Pasión de plataforma

Platform Lift Co. está celebrando 20 años creando acceso sin escalones dentro de una amplia gama de entornos comerciales y residenciales. tu autor (BM) se entera del fundador de la compañía, Sean O'Sullivan (SO) pasión por la industria y por qué quería poner a los pasajeros en el centro del diseño de plataformas elevadoras.

BM: ¿Cómo se involucró por primera vez en la industria de plataformas elevadoras?

SO: Comencé mi carrera como ingeniero trabajando para Stannah en elevadores de pasajeros y escaleras. Aunque disfruté de mi puesto, me interesé mucho en el lado de las ventas de la empresa y decidí volver a la universidad y estudiar administración de empresas. Creo que fui la primera persona dentro de Stannah en pasar de la ingeniería al equipo de ventas: fue aquí donde comencé a especializarme en plataformas elevadoras. Fue una elección inusual, ya que los ingenieros normalmente no son vendedores, pero para mí tenía mucho sentido. Gracias a mis conocimientos de ingeniería, cada ascensor que vendí encajaba perfectamente y cumplía con las instrucciones del cliente.

Aún especializándome en plataformas elevadoras, pasé a trabajar para Otis y luego para Gartec, que me eligió para su equipo de ventas y marketing. En ese momento, la industria de las plataformas elevadoras estaba en su infancia: casi no había empresas que fueran los únicos proveedores de elevadores para sillas de ruedas. Por lo general, era una división pequeña dentro de un negocio de ascensores más grande. Tampoco había mucha elección; los productos eran utilitarios pero se veían antiestéticos, lo que me frustraba, ya que era consciente de la experiencia del usuario. No podía dejar de pensar que si los productos se vieran más elegantes, podrían incorporarse al frente de la casa para brindar un acceso digno al edificio, en lugar de que el usuario sea conducido a una plataforma elevadora oculta por su apariencia o, peor aún. , debiendo entrar por la entrada comercial y utilizar un montacargas.

Estaba tan convencido de esto que decidí hacerlo solo y especializarme en productos de accesibilidad orientados al diseño.

BM: ¿Cuáles eran los objetivos clave cuando estableciste la empresa hace 20 años?

SO: Mi primer objetivo era obtener una gama de productos de los que Platform Lift Co. pudiera estar orgullosa. En lugar de vender lo que solo puede compararse con una 'caja de acero', quería poner a los pasajeros en el corazón del diseño de plataformas elevadoras. Junto con mi esposa y socia comercial, Elsa, buscamos un fabricante que fuera tan apasionado como nosotros por la calidad y la estética. Después de mucha investigación, descubrimos NTD, una empresa sueca que vendía solo en los países nórdicos. Fabricaron una plataforma elevadora cerrada con tornillos y tuercas que llegaba hasta los 9 m y una plataforma elevadora abierta que podía superar una diferencia de altura de 3 m. Con ambos productos, podíamos especificar diferentes colores y un par de componentes a medida, no tantos como los disponibles ahora, pero en aquel entonces, esto era música para nuestros oídos.

Trabajamos con NTD para reescribir toda la literatura técnica y comenzamos a vender sus productos en el mercado del Reino Unido. Poco después, añadimos un salvaescaleras a la gama de Cama, un producto de diseño danés. Rápidamente nos dimos cuenta de la belleza de ser independientes, ya que podíamos elegir los mejores productos del mercado para agregar o actualizar continuamente nuestra gama de soluciones de plataformas elevadoras.

Con algunos productos de calidad en nuestro haber, me sentí confiado para abordar mi próximo objetivo, que era crear conciencia de que las plataformas elevadoras podían ser elegantes e incorporarse dentro de un área de recepción o vestíbulo de hotel en lugar de estar escondidas. Pasé mucho tiempo hablando con arquitectos, especificadores y usuarios finales sobre lo que querían de una plataforma elevadora y comunicándoselo a los fabricantes para que pudieran mejorar el producto.

Para mí era muy importante que la imagen de marca de la empresa fuera fresca, moderna e innovadora, ya que la industria de las plataformas elevadoras en el momento de establecer el negocio se consideraba anticuada. Siempre quedo impresionado cuando visito empresas suecas en sus modernas oficinas y vuelvo inspirado y lleno de ideas para renovar nuestras propias instalaciones.

Además, desde el primer día, quería asegurarme de que tuviéramos objetivos y procedimientos claros para poder ofrecer un servicio completo que incluyera diseño, construcción, instalación y mantenimiento y servicio continuos. Esto nos proporcionó una base sólida sobre la cual construir el negocio y garantizar un cambio rápido y confiable. Veinte años después, esto aún mantiene la solidez del negocio, pero es lo suficientemente flexible como para que pueda seguir creciendo.

BM: ¿Cómo ha evolucionado la industria de las plataformas elevadoras a lo largo de los años?

SO: Varios factores han creado un mercado para las plataformas elevadoras y han avanzado en su diseño, incluida la Ley de Igualdad, la Parte M de las Normas de Construcción y el creciente número de personas que requieren acceso sin escalones a los edificios y sus instalaciones. Por ejemplo, en el Reino Unido, el NHS estima que hay 1.2 millones de usuarios de sillas de ruedas y la organización benéfica Scope afirma que ahora hay 14.1 millones de personas discapacitadas. El poder adquisitivo de las personas discapacitadas y sus hogares también está aumentando: ahora se estima que la Libra Púrpura tiene un valor de £ 274 mil millones por año para las empresas del Reino Unido.

Iniciativas como el Martes Púrpura, el primer día de compras accesibles del Reino Unido, también están impulsando el mercado de productos de accesibilidad. Del mismo modo, las plataformas de redes sociales, como Trip Advisor y Facebook, donde las personas pueden informar sobre sus experiencias y frustraciones diarias, como una estación que no tiene acceso sin escalones, un ascensor averiado o la falta de viviendas accesibles, están ejerciendo cada vez más presión. a las empresas, y al gobierno, a tomar medidas.

El hecho de que una plataforma elevadora sea más económica, más eficiente energéticamente, más fácil de instalar que un elevador de pasajeros y ocupe mucho menos espacio que instalar una rampa ha proporcionado una solución ideal para una variedad de sectores, incluidos la hospitalidad, el ocio, la educación, el turismo, deportes y transporte.

Tras reconocer el potencial de las plataformas elevadoras hace 20 años, he logrado mantener la empresa a la vanguardia de la industria desarrollando nuestra gama de productos y trabajando con los fabricantes para ofrecer a los clientes las plataformas elevadoras más modernas, elegantes, innovadoras y de mayor calidad disponibles. Como empresa, también hemos desarrollado una atractiva colección de plataformas elevadoras residenciales para una vida más cómoda y para aquellos que buscan "preparar sus hogares para el futuro".

BM: ¿Ha cambiado por completo el diseño de las plataformas elevadoras desde que empezaron?

SO: Hemos pasado de lo que solo se puede describir como una caja de acero a elevadores de plataforma con un diseño arquitectónico y estéticamente agradable. Ahora instalamos elevadores de plataforma en la fachada de las casas y en las viviendas de las personas. Puede elegir cualquier color RAL, entre una variedad de acabados y disfrutar de un acristalamiento sin juntas en los cuatro lados. Los elevadores de plataforma verticales cerrados (VPL) dan servicio a hasta seis niveles y cuentan con su propio hueco autoportante, lo que los hace ideales para edificios patrimoniales. Los productos están diseñados para un funcionamiento silencioso y suave y ocupan muy poco espacio. De hecho, aparte de la menor velocidad, es difícil notar la diferencia entre un ascensor de pasajeros y un VPL tipo cabina: la experiencia del usuario es muy similar.

Con mejores sistemas de control y componentes superiores, ahora estamos viendo tasas de falla cero con productos como el Motala 2000, nuestra plataforma elevadora comercial más popular. Este producto también gana en eficiencia energética debido a su exclusivo sistema de transmisión patentado con cadena controlada, que requiere un mantenimiento mínimo. Tiene un tamaño de motor de 0.55 kW frente a una plataforma elevadora típica de 2.2 kW y utiliza un fusible de 10 A, lo que se traduce en unos costes operativos significativamente más bajos.

BM: Con más de 4,000 instalaciones, ¿cuáles han sido las más memorables o desafiantes?

SO: Esa es una pregunta difícil, ya que cuando camino por Londres, estoy increíblemente orgulloso de ver tantas de nuestras plataformas elevadoras instaladas. Sin embargo, cuando viajo en metro, no puedo evitar sentir una gran satisfacción al saber que diseñamos, construimos e instalamos con éxito plataformas elevadoras en algunas de las estaciones.

Se puede imaginar que en esta industria no es inusual realizar encuestas de acceso en todo tipo de edificios, pero el que se me queda grabado es el Ayuntamiento de Fordwich. El edificio catalogado como Grado II* fue construido alrededor de 1544 y, a lo largo de los años, ha servido como sala de audiencias, lugar de reunión del consejo local y, más recientemente, lugar de celebración de bodas y atracción turística. Sin embargo, sin acceso para discapacitados al primer piso, su uso potencial como espacio comunitario y funcional fue limitado.

Mi equipo de diseño y yo trabajamos en estrecha colaboración con el muy aclamado arquitecto John Sell de Sell Wade Consultants, ex presidente de SPAB (Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos), en el estilo del ascensor. Era importante que su apariencia no intentara de ninguna manera parecer que era parte del edificio; necesitaba su propia identidad, mostrando claramente un diseño moderno. Las líneas limpias de la plataforma elevadora de estilo abierto encajaron armoniosamente con el edificio histórico debido al diseño bien pensado.

BM: ¿Cuáles han sido tus mayores hitos?

SO: Hemos pasado de ser un equipo de dos personas a tener nuestras propias oficinas elegantes, completas con una sala de exhibición, un equipo de 20 empleados y una red de subcontratistas que nos permiten cubrir todo el Reino Unido. Tener todo bajo un mismo techo significa que la empresa puede ofrecemos un servicio integral, que puede cumplir con todo el ciclo de vida de una plataforma elevadora, desde su diseño inicial hasta la instalación, el mantenimiento y la actualización completa. Nos hemos convertido en una ventanilla única para elevadores de plataforma y podemos ofrecer capacitación, repuestos, servicio y mantenimiento.

Ahora que somos un distribuidor clave en el Reino Unido para la gama de productos Motala, nuestro plan es aumentar nuestra red de socios comerciales y desarrollar nuestro kit de herramientas de ventas, que incluye una herramienta de cotización en línea. También estamos invirtiendo en nuestro departamento de repuestos, servicio y mantenimiento, que se convertirá en una división separada del negocio.

Además de cumplir con éxito 20 años de actividad comercial, nuestro triunfo más reciente es obtener nuestras certificaciones ISO 14001 e ISO 45001, lo que demuestra nuestro compromiso con el medio ambiente y con el mantenimiento de altos estándares de salud y seguridad. Esta es una valiosa adición a nuestra acreditación ISO 9001, que Platform Lift Co. posee desde 2003.

BM: ¿Cuál cree que es la clave del éxito para dirigir una pequeña o mediana empresa (PYME)?

SO: Ser una empresa independiente más pequeña le permite ser más ágil. Por ejemplo, durante la pandemia, pudimos permanecer en pleno funcionamiento, lo cual fue una suerte ya que los clientes potenciales de ventas siguieron llegando. Muchas de las empresas más grandes necesitaban suspender al personal, lo que significaba que los clientes que no podían obtener cotizaciones acudían a nosotros. Empezamos a ver una nueva audiencia.

También creo que, debido a que somos más pequeños y tenemos todo en casa, es más fácil adaptarse a los tiempos y ser innovadores, como se refleja en nuestro Paquete Platform Lift Protect que creamos en respuesta a COVID-19. Las empresas ahora tienen la opción de actualizar su plataforma elevadora con botones sin contacto, revestimiento antimicrobiano y un purificador de aire.

Para nosotros, otros ingredientes clave han sido un buen sistema de gestión de relaciones con los clientes, contar con procedimientos sólidos y una estructura de gestión plana donde todos tienen la misma importancia y tienen un papel que desempeñar dentro de la organización. Animamos a los miembros de nuestro equipo a estructurar su día como si estuvieran dirigiendo su propio negocio. Como resultado, el ambiente es relajado pero muy profesional. Nuestro equipo es trabajador, leal y con visión de futuro.