Un excursionista completa un desafiante proyecto de ascensor inclinado en Beverly Hills.

Tras doce años de trabajo, el equipo desarrolló e instaló un ascensor personalizado de tres paradas, lo que permitió que una casa histórica fuera totalmente accesible.

Enviado por Hill Hiker

La vida a diferentes altitudes

Los bienes raíces se presentan en una gran variedad de formas y tamaños, algunos con terrenos muy difíciles. Hay quienes ven el valor donde otros no. Un hombre llamado Imad Boukai, propietario de la empresa General Procurement Inc., vio una casa enclavada en lo alto de una colina con vistas impresionantes. La casa, ubicada en Beverly Hills, California, necesitaba una gran reforma. Esta histórica vivienda, antigua residencia de un baterista del Salón de la Fama del Rock and Roll, permaneció desocupada durante muchos años.

Con la intención de restaurar el encanto original de la casa, Boukai la compró con la esperanza de legar su legado a un residente que realmente la apreciara. Sin embargo, Boukai sabía que la larga, empinada y sinuosa escalera representaría un obstáculo para la mayoría de los posibles interesados ​​en la vivienda. Al contemplar la pendiente, decidió instalar un ascensor inclinado.

Un largo proceso de diseño

En 2013, tras buscar una empresa de ascensores inclinados de buena reputación y confianza, Boukai y su equipo contactaron con Hill Hiker, Inc., una empresa con sede en Minnesota que opera desde 1997. Hill Hiker, Inc. instala ascensores inclinados en todo Estados Unidos y a nivel internacional. Boukai habló del proyecto con Bill MacLachlan, fundador y propietario de Hill Hiker. Como propietario de una empresa familiar, MacLachlan sabe lo importante que es cada trabajo y recordaba el proyecto de una consulta realizada en 2002 por un propietario anterior.

Las conversaciones continuaron hasta 2016, cuando el equipo de Boukai tuvo que definir el diseño final. La singularidad de la ladera y la distribución de la vivienda plantearon numerosas dificultades. Ante las extremas limitaciones de espacio en la estación inferior, el diseño inicial propuso un enfoque de dos ángulos. El sistema de rieles se instalaría con ángulos de inclinación de 50° y 70°. La cabina del ascensor tendría que ser autonivelante. MacLachlan y su equipo han realizado muchos proyectos que requieren autonivelación y saben cómo llevarla a cabo, pero Boukai no quería modificar el garaje existente.

Tras varias fases del proceso de diseño, Hill Hiker contrató a la firma de ingeniería multidisciplinar VAA y a la constructora de ascensores MT Construction. Gracias a su larga trayectoria de colaboración con Hill Hiker y a un historial de proyectos exitosos con ambas empresas, MacLachlan confiaba en que el equipo lograría un diseño final óptimo. Para maximizar el espacio y la accesibilidad del inmueble, la solución del equipo consistió en dos ascensores: uno vertical y otro inclinado.

El ascensor vertical tenía una altura de 30 metros y dos puertas (una delantera y otra trasera). El ascensor vertical comienza en la planta baja del garaje y termina en la plataforma inferior del ascensor inclinado, justo encima del garaje. El ascensor inclinado Hill Hiker® asciende desde la plataforma inferior hasta el primer y segundo piso de la casa. La cabina del ascensor está en voladizo para adaptarse al diseño inclinado. Con los planos sellados en mano, el equipo presentó los planos a la ciudad de Los Ángeles en 2020. Tras recibir numerosos comentarios de la ciudad y realizar ajustes, Hill Hiker obtuvo los permisos para la construcción del ascensor inclinado en 2023.

Desafíos del proyecto y una solución a medida

El primer desafío fue el terreno accidentado, la distribución de la casa y la altura del sistema de ascensor, así como la zonificación sísmica. La subestructura del ascensor está construida con 24 vigas en I W 14-34 soldadas entre sí con HSS. Originalmente, se iban a utilizar dos vigas en I paralelas; pero debido al difícil acceso, que impedía el uso de una grúa tradicional, se decidió cortar las vigas en 24 secciones más pequeñas y fáciles de colocar. Las vigas de la estructura de soporte están separadas 3 pies y atadas entre sí. La estructura de vigas en I de 73 pies se apoya en tres puntos: superior, inferior y medio. Los trabajadores del acero colocaron la viga en I con un ángulo de 50.5°.

Hill Hiker instaló su característico riel en forma de G directamente sobre la viga en I. El riel Hill Hiker tiene 91 cm de ancho y se fabrica en secciones de 3 metros. Consta de dos perfiles en G cortados y doblados a medida, unidos mediante tubos cuadrados soldados a intervalos de 30 cm. Hill Hiker galvaniza el riel en caliente para garantizar la durabilidad del elevador.

Los tramos inferiores de la vía se extendían hacia un foso, lo que permitía que la cabina del ascensor alcanzara la altura adecuada en el rellano inferior. El sistema de vías tenía una longitud de 73 pies y una inclinación de 50.5°. El diseño de viga en I permitió que la cabina del ascensor, diseñada a medida y en voladizo, superara la plataforma del segundo piso, que se encuentra suspendida a 16 pies de altura.

La cabina del ascensor, diseñada a medida y con estructura en voladizo, está completamente cerrada hasta una altura de 244 cm (96 pulgadas) y cuenta con una puerta lateral y una puerta de salida de emergencia en la parte superior. Para no alterar las impresionantes vistas de Beverly Hills, Hill Hiker revistió la cabina con paneles de policarbonato ahumado ANSI Z97.1. La cabina dispone de 1,08 m² (11.5 pies²) de espacio interior útil, un banco fijo y un asiento abatible. El suelo de la cabina es de rejilla de fibra antideslizante, apta para uso marino y conforme a la normativa ADA, dado que la cabina está expuesta a la intemperie. Las puertas del ascensor se mantienen cerradas mediante un dispositivo de bloqueo. En los rellanos, una estación de escobillas eléctrica personalizada envía energía de bajo voltaje al dispositivo de bloqueo, que lo activa.

La cabina del ascensor está conectada a un chasis de 3 m x 5 m que se encuentra integrado en el sistema de rieles. Debido a la gran inclinación del ascensor, Hill Hiker diseñó una cabina en voladizo a medida. El chasis también incluye los puntos de anclaje del cable del ascensor y los dispositivos de seguridad. Hill Hiker ha incorporado tres conjuntos de dispositivos de seguridad en el chasis.

Cada dispositivo de seguridad es de tipo A, lo que proporciona una parada instantánea. La tensión del cable de acero mantiene en su lugar dos de los dispositivos. El tercer dispositivo se libera mediante un regulador centrífugo de sobrevelocidad que se desplaza con la cabina del ascensor. Al activarse, los dispositivos de seguridad despliegan ruedas excéntricas con moleteado profundo y están endurecidos a una dureza Rockwell de 52. Estos dispositivos sujetan el chasis a los elementos guía del ascensor para una parada inmediata. Una vez activados los dispositivos de seguridad, un sensor detecta la holgura del cable, lo que interrumpe la alimentación del motor y activa el freno. La cabina y el chasis, diseñados a medida y con estructura en voladizo, pesan 860 lb, y la cabina tiene una capacidad de carga nominal de 937.5 lb.

Esta instalación cuenta con un sistema de control de ascensor de tres paradas. Hill Hiker, Inc. suele emplear tecnología inalámbrica en ascensores residenciales inclinados para la comunicación dentro de la cabina, ya que los cables tradicionales presentan dificultades particulares en un sistema inclinado, especialmente en exteriores. Sin embargo, la ciudad de Los Ángeles exige una conexión por cable para el botón de parada de emergencia dentro de la cabina, requerido por el código ASME A17.1/CSA B44. Hill Hiker, Inc. solucionó el problema de los cables diseñando y fabricando un nuevo chasis para el cable. A medida que la cabina asciende, el cable tira del chasis para mantener la tensión. Esta tensión evita que el cable se hunda por debajo del riel del ascensor, donde la cabina podría golpearlo. El cable está diseñado para exteriores y es resistente a los rayos UV.

Normalmente, Hill Hiker ofrece acceso con llave, pero Boukai buscaba un sistema de seguridad más robusto, por lo que la empresa incorporó tecnología de acceso sin llave. Antes de usar el ascensor, el pasajero debe introducir un código de cuatro dígitos o presentar un llavero electrónico. Una vez aceptado el llavero o el código, el usuario dispone de 99 segundos para llamar al ascensor. Transcurridos 99 segundos, el sistema se desactiva y será necesario introducir el código antes del siguiente uso. Hay un teclado de seguridad en cada rellano.

El mecanismo de tambor de doble cable acciona el elevador. Los cables son de acero galvanizado de grado aeronáutico 7x19 y 3/8 pulg. El motor es un motor de freno de 7.5 HP con liberación manual. El tambor está conectado a la caja de engranajes de tornillo sin fin de doble reducción mediante un eje sólido de 2 pulg. con chaveta. El diseño de la caja de engranajes evita cualquier retroceso o deslizamiento del tambor. La máquina de tambor está alojada en una sala de máquinas completamente cerrada con iluminación y protección.

Inspección y finalización del proyecto

En el verano de 2025, representantes de Hill Hiker, Inc. y Robert Cotton, mecánico de ascensores con licencia C-11 de MT Construction, se sometieron a una inspección de ascensores realizada por tres inspectores. Tras una minuciosa inspección de dos horas, los inspectores quedaron satisfechos al comprobar que el ascensor Hill Hiker® cumplía o superaba todas las normativas vigentes.

Aunque el proyecto se extendió durante 12 años, MacLachlan nunca perdió de vista el objetivo. Él y su equipo perseveraron durante todo el proceso: diseño, preparación del terreno, instalación e inspección final. Hill Hiker espera seguir brindando un servicio excepcional a este sistema durante muchos años más.