Montando la vanguardia

La robótica y la automatización ayudan a ECS a aumentar la eficiencia, ampliar las líneas de productos y mejorar la experiencia del cliente.

Elevator Cable Supply Corp. (ECS) adopta la automatización y la tecnología robótica para mejorar su proceso de fabricación y brindar un mejor servicio a sus clientes. La compañía ha experimentado muchos cambios desde su fundación hace más de cinco décadas, y con la nueva propiedad en 2013 se produjo una expansión de sus áreas de negocio.

ECS comenzó en 1961 como un proveedor familiar de piezas como cinta selectora, interruptores, botones y enclavamientos para ascensores, y luego se posicionó como un proveedor líder de piezas para escaleras mecánicas. A principios de la década de 1980, instaló su primera máquina de control numérico por computadora (CNC) en el taller, operando tornos que producían cubos de rodillos, bujes de pasadores y ejes. Ahora, las máquinas CNC se encuentran en toda la planta y se han unido dos soldadores robóticos industriales.

Uno de los principales objetivos de la tecnología industrial es mejorar la productividad. Uno de esos métodos que utiliza ECS es un alimentador de barras instalado junto al más nuevo Torno CNC de Mazak. Con la capacidad de funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana sin asistencia, el alimentador de barras mejora la eficiencia al permitir que el operador preste atención a otras máquinas durante una ejecución de producción.

El torno en sí emplea tecnología de vanguardia para garantizar tolerancias estrictas en piezas críticas. Puede alcanzar una precisión de un décimo, lo que significa que coloca correctamente el extremo de la herramienta dentro de un décimo de una milésima de pulgada, o ± 0.0001 pulg.

Las piezas no torneadas se cortan en uno de los dos centros de fresado vertical CNC (VMC) de Mitsubishi. La empresa compró originalmente una para piezas cortadas con precisión, pero pronto se dio cuenta de que sus beneficios incluyen el aumento de la productividad y la reducción de desechos. Se compró una segunda máquina para producir eslabones de cadena escalonada. Al mecanizar los eslabones, en lugar de estamparlos, ECS podría suministrar cadenas etiquetadas y no coincidentes para escaleras mecánicas estilo Montgomery. Los VMC también permiten a ECS fabricar piezas para empresas fuera de la industria del transporte vertical (VT).

A medida que avanzaba la tecnología, el fresado de eslabones de cadena ya no era la forma más eficiente de producirlos. ECS suministra algunos modelos a través de asociaciones estratégicas y utiliza su propia cortadora láser CNC Mitsubishi para producir cadenas de cremallera estilo Westinghouse. El corte por láser del acero ha más que cuadriplicado el rendimiento de las laminaciones de cadena de cremallera. La cortadora láser puede cortar una superficie de 48 por 96 pulgadas. chapa de acero de hasta 3/8 pulg. grueso. Después de que el operador carga una placa, puede ocuparse de otras tareas mientras la máquina corta tiras para ocho laminaciones durante 1 hora. proceso.

Aunque las fresadoras ya no cortan las hojas de laminación, perforan los agujeros necesarios para su ensamblaje terminado. Dado que las laminaciones requieren perforación horizontal y vertical, la máquina está programada para ejecutar dos operaciones en una rutina. Se fijan dos láminas a la mesa de trabajo, una verticalmente y la otra horizontalmente, después de lo cual la máquina corta una y luego la otra. Una vez que se completa la rutina, el operador cambia la posición de las laminaciones y vuelve a ejecutar el programa.

Las adiciones tecnológicas más recientes son dos soldadores robóticos industriales, que aumentan aún más la velocidad y la eficiencia de la producción. Uno de los robots suelda componentes de acero, como juntas y cubos en las laminaciones de cadenas de cremallera Westinghouse. El otro suelda aluminio en peldaños desgastados como parte del proceso de renovación de los escalones de las escaleras mecánicas.

Antes de que los escalones lleguen a la celda robótica, se inspeccionan y se rechaza cualquier daño estructural que muestre daño estructural. Cada estilo de paso tiene diferentes parámetros de soldadura, por lo que el operador selecciona el programa apropiado. El escalón se carga en una plataforma, que gira para colocarlo frente al robot. Una cámara montada en el efector final usa luz para detectar costillas dañadas, luego el robot aplica la soldadura. Lo que antes era un trabajo de dos o tres personas ahora es un trabajo de una persona por turno. ECS estima que ha ahorrado 20 horas-hombre por día solo en esta celda, ahorros que le han permitido a la empresa reorientar y reasignar personal a otras áreas del negocio.

La robótica también ha aportado ahorros a la celda de soldadura de acero de la empresa. Para producir laminaciones de cadena de cremallera manualmente, la empresa podría soldar entre 90 y 100 por día. Con un robot haciendo el trabajo, la empresa puede realizar un ciclo de 240 laminaciones por día. En general, los robots han mejorado la calidad y la repetibilidad de las soldaduras al reducir significativamente el elemento de error humano. Aunque la tecnología reemplazó el trabajo manual, la empresa ahora requiere empleados con un conjunto de habilidades más alto para ejecutarla y mantenerla.

Cuando los visitantes recorren la planta de fabricación de ECS, los robots y las máquinas CNC tienden a ser los principales puntos focales. Lo que a menudo se pasa por alto son los equipos menos “glamorosos” que permiten a la empresa producir productos y servicios de calidad. Recientemente se actualizó una máquina de poliuretano para producir rodillos internamente para mejorar la producción. Al principio, la máquina podía procesar 180 libras de material; sin embargo, con la actualización, ese número subió a 920 libras por turno.

La robótica y la automatización han jugado un papel importante al permitir que ECS expanda las líneas de productos, mejore la productividad y, quizás lo más importante, ofrezca una mejor experiencia al cliente. “Siempre nos hemos destacado en la fabricación de un producto de calidad”, dijo el presidente de la empresa, Rick Milefchik. “Donde nos quedamos cortos fue en el servicio a nuestros clientes. No solo nos comprometemos a mejorar la experiencia del cliente, planeamos aumentar nuestras ofertas para asegurarnos de que estamos satisfaciendo plenamente sus necesidades ".