Seine Firma stellte ihm lediglich Stiefel, schwarze Jeans und ein blaues Arbeitshemd zur Verfügung.“ 

Greg DeCola Jr. erzählt, sein Vater sei ebenfalls erstaunt darüber, wie sehr sich die Aufzugstechnik in seinem Leben verändert habe. Als der ältere DeCola in der Branche anfing, basierte alles auf Relaislogik. Mitte der 1990er-Jahre, als er in den Ruhestand ging, hielten Mikroprozessoren langsam Einzug. „Eine weitere Herausforderung für ihn wäre heute die allgegenwärtige Kommunikation per Handy und E-Mail“, bemerkt DeCola Jr. „Es ist einfach eine andere Generation. Er versteht gar nicht, wie wir heutzutage irgendetwas schaffen!“

Greg DeCola ging nach einer langen Karriere in den Ruhestand, in der er in die Aufzugsberatung bei United Elevator Consultants wechselte und später mit seinem Sohn bei Lift Tech Ltd. und Omega Industries als Teilzeitberater und Außendienstinspektor arbeitete. 

Greg DeCola Jr. 

Greg DeCola Jr. begann seine Karriere in der Aufzugsbranche Mitte der 1980er Jahre während seiner Schulzeit in den Sommerferien bei Archer Elevator in Manhattan, wo sein Vater, Greg DeCola Sr., als Betriebsleiter die Instandhaltungsabteilung leitete. In seinem ersten Sommer arbeitete DeCola Jr. in der Werkstatt als Helfer und war unter anderem für das Neuwickeln von Spulen sowie die Reparatur von Maschinen und Generatoren zuständig. Im zweiten Sommer war er im Außendienst tätig und strich Aufzugsmaschinenräume in den verschiedenen New Yorker Stadtbezirken. Im darauffolgenden Sommer und während seiner Semesterferien am Alfred State College arbeitete DeCola Jr. im Außendienst als Helfer in der Modernisierungs- und Instandhaltungsabteilung von Archer. 

DeCola Jr. studierte Robotik und hätte nach seinem Abschluss beinahe bei Kodak in Rochester, New York, angefangen. Doch als er die Vor- und Nachteile abwog, sagte er: „Aufzüge waren genau das Richtige für mich. Ich habe gesehen, wie sehr diese Branche das Leben meines Vaters geprägt hat und wie er damit seine Familie ernähren konnte.“ Schon als Kind war DeCola Jr. beeindruckt davon, dass sein Vater an seinem Firmenwagen ein Warnschild und Blinklichter hatte. „Mir wurde früh klar, wie wichtig und notwendig dieser Job ist“, sagt er. 

Nach seinem College-Abschluss begann DeCola Jr. seine Karriere als Wartungsmechaniker bei Archer mit einer festen Route im Lower West Side von Manhattan. Später arbeitete er für Century Elevator in Queens als Baustellenleiter. Im Jahr 2000 verließ er Century Elevator und wechselte zu Otis, wo er verschiedene Positionen im New Yorker Büro bekleidete, vom Vorarbeiter bis zum Niederlassungsleiter. 

An seinem Küchentisch in der Bronx gründete DeCola Jr. 2012 Omega Industries. Das Unternehmen bot Aufzugsinspektionen, Beratung, Projektbeschleunigung und Schulungen an und wuchs schnell, stellte Mitarbeiter ein und bezog schließlich ein eigenes Büro. 2015 stieß Dan Hrivnak als Partner zu Omega, und das Unternehmen florierte weiter. Anfang 2023 wandte sich VDA, Inc. mit Hauptsitz in East Hanover, New Jersey, an Omega, um das Unternehmen zu übernehmen. „Wir waren begeistert, dass eines der führenden Beratungsunternehmen mit uns zusammenarbeiten wollte“, sagt DeCola, der derzeit als Vizepräsident für Normen und Standards bei VDA tätig ist. 

Greg DeCola III

Da sein Vater und Großvater enge Verbindungen zur Branche hatten, war es für Greg DeCola III. naheliegend, ebenfalls in diesem Bereich tätig zu werden. In den Sommerferien und während des Studiums arbeitete Greg III. bei Omega, unterstützte seinen Vater im Büro und begleitete sogar Inspektoren bei ihren CAT-Inspektionen in der ganzen Stadt. Er arbeitete während seines Studiums für Omega und absolvierte sogar einen Sommer lang ein Praktikum bei D&D Elevator in Elmsford, New York. DeCola III. sagt:

„Die Begeisterung für Aufzüge hat mich so richtig gepackt, als ich in Manhattan im Außendienst war. Es war schon als Kind ein ganz besonderer Ort für mich, und mir wurde klar, wie wichtig unsere Arbeit für das Funktionieren der Stadt ist, da wir diejenigen waren, die dafür sorgten, dass sich die Menschen jeden Tag sicher fortbewegen konnten.“

Nach seinem MBA-Abschluss in Marketing an der Binghamton School of Management in New York im Jahr 2021 arbeitete er einige Zeit für einen der großen OEMs und nutzte schließlich seine Kontakte, um seine jetzige Stelle als Modernisierungsprojektmanager bei Schindler NYC zu erhalten. 

Wenn DeCola III nicht gerade an Aufzugsprojekten arbeitet, spielt er Schlagzeug in mehreren lokalen Bands und tritt als Stand-up-Comedian auf. Die Stabilität der Aufzugsbranche, sagt er, erlaube ihm, diesen Hobbys nachzugehen. „Außerdem sorgt der schräge Haufen, mit dem ich täglich zu tun habe, dafür, dass mir der Stoff für mein Stand-up-Programm nie ausgeht!“ 

Die Suche nach einer Home in Aufzügen

Offensichtlich haben alle drei DeColas in Aufzügen ein Zuhause gefunden. Greg DeCola Jr., stets ein bekanntes Gesicht auf Branchenveranstaltungen in den USA, sagt:

„Ich persönlich liebe die Aufzugsbranche und den dort herrschenden Teamgeist. Ich erinnere mich noch gut daran, wie sich die Mechaniker zu Beginn meiner Karriere die Zeit nahmen, mir die korrekte Reparatur eines Aufzugs beizubringen. Auch die wertvollen Lektionen fürs Leben, die ich bei den nächtlichen Bereitschaftsdiensten gelernt habe, sind mir in Erinnerung geblieben. Ob es nun jemand aus dem Büro, ein Student aus einem meiner Kurse oder ein Mitglied des Normenausschusses war, der Hilfe benötigte – ich genoss die Herausforderung, gemeinsam der Ursache des Problems auf den Grund zu gehen und es zu lösen.“ 

Die Mentoren, die Greg DeCola Jr. im Laufe seiner Karriere hatte, sind unzählig, und viele ahnen nicht, welchen Eindruck sie auf ihn gemacht haben. Er schätzt sich glücklich und verspürt stets das Bedürfnis, etwas zurückzugeben. So unterstützt er unter anderem die EESF (deren stellvertretender Vorsitzender er ist), JAWONIO (eine Organisation zur Unterstützung von Kindern und Erwachsenen mit Behinderungen) und Sons of Italy. „Die Aufzugsbranche ist wie eine große Bruderschaft“, sagt DeCola Jr. „Ich kann mich immer darauf verlassen, dass sie mich bei Wohltätigkeitsgolfturnieren, Galas oder anderen Spendenaktionen unterstützen.“ 

Auch wenn die vierte Generation von DeCola noch nicht realisiert wurde, stehen die Chancen gut, dass dieses stolze Aufzugserbe, dessen Wurzeln bis nach Little Italy in der Bronx zurückreichen, fortgeführt wird, falls und wenn es soweit ist.