Tranvía de la selva en el Canal de Panamá

Un elevador inclinado hace posible la navegación por el diseño único del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en la isla de Barro Colorado en el medio del Canal de Panamá es una instalación de investigación de 90 años para científicos y visitantes de todo el mundo. Su selva tropical es considerada un ambiente ideal para estudiar la flora y fauna, además de la interacción entre el comercio del Canal de Panamá y la vida selvática.

En marzo de 2012, Guglielmo R. Fiorina y Alfredo Alvarez de AMDEC, un contratista de ascensores con sede en la ciudad de Panamá, otorgaron a Hill Hiker, Inc. un contrato para trabajar con ellos como fabricante / supervisor del acero inoxidable de 290 pies de largo, Proyecto de ascensor inclinado comercial de tres paradas para STRI. Este ascensor sirve tanto a científicos como a huéspedes. Los pasajeros ingresan en la parada inferior, donde están atracados los barcos. Los dormitorios de los científicos están ubicados en la parada del medio, aproximadamente a 120 pies arriba de la colina, y el centro de visitantes está a 170 pies de los dormitorios en la tercera parada en la cima de la colina.

El contratista general panameño Jorge Campbell, propietario de CONELSA, y su autor, propietario de Hill Hiker, trabajaron juntos para determinar el enfoque más eficiente y rentable para construir el nuevo ascensor. El elevador inclinado comercial Hill Hiker® se compró para reemplazar un elevador de materiales existente. Mientras que el ascensor original viajaba a lo largo de una trayectoria contorneada curva, Campbell y su autor concluyeron que sería mejor que la nueva unidad funcionara en línea recta.

En la primera etapa del proyecto, el equipo de Hill Hiker viajó a Panamá para una reunión previa a la construcción, donde se presentó el plan general de construcción. Al regresar a Minnesota, completamos la ingeniería formal del ascensor y comenzamos a fabricarlo, utilizando acero inoxidable 304. El mecanismo de elevación del elevador es un impulsor de tambor de bobinado de cable doble con una caja de engranajes de 150: 1, 10 hp y un paquete de motor que tiene que elevar la capacidad de la unidad de 2500 lb. El controlador del elevador está equipado con un "Rescatador" escrito en el especificaciones de STRI. Esto incluye doble redundancia en caso de una pérdida de energía a la isla desde el continente y falla del sistema generador de respaldo. Debido a las duras condiciones climáticas del Canal de Panamá, el ascensor utiliza tecnología inalámbrica para operaciones en el automóvil, lo que elimina la necesidad de un cable móvil.

El ascensor fue enviado a Panamá en octubre de 2012. Después de un desafiante cruce del océano con retrasos por el huracán Sandy, el ascensor llegó y su instalación comenzó dos meses después. En el transcurso de los siguientes dos meses, se instalaron 24,950 libras de equipo elevador de acero inoxidable. Esto requirió una ingeniería extensa y la construcción de una superestructura que pudiera manejar las cargas, tanto horizontal como lateralmente, en cualquier punto dado a lo largo de la colina. El sistema se puso en servicio en abril de 2013, cuando se puso en pleno funcionamiento para el Smithsonian. Este desafiante proyecto le dio a Hill Hiker una verdadera apreciación de las dificultades encontradas por los constructores originales del Canal de Panamá. La logística, el calor, la humedad, la lluvia, los insectos, las serpientes venenosas, las ranas escupidoras, los monos y los caimanes fueron una gran parte de este proyecto de ascensor. Gracias al arduo trabajo y la coordinación entre todas las organizaciones involucradas, cumplimos con éxito las necesidades únicas de transporte en las laderas del Smithsonian.