La creciente preocupación por el calentamiento global ha impulsado a la industria de los ascensores a reducir el consumo de energía y la huella de carbono en el diseño, la fabricación, la instalación y el mantenimiento. Los ascensores y las escaleras mecánicas representan aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de la energía de los edificios, por lo que fabricantes como Otis, KONE, TK Elevator y Schindler están implementando innovaciones: cabinas alimentadas por energía solar y baterías, control de destino, UltraRope, accionamientos regenerativos, modernizaciones de cero emisiones netas y colaboraciones con proyectos LEED. Las medidas implementadas en toda la industria incluyen cintas transportadoras de acero con revestimiento de poliuretano, guías de rodillos, accionamientos VVVF, frenos de disco, LED, motores de alta eficiencia sin sala de máquinas, despacho basado en IA, materiales reciclados y modos de reposo. Las escaleras mecánicas ahorran energía al reducir la velocidad o detenerse cuando están vacías, y tanto los gobiernos como los clientes demandan cada vez más estas soluciones ecológicas.
Los actores de la industria de los ascensores promocionan tecnologías de ahorro de energía.
La amenaza del calentamiento global ha obligado a todas las industrias del mundo a pensar y trabajar en la dirección de la energía verde, el ahorro de energía y la creación de créditos de carbono. Se estima que una cantidad significativa de la energía mundial (más del 35 %) se usa en actividades de construcción y, de esa cantidad, alrededor del 5 al 10 % de la energía de la construcción se usa en ascensores y escaleras mecánicas. Las empresas de ascensores de todo el mundo están poniendo todo su empeño en desarrollar nuevos diseños y tecnologías que reduzcan el consumo de energía. Los ingenieros quieren encontrar formas de conservar energía cuando el ascensor está funcionando y, lo que es más importante, cuando el ascensor no está funcionando.
El concepto de "ascensores ecológicos" impone mucha más responsabilidad a la industria de los ascensores para reducir la huella de carbono general a lo largo de todo su proceso, desde el diseño hasta la fabricación, la instalación, el servicio, la modificación y la mejora.
El proceso de obtención de materias primas, fabricación, instalación y mantenimiento de ascensores también juega un papel importante en el ahorro energético. El concepto de "ascensores ecológicos" impone mucha más responsabilidad a la industria de los ascensores para reducir la huella de carbono general a lo largo de todo su proceso, desde el diseño hasta la fabricación, la instalación, el servicio, la modificación y la actualización.
Al seleccionar un ascensor o una escalera mecánica, los clientes también buscarán productos de bajo consumo, instalaciones de fabricación ecológicas y capacidades de servicio remoto. Los principales fabricantes de ascensores ya han comenzado a trabajar en estas líneas. Se pueden notar los cambios traídos por Otis, KONE, TK Elevator (TKE, antes thyssenkrupp) y Schindler. Algunos se destacan aquí:
- Otis ha desarrollado y patentado el ascensor alimentado por batería con interruptor Gen2®, que funciona con energía solar y eólica y utiliza menos energía que un secador de pelo.
- La solución ecoeficiente de KONE reduce el consumo de energía al reducir la velocidad o detener la escalera mecánica cuando no está en uso, o al aumentar la eficiencia del motor cuando el volumen de tráfico es bajo. El sistema de control de destino de KONE optimiza el tráfico, lo que reduce el tamaño y la cantidad de ascensores necesarios en un edificio. La tecnología de elevación de gran altura de la compañía, UltraRope™, también reduce el consumo de energía de un viaje en ascensor de 500 m en un 15 %, y su solución regenerativa proporciona un ahorro de energía del 20-35 % al recuperar la energía que se libera cuando el ascensor se usa
- TKE se convirtió en la primera empresa en modernizar un ascensor existente para lograr una energía neta cero. El proyecto, que se llevó a cabo en el distrito histórico de Boston, probó autos generadores de energía que desvían energía a la red eléctrica. El ochenta por ciento de los componentes de sus equipos son reciclables.
- Schindler se ha asociado con algunos de los edificios ecológicos más conocidos de los EE. UU., incluida la Torre Hearst, el primer edificio en la ciudad de Nueva York en recibir la certificación LEED Gold (desde entonces ha recibido el estatus Platinum).
Algunas de las principales iniciativas tomadas por la industria de ascensores en este sentido se resumen como:
- Introducción de correas de acero recubiertas de poliuretano (PU): Las correas de acero recubiertas de PU, livianas y libres de lubricación, en lugar de los cables de acero, se están utilizando ampliamente para reducir aún más el consumo de energía.
- Guías de rodillos: el uso de guías de rodillos también ayuda a eliminar el uso de lubricantes en los rieles de guía. Esto mejora aún más la eficiencia del equipo y el medio ambiente.
- Accionamientos regenerativos: los ascensores ecológicos no significan simplemente un menor consumo de energía. Mediante el uso de unidades regenerativas, la energía se recupera y se retroalimenta a la línea de suministro. Esta energía antes se desperdiciaba o disipaba en forma de calor. Estas iniciativas producen energía que se puede utilizar para otros fines, como iluminación y aire acondicionado. Ayuda a minimizar el enfriamiento requerido para el área de la sala de máquinas con menos calor generado por los ascensores. Las unidades regenerativas también reducen el consumo de energía durante los períodos de uso intensivo.
- Tecnología sin cuarto de máquinas (MRL): una de las mayores reformas se produjo a mediados de 1990 desde que los ascensores de tracción eléctrica entraron en funcionamiento hace unos 100 años. Los ascensores MRL utilizan un motor sin engranajes magnético permanente de alta eficiencia que reduce el consumo de energía en un 50%, en comparación con un sistema con engranajes.
- Lógicas de control de despacho basadas en inteligencia artificial y destino: los ascensores consumen la menor cantidad de energía cuando están cargados entre el 45 y el 50 % de su capacidad. Los diseños de ascensores ecológicos tienen como objetivo agrupar el tráfico en los edificios de una manera que garantice que los ascensores funcionen en un modo de menor consumo de energía. Su sistema de despacho basado en el destino intenta agrupar el tráfico para reducir la frecuencia de funcionamiento de los ascensores con menos viajes de carga.
Además de lo anterior, algunos cambios de ahorro de energía bien conocidos y establecidos ya introducidos son:
- Accionamientos de voltaje variable, frecuencia variable (VVVF)
- Sistema de frenos de disco
- Las luces LED
- Materiales de construcción reciclados
- Ascensores para dormir (ventilador y luz, conducción todo apagado cuando no hay llamada).
Estos son los pasos que han dado las industrias indias de ascensores. El gobierno también está fomentando este tipo de iniciativas.
Para las escaleras mecánicas, la forma más común de mejorar la eficiencia energética es implementar un sistema de control de velocidad que reduzca la velocidad de la escalera mecánica cuando se descarga. Esto suele hacerse implementando un control de dos velocidades por medio de un motor de dos velocidades o un convertidor VVVF. Este es también un método efectivo para ahorrar energía.
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