La forma móvil de Hallé para el transporte de personas y mercancías

El ingeniero francés Jacques Hallé y su invento que lo consagró como padre de la escalera mecánica moderna

Los orígenes de la escalera mecánica moderna suelen analizarse únicamente en términos de las contribuciones de tres inventores estadounidenses: Jesse Wilford Reno (ELEVATOR WORLD, diciembre de 2003), George A. Wheeler (EW, julio de 2008) y Charles D. Seeberger (EW, abril de 2008). Sin embargo, los inventores europeos desempeñaron un papel igualmente importante en el desarrollo inicial de este nuevo sistema de transporte y, en ocasiones, se adelantaron a sus homólogos estadounidenses. En 1897, el ingeniero francés Jacques Hallé (1864-1945) diseñó un sistema que se parecía al ascensor inclinado de Reno en su funcionamiento básico y, en mayo o junio de ese año, instaló con éxito una máquina en los Grands Magasins du Louvre, uno de los principales grandes almacenes de París. La primera instalación interior de Reno, en los grandes almacenes Bloomingdale's de la ciudad de Nueva York, no se completó hasta junio de 1898. Por lo tanto, el primer uso comercial interior de este nuevo sistema ocurrió en Europa, y la amplia (e internacional) cobertura de prensa que recibió la instalación estableció a Hallé como una figura clave en este campo emergente.

Hallé había recibido la patente francesa para su sistema varios meses antes de la instalación de los Grands Magasins du Louvre: "Nouveau Dispositif de Chemin Mobile pour Èlever ou Transporter des Personnes ou les Marchandises", Patente francesa N ° 265,663 (5 de abril de 1897). En agosto y noviembre de 1897, presentó solicitudes de patente tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. La primera fue otorgada a fines de 1897: "Mejoras en las formas de movimiento para el transporte de personas y mercancías", Patente británica No. 19,803 (4 de diciembre de 1897), y la Este último fue otorgado en 1898: “Vía móvil o escalera para el transporte de personas y mercancías”, patente de EE. UU. nº 602,008 (5 de abril de 1898). Su diseño empleó una "forma móvil" flexible que consistía en "una superficie lisa y continua. . . capaz de estirarse fácilmente ".^{[ 1 ]} El cinturón grueso o delantal sobre el que viajaban los pasajeros estaba hecho de “finas tiras de cuero colocadas de borde una al lado de la otra, para evitar roturas de juntas, y cosidas entre sí” (Figura 1).^{[ 1 ]} Hallé propuso utilizar un motor eléctrico para alimentar su sistema y empleó un sistema de pasamanos móviles (uno por lado). También exploró la posibilidad de que su máquina sirviera a más de un piso. Diseñó un sistema mediante el cual el cinturón flexible pasaba por debajo del piso de manera que, si bien sería continuo a lo largo de varios pisos, el pasajero experimentaría los caminos en movimiento como unidades individuales (Figura 2).

En su descripción de la instalación de los Grands Magasins du Louvre, el periódico de ingeniería francés L'Eclairage Electrique se refirió a la máquina de Hallé simplemente como un plano incliné o plano inclinado. La máquina transportaba pasajeros entre el primer y segundo piso, tenía aproximadamente 1 m de ancho, operaba a una velocidad de 30 cm por segundo (.67 mph) y estaba propulsada por un motor eléctrico de 15 hp. La descripción de su funcionamiento parece indicar que operaba en una dirección: hacia arriba. La experiencia fue descrita como suave y sin "sacudidas", con los pasajeros depositados suavemente en el piso superior y saliendo sin esfuerzo de una manera "natural" al bajarse del delantal.^{[ 2 ]} Esta elegante salida fue posible porque el extremo superior de la plataforma estaba ligeramente más alto que el piso fijo, lo que provocó que los pasajeros, a medida que la plataforma se movía hacia abajo, bajaran “inconscientemente”. Se informó que los pasajeros encontraron la máquina tan fácil de usar que muy pocos pasajeros, incluso los ancianos, sintieron la necesidad de agarrarse a la barandilla durante el viaje. La invención de Hallé fue percibida como "de gran interés, en términos de su innovación y su perfección de funcionamiento".^{[ 2 ]} La experiencia de andar por la vía en movimiento quedó plasmada en un dibujo en perspectiva publicado en la edición de 1897 de L'Année Industrielle, que mostraba la plataforma de acceso escalonada y la extraordinaria balaustrada con paredes de vidrio que delimitaba el pasillo inclinado (Figura 3).

Más información sobre la “perfección de funcionamiento” de la máquina se encuentra en un artículo de junio de 1898 titulado “Neue Fahrtreppe”, que se publicó en la revista de arquitectura alemana Centralblatt der Bauverwaltung.^{[ 3 ]} El artículo detalla una sección de la instalación de Grands Magasins du Louvre con un motor eléctrico ubicado en el sótano conectado a la parte superior de la vía móvil a través de un complicado sistema de correas, poleas y engranajes (Figura 4). Una ubicación más lógica para el motor habría sido debajo del segundo piso, adyacente al engranaje impulsor. Aunque es posible que las preocupaciones sobre el ruido llevaron a Hallé a aislar el motor eléctrico, sus dibujos de patente también muestran una conexión con cinturón a un motor invisible ubicado en algún lugar debajo de la parte superior de la vía en movimiento. El dibujo de detalle también proporciona información adicional importante: la vía móvil tenía un recorrido horizontal de 13.8 my un recorrido vertical de aproximadamente 4.2 m. Este último número es 1 m más bajo que la altura de piso a piso dada de 5.4 m debido a la presencia de un rellano de acceso de 1.2 m de altura en el nivel inferior. El rellano elevado era necesario para dar espacio a la plataforma y las poleas de los pasamanos. Aunque no está etiquetado en el dibujo, el ángulo de inclinación de la vía en movimiento es de aproximadamente 17º.

En general, el autor del artículo se mostró entusiasmado con el diseño de Halle. Si bien se hizo eco del comentario de que sería útil en edificios con altos volúmenes de tráfico, como tiendas departamentales y estaciones de tren, también ofreció una nueva razón para su potencial popularidad futura. Observó que sería apreciado por las personas a las que no les gustaba viajar "encerrados en jaulas", es decir, el espacio reducido de la típica cabina de ascensor.^{[ 3 ]} Las únicas limitaciones percibidas del sistema de Hallé eran que ocupaba más espacio en el piso que un ascensor y, debido a su funcionamiento continuo, usaba más energía. El autor también especuló sobre su aplicación en los Grands Magasins du Louvre. Esta especulación se vio reforzada por la presencia de una sección del edificio que mostraba una serie de vías móviles que unían los cuatro pisos de la tienda (Figura 5). Este dibujo fue la primera imagen publicada que expresó el potencial arquitectónico de este nuevo sistema de transporte. Las vías móviles del primer y quinto piso se asemejan a la máquina que se muestra en el dibujo detallado de la sección. El tercer y cuarto piso son atendidos por dos vías móviles colocadas de manera que emplean un delantal continuo: el área sombreada debajo del nivel del piso indica el paso para la cinta móvil. El tiempo de viaje estimado desde el suelo hasta el quinto piso fue de menos de 2 min.

En noviembre de 1898, se instaló una segunda vía móvil diseñada por Hallé en otra conocida tienda departamental; sin embargo, esta vez, la ciudad era Londres y la tienda era Harrods. De hecho, Harrods había comprado los derechos británicos de la patente de Hallé de 1897 y firmó un contrato con A. Piat & Co. de París para erigir una de sus máquinas en su tienda de Londres. Ahora denominada "escalera móvil patentada de Harrods", la máquina se abrió al público el 16 de noviembre de 1898. Al día siguiente, el Pall Mall Gazette ofreció la siguiente reseña:

“Ese tipo de subir las escaleras fue ayer como no se ha intentado hasta ahora en este país. La novedad consiste en una adaptación de la alfombra mágica del cuento de hadas a los prosaicos propósitos de las escaleras. Por lo tanto, no tiene que subir las escaleras sino que sube por las escaleras que lo acompañan. La escalera es una cinta de cuero sin fin que corre sobre rodillos con electricidad por su fuerza motriz. Te paras en la banda y la banda te asciende a una velocidad de un pie y medio por segundo. Cuando haya alcanzado la altura deseada, la escalera móvil está garantizada para descargarlo sin inconvenientes ni peligro para usted ".^{[ 4 ]}

Varias semanas después, otro periódico británico publicó una descripción menos poética pero más completa de la escalera:

“Consiste en una banda ancha e interminable de cuero resistente que trabaja sobre rodillos ocultos y forma un piso inclinado, que, donde está disponible para los pasajeros, se desplaza hacia arriba. Las personas que deseen pasar de la planta baja a la de arriba sólo tienen que subir a esta "escalera móvil", como se ha denominado, y dejarse llevar hacia arriba. Los rieles a cada lado sobre los que se apoyan las manos se mueven al mismo ritmo que el piso, y el ascenso está destinado a ser acompañado sin ningún movimiento por parte del pasajero, quien, sin embargo, puede, si no hay nadie inmediatamente arriba él, apresure su progreso caminando. El gradiente es uno de cada tres, y el viaje de unos 40 pies en diagonal ocupa unos 25 s. Al llegar a la cima de la pendiente, el pasajero pasa de manera fácil y segura del piso móvil al piso fijo. La capacidad de carga de la 'escalera' es de más de 3,000 personas por hora. . . . La electricidad proporciona la fuerza motriz, y se dice que el costo de trabajo no supera los 9 peniques por hora ".^{[ 5 ]}

Harrods incluyó referencias a la escalera móvil en sus anuncios, lo que recordó al público que la máquina "ahora funcionaba a diario para la comodidad de los clientes" y que Harrods era el "único titular de la patente del Reino Unido".^{[ 6 ]} La instalación parece haber seguido de cerca el precedente establecido en los Grands Magasins du Louvre en el sentido de que presentaba una balaustrada de "vidrio plateado" que estaba "colocada en una caja de caoba pulida".^{[ 7 ]} Sin embargo, una diferencia significativa fue la desaparición de la plataforma de acceso escalonada utilizada en la máquina anterior. Hallé o A. Piat & Co. aparentemente modificaron su diseño para permitir su colocación a nivel del piso (Figura 6).

Las exitosas instalaciones de Hallé en París y Londres llevaron a su inclusión en la Exposición de París de 1900, que ofreció un escaparate internacional de la tecnología de escaleras móviles. Además de la forma conmovedora de Hallé, los visitantes también tuvieron la oportunidad de montar y examinar máquinas diseñadas por Jesse Reno, George Wheeler y Otis, y Jules le Blanc. La amplia exhibición de esta nueva tecnología de transporte sentó las bases para su adopción generalizada en los primeros años del siglo XX.

Este artículo es un extracto del próximo libro del autor, Una historia de escaleras mecánicas y escaleras móviles.

Referencias
[] Jacques Hallé. “Camino móvil o escalera para el transporte de personas y mercancías”, Patente de Estados Unidos Nº 602,008 (5 de abril de 1898).
[2] “Plan Incliné des Magasins du Louvre”, L'Eclairage Electrique: Revue Hebdomadaire D'Electricité 11 (19 de junio de 1897): pág. 605.
[3] “Neue Fahrtreppe”, Centralblatt der Bauverwaltung 18 (4 de junio de 1898):
pág. 273.
[4] “Notas ocasionales”, Pall Mall Gazette (17 de noviembre de 1898): pág. 2.
[5] “Una novedad en escaleras”, The Aberdeen Weekly Journal (23 de noviembre de 1898): pág. 7.
[6] Artículo sin título, Pall Mall Gazette (14 de diciembre de 1898): pág. 6.
[7] “La primera escalera móvil en Inglaterra”, The Draper's Record (19 de noviembre de 1898): p. 405.