Activando la City de Londres: 63 St Mary Axe y más allá

Un evento organizado por CVU Londres.

por Madeleine Olausson, corresponsal de EW en el Reino Unido

¿Cómo podemos crear ciudades vibrantes y atractivas? ¿Y cómo podemos asegurarnos de que los edificios altos sean buenos vecinos que contribuyan positivamente a su entorno en lugar de convertirse en zonas muertas fuera del horario laboral? Estos fueron los temas de varias presentaciones y una mesa redonda organizadas por Fletcher Priest Architects en colaboración con el Consejo para el Urbanismo Vertical (CVU) de Londres, el 5 de marzo.

En un día espléndido, con la primavera en el aire y la City de Londres en todo su esplendor, Fletcher Priest Architects organizó el evento en sus luminosas y espaciosas oficinas del primer piso del número 100 de Fetter Lane. Este fue el primer gran evento que la empresa organizó en su estudio desde que se mudó al edificio en agosto de 2025.

Antes de que comenzara el evento principal, hubo tiempo suficiente para establecer contactos, con refrigerios ligeros. Asistieron aproximadamente 50 participantes, desde arquitectos y promotores inmobiliarios hasta paisajistas e ingenieros. Tras media hora de charla informal entre los asistentes, nos invitaron a sentarnos en la sala de conferencias, ubicada en el centro de la oficina. Había varias filas de sillas dispuestas en forma de media luna, así como algunas sillas más cómodas alrededor de unas pequeñas mesas circulares.

Ed Williams, socio gerente de Fletcher Priest Architects, inauguró el evento dando la bienvenida a todos los asistentes y destacando las impresionantes credenciales del edificio, señalando que ha recibido cinco premios, incluyendo galardones en el Diario de arquitectos Premios de Arquitectura, Premios de Arquitectura de Nueva Londres y Premios de Planificación de Edificios de Londres.

Steve Watts, consultor de costos de Turner & Townsend Alinea, fue el maestro de ceremonias. Watts presentó el nuevo logotipo de CVU (anteriormente el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano). El cambio de nombre se debió a una nueva visión: Construir edificios altos de forma más eficiente. Habló brevemente sobre el papel que desempeñan los edificios altos en una ciudad y destacó que un edificio no debe considerarse un proyecto aislado.

A continuación, Watts presentó a los seis ponentes y panelistas: Williams, de Fletcher Priest Architects; el Dr. Benjamin Koslowski, asociado sénior de Fletcher Priest Architects; Dijan Malla, asociado sénior de Fletcher Priest Architects; las cofundadoras Sarah Walters y Lauren Martin de Things Made Public; y Tom Nancollas, subdirector (diseño) de la City de Londres.

Williams contextualizó la situación explicando que Fletcher Priest Architects ha participado en aproximadamente 45 proyectos en Londres, tanto finalizados como en curso. Dos tercios de estos son proyectos de renovación y un tercio son de obra nueva.

En el Plan Urbano 2040, la visión de la City de Londres para la City, se prevé la construcción de 1.2 millones de m² adicionales de espacio para oficinas para el año 2040. Como parte de una estrategia más amplia, la City también se transformará en un destino cultural y de ocio que funcione los siete días de la semana, sin dejar de ser un lugar sostenible para los negocios. Entonces, ¿qué enfoques de dinamización urbana se pueden adoptar para crear espacios donde todos se sientan bienvenidos? ¿Y qué tácticas se pueden utilizar para que los edificios altos sean más productivos y creen centros urbanos activos las 24 horas del día, los 7 días de la semana?

Williams compartió las medidas de dinamización implementadas en su propio edificio. Se añadió una nueva ruta norte-sur que amplió el patio. La planta baja, accesible para todos los usuarios, cuenta con un espacio de galería flexible que puede utilizarse para exposiciones. También es un área donde los empleados almuerzan y dispone de un cuarto independiente para guardar bicicletas. Además, en la planta baja hay una cafetería con acceso desde el exterior. Esta abrió sus puertas desde el primer día de la finalización del edificio, lo que contribuyó a dinamizar el resto del mismo. Esta es otra medida para fomentar la entrada del público a los edificios.

Williams presentó One Exchange Square, un proyecto urbanístico que tardó diez años en completarse. La plaza en sí fue descrita como un lugar maravilloso. Sin embargo, el edificio situado en su lado oeste tenía una fachada algo «hostil» y parecía muy defensiva. Como parte de la remodelación, la entrada ahora da a la plaza y la línea divisoria entre el espacio público y el privado se ha difuminado. El edificio cuenta con terrazas en cada planta y la plaza incorpora varias fuentes.

Williams también mostró imágenes de los números 135 y 155 de Bishopsgate, que se transformaron de un espacio sin vida en un lugar público acogedor. Esto se logró incorporando numerosos bancos y zonas verdes. Una imagen del antes y el después mostraba un pasaje estrecho y oscuro convertido en un área amplia y dinámica. Se había transformado en una calle abierta y luminosa donde la palabra «permeabilidad» parecía muy apropiada.

Según Koslowski, los edificios y sus servicios deben complementarse entre sí en lugar de competir. También es necesario adoptar una perspectiva específica del lugar y considerar cómo se utilizan los espacios no solo durante el horario laboral, sino también fuera de él. Se debe tener en cuenta a todas las personas que visitan el lugar.

Koslowski hizo referencia a la remodelación que la empresa llevó a cabo en un edificio de oficinas de la década de 1970 en el número 55 de Old Broad Street y cómo se están aplicando allí los principios de permeabilidad. Mencionó el centro compartido de bicicletas y comercios, así como los usos creativos de la zona, como galerías, cafeterías y senderos. Para incluir la oferta cultural, Hive Curate Broadworks se incorporó al proyecto antes de la inauguración del edificio. También se conserva un antiguo baño turco en la planta baja.

A continuación, Malla presentó el edificio de 63 St Mary Axe, que había dado nombre a la velada y donde la permeabilidad se llevará aún más lejos. Se han realizado recortes en las fachadas, lo que da como resultado frentes atractivos y dinámicos. También hay un nuevo parque de varios niveles, que muestra los restos actualmente enterrados de una muralla romana. Malla compartió que Fletcher Priest Architects había trabajado con Things Made Public para involucrar a más de 350 organizaciones diferentes para obtener sus opiniones y aportaciones durante 2022 y 2023 para crear un espacio público inclusivo. Entre las sugerencias se encontraban la necesidad de cambiarse de ropa, un baño público accesible, una fuente de agua potable, señalización clara, un oasis verde público y asientos con reposabrazos y respaldos cerca de un espacio multifuncional que se prevé que funcione como auditorio/galería de arte.

Malla afirmó que el principio fundamental no era solo crear un gran edificio, sino una arquitectura alegre y acogedora para todos. «Para lograrlo, debemos replantearnos la percepción de la ciudad y a quién va dirigida», dijo. «No se trata solo de los oficinistas y residentes, sino también de los baristas de las cafeterías, el público en general, los escolares, las personas con movilidad reducida y muchos otros». El permiso de construcción para el número 63 de St Mary Axe se obtuvo a finales de 2025.

A continuación, Martin, de Things Made Public, presentó su proyecto y explicó que su empresa es una compañía de interés comunitario (CIC) que crea proyectos culturales que el público desea. Afirmó que hay dos cosas sencillas que definen a un buen vecino: hablar con los vecinos y no pretender que los edificios existen de forma aislada. Martin se refirió entonces a las “tres C”:

• Consulta: habla con la gente que vive en la zona y con los transeúntes; mantén una conversación sincera, ya que la escucha activa puede brindarte información valiosa.
• Cocreación: deja que la gente se entusiasme y proponga grandes ideas.
• Codiseño: intentar que las ideas funcionen.

Martin también dijo que a menudo necesitan pensar de forma innovadora para recabar opiniones, ya que existe cierto grado de fatiga por las consultas. En una ocasión, utilizaron una ilustración de la ciudad, las "huellas dactilares de la ciudad", para solicitar comentarios. La ilustración se utilizó para romper el hielo y dio como resultado que más de 150 personas compartieran sus opiniones. Aquí está el texto extraído de la imagen image_2b111a.png, organizado con el formato de párrafo adecuado para que coincida con la estructura del documento:

Retroalimentación en un día. También es importante dar voz a todos, no solo a los más fuertes. Si se ignoran las voces más discretas, los resultados pueden distorsionarse. Martin concluyó diciendo que no hay que tener miedo de preguntar a la gente qué quiere. Resulta que a menudo son las cosas sencillas las que facilitan su vida diaria, como algunos baños y zonas de descanso adicionales.

Walters luego dio algunos ejemplos de su trabajo. Habló sobre justicia social y cómo recientemente había traído a 10 jóvenes de zonas desfavorecidas para explorar la industria de la construcción y aprender lo que se necesita para operar este tipo de edificios altos. Walters también mencionó que las colaboraciones a veces necesitan integrarse en el edificio. Comentó cómo una compañía de teatro experimentó un fuerte contraste cultural al estar en un edificio con guardias de seguridad y acceso restringido. Walters afirmó además que el aprendizaje se puede compartir entre los edificios en los que trabajan y han trabajado. Things Made Public trabajó en la estrategia cultural para tres edificios: 22 Bishopsgate (2020), 55 Fenchurch (2025) y 63 St Mary Axe. La compañía también está trabajando en una estrategia cultural para la City de Londres.

Nancollas afirmó entonces que, si bien existe consenso sobre la optimización de la planta baja de un edificio, también es necesario considerar tanto lo que se encuentra debajo como lo que está encima. A continuación, ilustró esto mencionando que existen numerosos vestigios de la época romana bajo tierra. Estos restos solían ser registrados y posteriormente retirados en épocas anteriores, pero ahora se conservan y se exponen al público. En el número 85 de Gracechurch Street, se pueden contemplar los muros de una basílica romana. El corazón cívico de Londinium también se encuentra en el centro cívico de Londres. Sobre el nivel del suelo, hay 35 plantas con oficinas. También hay una galería con vistas a los tejados del mercado de Leadenhall, situado al lado.

Nancollas también mencionó los números 55 de Old Broad Street, 99 de Bishopsgate y 55 de Bishopsgate. Todos ellos son espacios de conexión por los que transitan millones de personas a través de la estación de Liverpool Street. Es necesario optimizar el uso de estas plantas bajas.

Tras las presentaciones, llegó el momento de la sesión de preguntas y respuestas. Watts comenzó preguntando a los panelistas si todos los edificios realmente necesitan una galería de observación pública. Nancollas fue el primero en responder y afirmó que crear más espacio es una necesidad. Con 15 millones de visitantes al año a los espacios públicos elevados de Londres, las quejas suelen centrarse en la dificultad para conseguir una entrada. Añadió que, de hecho, desea contar con más espacios públicos elevados para aliviar la presión sobre la planta baja de la City y ofrecer nuevas y extraordinarias oportunidades para que el público interactúe con la City desde niveles superiores.

Martin afirmó que no debemos olvidar lo que el público desea. Mencionó el entusiasmo que se percibió cuando llevó a diez jóvenes al piso 56 de un edificio londinense con vistas panorámicas de la ciudad. Martin también comentó que los comentarios que recibe en las consultas suelen estar relacionados con el acceso. Los posibles visitantes no saben cómo encontrar las galerías de observación públicas, y a menudo existen barreras psicológicas derivadas del diseño del edificio y de la presencia de los guardias de seguridad.

La siguiente pregunta se refería a la difuminación de los límites entre el espacio público y el privado. Williams comentó que su mayor preocupación es que a menudo se percibe al público en general como una raza extraña. El objetivo con el edificio de 63 St Mary Axe es abrirlo por completo; no debería haber temor a que la gente entre. Koslowski dijo que la apertura es más fácil para los edificios de oficinas con varios inquilinos, ya que suelen tener un enfoque y una estrategia diferentes con respecto a las personas que entran al edificio. Si una sola empresa es propietaria del edificio, la perspectiva tiende a ser diferente. También agregó que, en general, la gente suele saber cómo comportarse. Nancollas dijo que, desde una perspectiva de planificación, es importante que los espacios públicos y las áreas privadas estén claramente delimitados, especialmente si los espacios públicos constituyen una parte importante del equilibrio general de la planificación.

La siguiente pregunta fue cómo incorporar las necesidades futuras previstas en el diseño, considerando el largo proceso de construcción de edificios altos. Koslowski afirmó que todo lo que se construya debe ser utilizado, y agregó que, si bien no siempre es fácil predecir las necesidades futuras, el plan debe ofrecer lo que se considera necesario. ¿Necesitamos todo el espacio para bicicletas, por ejemplo? Nancollas recomendó mantener la sencillez y centrarse en la planta baja, ya que es donde se concentra la mayor actividad; la planta baja es el espacio más cívico e inmediato.

Desde el punto de vista del diseñador, Williams afirmó que es beneficioso diseñar de la forma más sencilla y minimalista posible, y añadió que es importante diseñar edificios que puedan durar más de 25 años.

Se preguntó si los panelistas reciben algún tipo de retroalimentación después de que un edificio haya sido remodelado o construido. Walters mencionó que cuentan con un sistema de retroalimentación. Martin también afirmó que nunca hacen promesas, pero que siempre escuchan las opiniones y comentarios.

Tras estas preguntas iniciales, se abrió un turno de preguntas para que los participantes formularan las suyas. La primera fue qué edificio(s) consideran los panelistas como referentes en cuanto a buenas prácticas. Aunque no se trata de un rascacielos, se mencionó el Barbican Centre, por ser un espacio amplio y acogedor, con un ambiente muy democrático. Un participante de la City de Londres compartió el ejemplo de un visitante reciente de Singapur, quien opinó que Londres es pionera en diseño inclusivo. El mismo participante también mencionó el éxito que parece tener la plataforma de observación en 22 Bishopsgate entre visitantes de todas las edades y estratos socioeconómicos.

La siguiente pregunta se centró en cómo funcionan los espacios públicos durante la noche. Nancollas mencionó que la ciudad no cuenta con una gran población residencial, lo que facilita la actividad de clubes nocturnos y conciertos, por ejemplo, en la zona de Smithfield. También existe la posibilidad de aumentar la oferta de residencias estudiantiles. La ciudad, mediante la planificación, ofrece una extraordinaria variedad de infraestructuras y espacios culturales, con más proyectos en desarrollo.

Una pregunta final y complementaria para el panel fue cómo gestionar la infraestructura, el transporte, la iluminación, el circuito cerrado de televisión, etc., para una ciudad que funciona las 24 horas. No hubo una respuesta definitiva, pero los mejores resultados se obtienen generalmente cuando las áreas están interconectadas. Los edificios no deben considerarse de forma aislada, y las plantas bajas deben optimizar su uso.

La retroalimentación de la velada fue muy positiva entre los participantes con quienes su autor habló durante los 30 minutos de networking posteriores a la mesa redonda. Una gerente de proyecto de Turner & Townsend consideró que el evento fue realmente interesante y dijo que fue estupendo escuchar sobre nuevos edificios y tendencias. También le pareció bueno escuchar sobre el enfoque en la cultura. Para beneficio de ELEVATOR WORLD UKEstimados lectores, también mencionó a su autor que el edificio ubicado en 63 St Mary Axe contará con 14 ascensores de pasajeros de dos pisos. Incluyendo los ascensores de planta baja, los ascensores lanzadera, los montacargas y los montacargas de basura, se propone un total de 24 ascensores en el plan urbanístico.

Una segunda jefa de proyecto mencionó que era importante comprender el valor que el espacio público puede aportar a un edificio. Sin embargo, su principal conclusión fue darse cuenta de que, para algunas personas, puede resultar difícil saber cómo acceder a un edificio.

Un promotor inmobiliario comentó que disfrutó mucho del evento, que la charla fue muy interesante y que le resultó útil conocer los diferentes tipos de edificios. Consideró que Londres avanza en la dirección correcta, aunque opinó que, en algunos aspectos, una ciudad como Tokio está muy por delante en cuanto al aprovechamiento del espacio. Para un par de ingenieros estructurales que trabajan únicamente con la estructura de los edificios, el debate sobre lo público y lo privado suele quedar completamente fuera de su alcance, por lo que las presentaciones y el panel de debate resultaron muy valiosos.

Un par de participantes de una empresa fabricante de ascensores constataron que es necesario encontrar un equilibrio entre la apertura de un edificio y las zonas de acceso permitidas. Los requisitos de acceso dependen de los inquilinos del edificio, lo que suele repercutir en el sistema de ascensores.

Tras una velada muy interesante, cortesía de CVU London, quien escribe estas líneas salió a la noche londinense con una mayor comprensión del diseño de los edificios y reflexiones sobre el uso del espacio de oficinas fuera del horario laboral.