EHC global

Tras su jubilación después de 40 años en la industria, el fundador y presidente de EHC Global, Ron Ball, reflexiona sobre el pasado, presente y futuro de su empresa.

Después de graduarse en 1966 de la Universidad Ryerson en Toronto con un título en Ingeniería Mecánica, Ron Ball trabajó durante casi 10 años en una planta cercana de Goodyear Engineered Products en una variedad de trabajos, desde diseño de productos hasta marketing y ventas. Ball dice que la experiencia le proporcionó una excelente educación general y lo preparó para el sueño de toda su vida de administrar su propio negocio. "Al final resultó que", dice, "hacer pasamanos para escaleras mecánicas fue una transición fácil de hacer cintas transportadoras en Goodyear".

Encontrar un producto de nicho como pasamanos de escaleras mecánicas fue un accidente, pero afortunado, ya que se convirtió en la carrera y el negocio de su vida. Ball opina:

“Como muchas startups, fue bastante difícil al principio. Con un ayudante, Rob Stewart, diseñé y fabricé la mayor parte del equipo básico, y pasaron unos nueve meses antes de que pudiéramos hacer nuestros primeros pasamanos. Un amigo me presentó a mi primer cliente importante en Moline, Illinois: Glen Wainwright en Montgomery Elevator. Pude introducir algo de tecnología de neumáticos para hacer que nuestros pasamanos fueran más flexibles, y finalmente convencí [a Wainwright] de que nuestros pasamanos durarían más en los conductos de escaleras mecánicas con curva inversa que se habían vuelto comunes con la introducción de las balaustradas de vidrio ”.

En cinco años, Escalator Handrail Co. (más tarde, EHC Global) se convertiría en un importante proveedor de Montgomery, una relación que continúa hasta el día de hoy con KONE. Poco después, EHC asumió una posición dominante en América del Norte con la incorporación de su primera planta "extranjera" en Buffalo, Nueva York, en 1984. Con nueva tecnología y capacidad de producción, EHC estaba en camino hacia la globalización.

Posteriormente, Montgomery invitó a Ball a instalarse en su patio trasero en la región de Quad Cities. Ball aprovechó la oportunidad de convertirse en el único proveedor de la empresa.

El crecimiento fue constante y progresivo. Cuando el gobierno canadiense alentó las ventas de exportación al ofrecer tarifas aéreas gratuitas a Asia, Ball estaba en el primer avión. Corea del Sur estaba desarrollando una importante industria nacional de ascensores y, a mediados de la década de 1980, EHC exportaba la mayoría de los pasamanos del país.

El éxito en Europa fue más difícil. Los proveedores europeos de barandillas eran maduros y estaban bien establecidos con fabricantes de equipos originales. “La calidad de sus productos era buena, pero les faltaba creatividad”, señala Ball. O&K en Alemania recibió un pedido de escaleras mecánicas con pasamanos de colores. Cuando se le dijo a O&K que EHC podía empalmar pasamanos de colores en el campo, Ball y Mike Alcott pronto estuvieron en un avión con destino a Dortmund, Alemania, para una demostración.

O&K quedó tan impresionado que, a principios de la década de 1990, EHC comenzó a pensar en establecer la fabricación en Europa. Jeno Eppel (ahora presidente de EHC) y su esposa, Diane, pronto empacaron y se fueron a vivir a Baesweiler, Alemania, para lanzar la producción europea. Desde entonces, las operaciones europeas de EHC han crecido hasta incluir instalaciones de fabricación y distribución en Francia y España. Los equipos allí ahora ofrecen dirección y ejecución de la instalación y modernización de escaleras mecánicas, pasillos rodantes y ascensores. Esta expansión continúa hoy con la incorporación de socios y distribuidores en Europa, Oriente Medio y África.

A principios de la década de 1990, Otis y Schindler estaban comenzando a tener un éxito significativo en China, y otros fabricantes de equipos originales estaban haciendo planes de expansión. Para no quedarse atrás, EHC estableció la manufactura en Shanghái en 1996. Cuando los problemas surgieron en 1997 con la crisis financiera asiática, la planta de fabricación más nueva de EHC en Shanghái pronto rezumaba tinta roja. Ball aprovechó de nuevo la oportunidad de aprender a manejar un negocio en China, donde puso a prueba su espíritu aventurero y su incansable determinación. En dos años, el negocio fue rentable. Nunca ha mirado atrás.

EHC Shanghai se ha convertido en la operación de fabricación de pasamanos más grande del mundo. En los 20 años de la compañía en China, EHC se ha diversificado e introducido productos adicionales. Su división Engineered Polymers se inauguró en 2005 en Shanghai, produciendo rodillos de poliuretano para las industrias de elevación, automoción y agricultura. En 2014, el Centro de alta tecnología de EHC Shanghai comenzó a fabricar correas compuestas para ascensores, mejorando los materiales y las capacidades de procesamiento de EHC. 

El crecimiento en Asia continuó en 1999 cuando Patrick Bothwell (ahora vicepresidente de ventas de EHC) se trasladó a Japón para enfrentarse directamente al lucrativo mercado japonés. Para 2010, EHC había ampliado su presencia en Japón a través de un acuerdo de licencia de tecnología con Hitachi Cable. Varios años después, EHC también tiene acuerdos de distribución y licencias exitosos en Corea del Sur, Singapur, Indonesia e India.

En 2005, la atención de Ball se centró en los mercados emergentes de América Latina, lo que pronto resultó en la apertura de oficinas de ventas en Barbados y México. En 2013, se tomó la decisión de ingresar al mercado brasileño para superar directamente los desafíos únicos de hacer negocios allí. Desde entonces, el equipo de EHC ha desarrollado relaciones sólidas con actores locales clave y está disfrutando de una mayor participación en el mercado de reemplazo de pasamanos, que incluye varios sistemas de tránsito. La expansión en América Latina continúa a través de asociaciones de distribución y tiendas de empalmes administradas por el cliente en Chile, Perú y Colombia.

Mientras tanto, mientras continúa residiendo en Shanghai, Ball se ha convertido en un experto en hacer negocios en China y a menudo se le pide que comparta su conocimiento asiático. “Ron no solo está involucrado; está comprometido ”, dice su esposa, Olivia, una exitosa mujer de negocios.

Acciones de bola:

“Hace cuarenta años, nunca hubiera imaginado que, desde sus humildes comienzos, nuestra pequeña empresa se hubiera convertido en la empresa mundial en la que se ha convertido. Siempre he creído firmemente en el poder de las personas y he tenido la gran fortuna de haber tenido muchas mentes geniales que compartieron mi visión y determinación. Espero dar un paso atrás y pasar más tiempo con Olivia y mis hijos, Alexandra, Stephen y Jaclyn, y mis nietos ".

Los planes futuros de Ball incluyen pasar más tiempo en el campo de golf, bucear y pescar en alta mar, explorar los cielos amigables y desarrollar su gran amor por el karaoke. Ball concluye:

"Estoy feliz de continuar brindando toda la información comercial que pueda mientras EHC Global continúa su crecimiento en las próximas décadas, ¡pero también estoy seguro de que dejaré a mi bebé en manos muy capaces!"