Se acerca la fecha límite para 40,000 elevadores de NYC

Los dispositivos como GAL FM1 pueden hacer que las unidades cumplan con el nuevo código

por Peter Novak y Steven Ort

Las estadísticas relativas a los ascensores pueden ser reveladoras. Por ejemplo, de acuerdo con ConsumerWatch.com, Los ascensores estadounidenses realizan 18 mil millones de viajes al año.^{[ 1 ]} En cuanto a la seguridad, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor informan que, en promedio, 27 personas mueren y 10,200 resultan heridas cada año en todo el país en accidentes de ascensor. [1] Y, de acuerdo con el Censo de Lesiones Ocupacionales Fatales del Departamento de Trabajo de EE. UU., Un poco más de la mitad de las muertes ocurren durante la reparación, el servicio o el mantenimiento de equipos de ascensores, o afectan a personas que usan ascensores como parte de su trabajo diario (como trabajadores de oficina). ).^{[ 1 ]}

Para aquellos con una inclinación por los porcentajes, un artículo de la Los Ángeles Times estimó que la tasa de mortalidad en ascensores es del 0.00000015% por viaje.^{[ 3 ]} Este es un porcentaje minúsculo, especialmente si se considera que los accidentes automovilísticos cobran 27 víctimas cada 6 a 7 horas en los EE. UU.^{[ 4 ]}

No es difícil imaginar cómo uno puede dejarse llevar por una sensación de complacencia, pensando que el ascensor moderno apenas necesita ninguna modificación o mejora. Después de todo, existe una medida de riesgo, que algunos podrían llamar "riesgo aceptable", que una persona toma simplemente al levantarse de la cama o cruzar la calle.

Afortunadamente, para los profesionales de la industria de los ascensores, incluso un pequeño porcentaje de fallas, por cualquier motivo, es inaceptable. Entienden que incluso el más mínimo error puede generar resultados trágicos. Entienden que con el ciclo de noticias 24/7 de hoy y la realidad impulsada por las redes sociales, vivimos en un mundo donde legiones de abogados de lesiones personales están constantemente al acecho de cualquier accidente de ascensor.

Los organismos reguladores y los profesionales previsores de la industria han buscado agregar varias características al ascensor para brindar mayor seguridad a los pasajeros. Desafortunadamente, como suele ocurrir con los dispositivos complicados, la mejora del sistema también se ve impulsada por accidentes trágicos. Fue una de esas tragedias que llevó a un cambio reciente en el Código de Construcción del Departamento de Edificios (DOB) de la Ciudad de Nueva York (NYC), que debe abordarse antes del 1 de enero de 2020, para que los ascensores cumplan. Este cambio de código tiene enormes implicaciones; de hecho, la provisión afecta hasta 40,000 ascensores de los 65,000 en toda la ciudad. Aborda un problema de seguridad que la mayoría del público cree que está implícito: que una cabina de ascensor nunca se moverá con las puertas abiertas. Desafortunadamente, eso no siempre resulta cierto.

Una tragedia impulsa un cambio

Muchos profesionales de la industria de la ciudad de Nueva York todavía pueden recordar un incidente de diciembre de 2011 en el que una joven oficinista murió cuando las puertas del ascensor en su lugar de trabajo fallaron. Desafortunadamente, esta no fue la primera instancia en la que un mecanismo de puerta de automóvil defectuoso, una técnica de cableado deficiente o un trabajador de mantenimiento que usa un puente de cable, una práctica que los mecánicos de servicio a menudo usan para evitar los mecanismos de seguridad de los ascensores, dieron como resultado un accidente grave. Sin embargo, la gravedad de este accidente y su ocurrencia en un lugar tan prominente fueron suficientes para acaparar los titulares y hacer imperativa la acción inmediata. Entonces, incluso cuando los expertos revisaron las circunstancias detrás del accidente, el Comité del Código de Elevadores de NYC DOB actuó rápidamente, presionando al ayuntamiento para que adoptara una adición al código de construcción.

La adición, Apéndice K3, Regla 3.10.12, dice que se deben proporcionar medios para monitorear las puertas del pasillo y la puerta de la cabina para detectar circuitos defectuosos y, si se detecta un circuito defectuoso, se impedirá que el ascensor funcione y se retire de servicio. Esta regla se aplica a todos los elevadores de pasajeros y carga bajo la jurisdicción del NYC DOB y establece la fecha límite para el cumplimiento el 1 de enero de 2020.

Este cambio de código tiene enormes implicaciones; de hecho, la provisión impacta hasta 40,000 ascensores de los 65,000 en toda la ciudad. Aborda un problema de seguridad que la mayoría del público cree que está implícito: que una cabina de ascensor nunca se moverá con las puertas abiertas. Desafortunadamente, eso no siempre resulta cierto.

Si bien la nueva regla se basa en ASME 17.1, Sección 2.26.5, “Sistema para monitorear y prevenir el funcionamiento automático del elevador con circuitos de contacto de puerta defectuosos”, su fecha límite firme para el cumplimiento le dio a la medida fuerza real. Además, el hecho de que esta disposición se aplicaría retroactivamente a todos los ascensores de la ciudad de Nueva York hizo que este caso fuera único en toda la industria. Ciertamente, muchos de los sistemas de ascensores más nuevos de NYC ya cuentan con controladores con la capacidad de monitorear fallas en las puertas de los ascensores y prevenir posibles accidentes, y se han instalado durante años. Pero este cambio de código podría afectar hasta 40,000 ascensores y afectar a decenas de millones de viajes de pasajeros al día. [5] Entonces, la pregunta para muchos no era si el cambio de reglas era una buena idea, sino si podía implementarse completamente en el tiempo permitido y cuánto costaría.

Las soluciones a mano

Hoy en día, muchas empresas ofrecen mecanismos de monitoreo de fallas de puertas y portones como características adicionales, pero si esa opción viene instalada en un controlador a menudo depende de la geografía. Como suele ser el caso, si una autoridad competente no especifica tal característica en su código de ascensor, a menudo se omite. Para hacer la situación más difícil, incluso si un profesional estuviera buscando emplear un sistema de monitoreo de fallas de puertas y portones, a veces puede ser difícil determinar si un controlador en particular proporciona la función. Aunque algunos fabricantes lo llaman la atención en su literatura de ventas, otros lo mencionan solo de pasada, si es que lo mencionan.

La supervisión de cerraduras de puertas, que a veces se denomina "redundancia", se ha incluido en el código 17.1 desde 2000 y está en los controles creados para cumplir con los códigos 2000 o posteriores. Esto significa que la mayoría de los controladores basados ​​en microprocesadores construidos desde 2000 (y algunos sistemas basados ​​en relés construidos antes) vienen con circuitos de monitoreo ya instalados o pueden conectarse a dispositivos que tienen capacidad de monitoreo de fallas de puertas. El problema que enfrentan los profesionales de la ciudad de Nueva York proviene de la gran cantidad de ascensores en la ciudad que utilizan equipos heredados, que no permitirán fácilmente que se agregue el monitoreo de fallas. Por lo general, se requiere que los ascensores cumplan solo con los requisitos del código vigentes en el año en que se instalaron. El hecho de que este cambio de código se aplicaría retroactivamente casi no tiene precedentes en la industria.

Los ascensores actuales que funcionan bien pueden cumplir con la instalación de una nueva placa en un controlador existente. La única forma de estar seguro del cumplimiento del código es evaluar su sistema mediante el uso de nuevos procedimientos de prueba exigidos por el NYC DOB.

Hace casi 40 años, GAL Manufacturing Corp. desarrolló tecnología que brinda la capacidad de detectar un circuito de puerta saltado o defectuoso. Llamado FM1, el circuito de monitoreo ha sido probado y probado, y ha vendido más de 10,000 unidades en todo el mundo desde su introducción en 1978. Con el tiempo, se ha convertido en un pilar en el relé GAL, la lógica programable y los controles de microprocesador, y es compatible con la mayoría de las otras marcas de relés y controladores de estado sólido.

Disponible hoy en forma de microprocesador, FM1 fue diseñado, patentado y fabricado por Walter Glaser de GAL. Y, aunque originalmente se creó para un propósito completamente diferente, el verdadero potencial de FM1 se reconocería muchos años después.

FM1: Cómo se desarrolló y por qué

A mediados de la década de 1970, la industria de ascensores de Nueva York experimentó un gran aumento en el vandalismo de ascensores. Este problema fue especialmente frecuente en los proyectos de vivienda, escuelas y residencias universitarias de la ciudad. Además de sobrecargar a los propietarios de edificios con el alto costo de arreglar botones demolidos y puertas manipuladas, los malhechores realizarían peligrosos paseos emocionantes en la parte superior de los autos (llamados "ascensores") o ejecutarían el elevador con las puertas abiertas. Más que una costosa molestia, tal vandalismo provocó accidentes graves.

Reflexionando sobre una solución, Glaser creó bocetos esquemáticos y los utilizó como punto de partida para una serie de prototipos de productos. Después de refinar cada variación a lo largo del tiempo a través de pruebas en equipos GAL y no GAL, la compañía reveló una solución simple al problema con el nombre descriptivo pero difícil de manejar, "Sistema de protección contra manipulación de puertas de ascensores". Su propósito principal era hacer imposible que los vándalos manipularan el enclavamiento de la puerta y el interruptor de la puerta. Cualquier intento de hacerlo evitaría que el ascensor funcione, mantendría las puertas abiertas y activaría una alarma, lo que indicaría que personal no autorizado había interferido con el equipo. El diseño detrás de este circuito de monitoreo de fallas de la puerta recibió una patente en 1978 y se ofreció como una característica adicional para todos los controladores GAL no patentados. Pronto ganaría un nombre mucho más fácil de recordar: el FM1.

Las ventas iniciales fueron lentas, pero después de que la compañía reevaluó el dispositivo y vio su potencial como una salvaguardia contra los accidentes en las puertas de los automóviles causados ​​por errores humanos, GAL comenzó a publicitar los méritos del dispositivo en reuniones de la industria, foros educativos y visitas in situ. FM1 ahora se utiliza a nivel mundial y, desde 2000, se ha incorporado como una característica en todos los controladores basados ​​en microprocesadores GAL. Desde entonces, otras empresas han desarrollado sus propias versiones del FM1.

Cómo funciona FM1

En términos simples, un ascensor "sabe" cuándo cerrar sus puertas y partir de un rellano, porque el controlador le envía una señal para que lo haga. La señal se crea cuando los sensores de monitoreo dentro del interruptor de la puerta de la cabina hacen contacto con los sensores en el enclavamiento de la puerta del rellano, completando un circuito eléctrico que le permite al controlador saber que es seguro mover el ascensor. Si bien el sistema es altamente confiable y ha demostrado ser una forma efectiva de hacer el trabajo, también ofrece una forma para que un mecánico de mantenimiento cree un puente artificial o saltador. Esto permitiría que la puerta permaneciera abierta para que se pudiera realizar el servicio haciendo que parezca al controlador que la puerta estaba realmente cerrada.

Cuando se agrega al sistema, FM1 exige que las señales eléctricas avancen en un orden predeterminado. Si no se sigue la secuencia específica, la puerta aparecerá como abierta para el controlador, lo que evitará que el automóvil se mueva y hará sonar una alarma. Esto significa que el producto cumple con la nueva disposición del código NYC al monitorear constantemente el automóvil y evitar el funcionamiento con las puertas abiertas, independientemente de si se transmite una señal incorrecta desde el contacto de la puerta del automóvil o la puerta del rellano.

Impacto de la próxima fecha límite

Algunos profesionales de ascensores recién ahora están comenzando a considerar cómo los afectará el cambio de código de 2020, y el ritmo general para abordar la situación podría describirse mejor como lento. Teniendo en cuenta que podrían verse afectados hasta 40,000 ascensores, esto se ha convertido en un motivo de preocupación para muchos, incluido el vicepresidente de Negocios y Desarrollo de GAL, Doug Witham, quien dijo:

“Este es un requisito con el que NYC tiene que vivir. Hay mucho trabajo por hacer para cumplir. Me preocupa que no se lo tome lo suficientemente en serio. Ha pasado mucho tiempo desde que se adoptó este requisito y no parece que se haya completado gran parte del trabajo. No creo que debamos contar con una extensión ".

En el lado positivo, el código solo estipula cuál es el cambio y cuándo debe implementarse. No requiere que se cambie el equipo existente; en cambio, el equipo podría simplemente actualizarse para cumplir. La modernización de una instalación se puede realizar a una fracción del costo de un nuevo sistema. Y, si bien puede haber algunos que vean cualquier gasto para abordar el cumplimiento del código como una carga, la responsabilidad asociada con el incumplimiento es enorme. Además de la pérdida del servicio, puede incluir multas, cobertura de seguro cancelada, responsabilidades legales y molestias masivas para los inquilinos.

Los ascensores actuales que están funcionando bien pueden cumplir con la instalación de una nueva placa en un controlador existente. Algunos pueden pensar que una actualización de software a un controlador que proporciona capacidad de monitoreo de fallas en las puertas será suficiente, pero el cumplimiento no sigue automáticamente. La única forma de asegurarse del cumplimiento del código es evaluar su sistema mediante el uso de nuevos procedimientos de prueba exigidos por el NYC DOB.

Además de la situación del código de 2020, los profesionales también deben considerar el impacto del Apéndice K3 del Código de Construcción de NYC DOB y la Regla 3.8.4.1, que deben cumplirse antes del 1 de enero de 2027. Este requisito brinda protección contra el movimiento involuntario de automóviles (UCM) según se especifica en A17.1 Sección 2.19.2. También requiere que uno se convierta en un conjunto de freno de doble émbolo o incorpore un sistema de frenado de emergencia para evitar el UCM y el movimiento de exceso de velocidad ascendente del automóvil (ACO). El FMG1 de GAL puede monitorear UCM y ACO, y activar Hollister-Whitney Rope Gripper® si se indica alguna de las condiciones.

Independientemente de si está apuntando a la próxima fecha límite de cumplimiento de 2020, o si está siendo proactivo y también está pensando en el 2027, debe actuar rápidamente y consultar con GAL u otros sobre la mejor manera de abordar la situación. Las soluciones técnicas están disponibles y sus costos no son prohibitivos; de hecho, el mayor desafío es el tiempo. Para la industria de ascensores de la ciudad de Nueva York, la cuenta regresiva para el cumplimiento está en marcha y puede llevar hasta seis semanas solo para obtener los permisos necesarios de la ciudad para proceder. Esperar mucho más podría correr el riesgo de no cumplir con el plazo de cumplimiento.

Si se trata de un problema de la ciudad de Nueva York, ¿por qué debería importarme?

Según las estadísticas, el 12% de todos los ascensores estadounidenses se encuentran en Nueva York. [5] El impacto de un cambio de código retroactivo que se aplica a 40,000 ascensores en toda la ciudad de Nueva York debería hacer que todos los profesionales de la industria se detengan. En países que poseen hileras de rascacielos de nueva construcción y planes para construir aún más, la idea de ser proactivo, mientras que la solución es relativamente fácil de lograr, es lógica. Sin duda, ellos también encontrarán problemas, lo que significa que muchos en todo el mundo seguirán de cerca cómo la Gran Manzana maneja su situación de cumplimiento y utilizarán esas lecciones para guiar sus esfuerzos.

La pregunta más importante que enfrentamos en la industria es simple: ¿posponemos la solución de un problema potencial porque la posibilidad real de que sea una causa de muerte de pasajeros es baja, o tenemos la responsabilidad de tratar de remediar la situación porque es lo correcto por hacer? Definir el riesgo aceptable siempre es difícil, porque todos tienen su propia visión del riesgo aceptable. Pero, incluso una posibilidad remota de una muerte en un ascensor es demasiado grande, especialmente para cualquiera que tenga la mala suerte de ser la víctima.

Referencias
[1] Consumerwatch.com. (consumerwatch.com/workplace-publicsafety/elevators), 21 de marzo de 2017.
[3] Kaplan, Karen. "¿Son los ascensores realmente peligrosos para su salud?" (LA Times, 15 de diciembre de 2011).
[4] www.livescience.com/17504-fatal-nyc-accident-elevators-safer-stairs.html. 20 de marzo de 2017.
[5] Vyas, Harry. “Resumen de cambios en ascensores 2014 NYC BC”, presentación el 18 de noviembre de 2015.