Mirando hacia el futuro

Vator Accessories de West Chicago tiene el ojo puesto en el crecimiento.

Vator Accessories, Inc., fue fundada por Lisa Grimes y su padrastro, Frank Wieckowski, hace ocho años y ha tenido éxito vendiendo accesorios para elevadores como abrazaderas de riel, bombas de limpieza, detectores de puertas, escaleras, luces y ventiladores, principalmente en América del Norte. sino también en todo el mundo. Wieckowski usó lo que aprendió durante su carrera de ascensores de aproximadamente 50 años para modificar el diseño de productos, como la bomba de barrido (que recicla el aceite que gotea del pistón de regreso al tanque principal), para que atraigan mejor a los clientes. Grimes recuerda que le dijo: "Sabemos qué productos le gustan a la gente y sabemos de qué se quejan, así que vamos a hacer mejoras y empezar con ellos".

A partir de un inventario inicial de cuatro líneas de productos, Vator ahora vende aproximadamente 35 líneas de productos, y su inventario continúa evolucionando como resultado de asistir a ferias comerciales y formar nuevas relaciones, dice Grimes. La compañía agregó recientemente detectores de puertas de Columbia Elevator Products, Co. Inc. de Bridgeport, Connecticut, y ventiladores e iluminación de emergencia de Man-D-Tec de Scottsdale, Arizona, a su línea. Sobre la relación Man-D-Tec, Grimes dice: "Tenemos nuestros propios ventiladores y luces de emergencia, pero al hablar con ellos en muchos espectáculos a lo largo de los años, me di cuenta de que tienen algunas opciones que podrían mejorar nuestra línea de productos, en lugar de competir". con eso."

Los cinco empleados de Vator (sin contar a Grimes y Wieckowski) trabajan en un parque industrial ligero de West Chicago, donde se fabrica aproximadamente el 75% de sus productos. Wieckowski está semi-retirado y vive en Florida, pero Grimes le envía informes cada semana. Grimes es un rostro familiar en eventos como los organizados por la Conferencia de Elevadores de Nueva York, la Asociación Nacional de Contratistas de Elevadores (NAEC) y Elevator U.Ella cree que el contacto cara a cara es vital para su negocio y que los competidores también pueden ser socios, como es el caso de Man-D-Tec. Grimes afirma:

“Ir a espectáculos me ayuda a encontrar nuevos clientes. Recuerdo que cuando comencé, tenía miedo incluso de hablar con otros proveedores porque pensé que no les agradaría por iniciar un nuevo negocio en la industria. Mi mamá siempre me decía: 'No te preocupes. Resultarán ser tus mejores amigos ', y eso es exactamente lo que sucedió. Vas a estos programas juntos y terminas siendo amigable: les compras a ellos, ellos te compran a ti y es alguien a quien puedes llamar si tienes preguntas sobre algo. Todos somos como una gran familia ".

Los negocios y la familia siempre han ido de la mano para Grimes. Recuerda cuando tenía unos 12 años "trabajando" junto a su madre, Michele Virchinsky-Wieckowski, quien fundó Quality Elevator Products en Niles, Illinois, después de dejar Adams Elevator a principios de la década de 1980. Después de graduarse con títulos en Marketing y Psicología de la Bradley University en Peoria, Illinois, Grimes ocupó varios puestos de marketing en minoristas internacionales antes de incorporarse oficialmente a Quality en 2002. Dice que su experiencia la ha ayudado a dirigir un negocio, afirmando:

“Trabajar en marketing minorista durante 10 años antes de unirme a Quality a tiempo completo me ayudó a perfeccionar mis habilidades de marketing, a aprender la importancia de centrarme en el cliente y me dio una idea de las operaciones de las grandes corporaciones. Mi tiempo en Quality me brindó conocimiento del producto [y] familiaridad con la industria y me enseñó la diferencia entre las operaciones de las grandes empresas y las operaciones de las pequeñas empresas. Todo esto me ha permitido aplicar estrategias de manera efectiva a medida que formamos y seguimos desarrollando Vator ".

Veinticinco años después de que Michele Virchinsky-Wieckowski fundara Quality, la vendió y despidieron a Grimes. Ella y su esposo, Chris, estaban esperando su segundo hijo, y Grimes quería continuar con su carrera. Se volvió hacia Wieckowski, quien anteriormente había ayudado a su madre a iniciar Quality. En ese momento, era dueño de la empresa de fabricación y mantenimiento Automatic Elevator en Niles.

Cuando Vator empezó a operar (antes de que pudiera permitirse contratar empleados “de verdad”), Chris Grimes trabajó con Wieckowski para montar el almacén y las estanterías, trabajando los fines de semana para ensamblar los productos y colocarlos en las estanterías. La tradición familiar continúa hoy en día, con los hijos de los Grimes, Piper, de ocho años, y Ben, de diez, pasando mucho tiempo en la tienda (y a veces en casa) echando una mano. Grimes dice que no le sorprendería que Piper terminara siguiendo los pasos de su madre y su abuela como otra “loca ascensorista”. Grimes dice: “Ella coteja las facturas y las grapa, y yo le pago [US$10] la hora por eso. Eso es lo que mi madre me pagaba a mí”.

Vator opera de manera ágil, especialmente con una de sus empleadas ahora de baja por maternidad. De cara al futuro, Grimes planea enfocarse aún más en la creación de redes, con miras a expandir los negocios en Canadá. Vator se unió recientemente a la Asociación Canadiense de Contratistas de Elevadores (CECA) y planea asistir a United (una exhibición conjunta con NAEC, CECA y la Asociación Internacional de Consultores de Elevadores) en Montreal en septiembre.

Vator ha experimentado un crecimiento de dos dígitos cada año desde sus inicios. Junto con la ciudad de Nueva York, Chicago es un gran mercado para Vator. “Una gran parte de nuestro negocio en este momento se encuentra en Illinois y en el área de Chicago”, dice Grimes. "Pero también hacemos muchos negocios en la costa este [de EE. UU.], Siendo Nueva York / Nueva Jersey nuestro mercado más grande". Vator ha vendido a clientes tan lejanos como Australia, el Reino Unido, los Emiratos Árabes Unidos e Irak.

Uno de los mayores desafíos de administrar una pequeña empresa, dice Grimes, es el flujo de caja. Afortunadamente, ella dice que sus instintos han sido correctos con la mayoría de los clientes, y Vator ha estado completamente rígido solo dos veces.

Entonces, ¿qué le depara el futuro a Vator? Además del crecimiento en Canadá, Grimes quiere continuar expandiendo la línea de productos para que Vator pueda convertirse en una "ventanilla única".