Más allá del código de seguridad

Mejora de la seguridad en ascensores mediante frenos de cable secundarios

por Andy Crowe

La evolución de la seguridad en ascensores se ha caracterizado por una búsqueda continua de innovación, impulsada tanto por los avances tecnológicos como por un firme compromiso con el bienestar público. Entre los avances más significativos de los últimos años se encuentra la integración de frenos de cable secundarios en los sistemas de ascensores. Estos dispositivos sirven como protección esencial contra fallos de frenos y movimientos involuntarios de la cabina, lo que refuerza el compromiso de la industria por superar los estándares de seguridad básicos.

Fundamentos históricos y progreso tecnológico

El origen de la seguridad en ascensores se remonta al freno de seguridad pionero de Elisha Graves Otis en 1852, que transformó radicalmente el transporte vertical. Esta innovación sentó las bases para que la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) estableciera el Código de Seguridad A17 en 1921, formalizando los protocolos de seguridad en toda la industria. A lo largo de las décadas, el código ha evolucionado para incorporar sistemas de frenado de emergencia, limitadores de velocidad y otros mecanismos esenciales.

En 1987, un incidente con un elevador minero en Pensilvania marcó un momento crucial, lo que puso de relieve la necesidad de contar con protección contra el exceso de velocidad en las cabinas ascendentes. Este suceso impulsó el desarrollo de sistemas de freno de cable, inicialmente implementados en operaciones mineras y posteriormente adaptados para uso comercial. Desde entonces, estos sistemas han sido fundamentales para mejorar la seguridad de los elevadores, especialmente en entornos urbanos de alta densidad.

Desarrollos regulatorios e implementación estratégica

Las recientes actualizaciones de los códigos de construcción municipales y estatales reflejan una postura proactiva en materia de seguridad de ascensores. Por ejemplo, el código de construcción de la ciudad de Nueva York de 2014 exige la instalación de sistemas de Protección contra Movimientos Involuntarios de Cabinas (UCMP) para ascensores equipados con frenos de un solo émbolo. La fecha límite de cumplimiento, el 1 de enero de 2027, subraya la urgencia de estas mejoras. De igual manera, Florida ha establecido el 1 de agosto de 2028 como fecha límite para mejoras comparables.

Estas medidas regulatorias no son meramente procedimentales; representan una iniciativa estratégica para mitigar los riesgos asociados con los sistemas de ascensores antiguos. Los frenos de un solo pistón, comunes en las instalaciones de mediados del siglo XX, carecen de la redundancia de los sistemas de doble pistón. La modernización de estos sistemas puede resultar onerosa, por lo que los frenos de cable son una alternativa rentable y técnicamente sólida. Al sujetarse directamente a los cables de elevación, estos dispositivos evitan el movimiento incontrolado, mejorando así la seguridad de los pasajeros. 

Ventajas técnicas de los frenos de cuerda secundarios

La implementación de frenos de cuerda secundarios ofrece una multitud de beneficios de seguridad, entre ellos:

• Protección independiente contra fallas de frenos: los frenos de cuerda funcionan de manera autónoma del sistema de frenado primario, lo que proporciona una capa vital de redundancia.
• Mitigación de exceso de velocidad en ascensos de vagones: a diferencia de los mecanismos de seguridad tradicionales diseñados para el movimiento descendente, los frenos de cuerda abordan situaciones de exceso de velocidad en ascenso, que pueden resultar de una falla mecánica o un desequilibrio de carga.
• Cumplimiento de la UCMP: Los frenos de cuerda son particularmente eficaces para evitar el movimiento del ascensor cuando las puertas están abiertas, reduciendo así el riesgo de accidentes por corte.
• Redundancia Sistémica: Estos dispositivos contribuyen a una arquitectura de seguridad multinivel, garantizando que ningún punto de fallo comprometa la integridad operativa. Soluciones como el Freno de Cable para Ascensores Draka EHC se alinean con los componentes tradicionales de un freno de cable, pero ofrecen características adicionales que lo hacen ideal para abordar tanto las cuestiones de seguridad como el cumplimiento normativo, como:
• Diseño electromecánico: Las pastillas de freno se activan a través de un solenoide electromecánico que activa un mecanismo de cuña y resorte, lo que garantiza un acoplamiento potente.
• Aleación de aluminio duradera: fabricadas con aleación de aluminio, estas pastillas de freno no requieren ranuras antes de la instalación y están diseñadas para una vida útil prolongada antes de necesitar reemplazo.
• Facilidad de instalación y mantenimiento: Diseñado para la simplicidad, lo que permite a los mecánicos instalar y mantener fácilmente el sistema, lo que garantiza un rendimiento de frenado seguro y confiable.
• Diseño liviano: Las pastillas de freno son livianas, lo que contribuye a la eficiencia general.
• Instalación versátil: se puede instalar en múltiples orientaciones para adaptarse a diversas condiciones de campo que los mecánicos pueden encontrar.
• Indicadores de estado LED: Equipados con sensores LED que muestran el estado listo del freno y resaltan las áreas que pueden requerir solución de problemas, lo que ayuda a los mecánicos a realizar un mantenimiento eficiente.

Abordar los riesgos operacionales y promover la cultura de seguridad

Los accidentes por corte, a menudo causados ​​por el deslizamiento de los frenos o fallos en el enclavamiento de las puertas, plantean importantes desafíos de seguridad. Un incidente ocurrido en 2011 en Chongqing, China, ilustró trágicamente los peligros de estos sistemas de seguridad insuficientes. En respuesta, la industria ha adoptado los frenos de cable como una solución fiable, en particular las variantes electromecánicas que funcionan independientemente de los sistemas principales del ascensor.

La integración de frenos de cable en los sistemas de ascensores ejemplifica un enfoque holístico de la seguridad. Al combinarse con tecnologías de monitorización, funciones de renivelación y sistemas de guiado de pasajeros, estos dispositivos conforman un marco de seguridad integral. Este enfoque se alinea con el objetivo más amplio de la industria de fomentar una cultura de seguridad que trascienda el cumplimiento normativo.

Compromiso colaborativo con los organismos reguladores

Es fundamental reconocer las invaluables contribuciones de los comités de códigos y las agencias reguladoras en la definición de la seguridad de los ascensores. Sus rigurosos estándares y profundas deliberaciones han sentado las bases para la mejora continua. La integración de frenos de cable secundarios no debe considerarse una crítica a los códigos de seguridad existentes, sino un avance complementario, una oportunidad para reforzar y ampliar la excelencia fundamental establecida por las normas regulatorias.

Conclusión

A medida que la industria de los ascensores se acerca a las fechas límite clave de cumplimiento, las partes interesadas deben priorizar la implementación estratégica de frenos de cable secundarios. Estos dispositivos representan un avance transformador en seguridad, ofreciendo protección donde los sistemas tradicionales pueden resultar insuficientes. Al adoptar esta tecnología, la industria reafirma su compromiso con la seguridad pública, la fiabilidad operativa y la innovación colaborativa. Superar el código de seguridad no es solo una aspiración, sino una responsabilidad compartida por todos los que contribuyen al movimiento seguro y eficiente de personas.