Argumentos a favor de la modernización de la movilidad urbana

Por qué las ciudades deben arreglar lo que ya tienen.

Por Dennis Viehweg

Grandes ciudades estadounidenses como Nueva York, Chicago y San Francisco comparten un desafío crucial: su infraestructura más vital no fue diseñada para el ritmo frenético de la vida moderna. Millones de personas dependen de sistemas con décadas de antigüedad, que han superado con creces su vida útil prevista. Sin embargo, las poblaciones urbanas siguen creciendo. En Estados Unidos, las áreas metropolitanas sumaron más de tres millones de habitantes entre 2023 y 2024, según la Oficina del Censo de EE. UU.

En muchas ciudades, este crecimiento se manifiesta en la proliferación de nuevas construcciones que dominan los horizontes urbanos en expansión. Sin embargo, algunas ciudades, como Pittsburgh, Detroit y Nueva York, se enfrentan a mayores limitaciones, intentando acomodar poblaciones cada vez mayores en espacios ya existentes. En resumen, la infraestructura que necesitan estas áreas urbanas consolidadas es demasiado antigua o insuficiente para seguir el ritmo del crecimiento. Si bien las ciudades proyectan una imagen de modernidad, gran parte de la infraestructura que transporta personas a diario opera discretamente en segundo plano, pero las señales de sobrecarga comienzan a hacerse evidentes.

A nivel mundial, aproximadamente 10 millones de ascensores y escaleras mecánicas antiguas siguen en funcionamiento, la mayoría en centros urbanos densamente poblados. Esta cifra continúa en aumento. Estas máquinas son fundamentales para mantener el flujo de las ciudades, el funcionamiento de hospitales, transporte público, apartamentos y edificios comerciales. Los ascensores y escaleras mecánicas antiguas son más propensos a sufrir averías y riesgos para la seguridad, mientras que las entradas estrechas y las escaleras empinadas siguen impidiendo que las personas con discapacidad participen plenamente en la vida urbana. El resultado es una creciente disparidad entre la infraestructura antigua y las demandas modernas.

El problema va más allá de las molestias. Actualmente, solo una pequeña fracción de la infraestructura global de equipos se moderniza cada año, lo que deja millones de unidades operando con tecnología obsoleta. A medida que se pospone la modernización, los riesgos —desde averías inesperadas hasta mayores costos del ciclo de vida y menor confiabilidad en edificios que dependen de un flujo de personas sin interrupciones— se multiplican.

Pero la modernización no se trata solo de seguridad o comodidad. También es una de las herramientas más efectivas disponibles para reducir las emisiones. El entorno construido ya representa aproximadamente el 40% de las emisiones globales de CO₂.₂ emisiones, una cifra que podría duplicarse en 25 años si no se toman medidas. En Estados Unidos, el 75% de la electricidad total y el 40% de la energía total producida son consumidos por los edificios.

La mayoría de los edificios que existirán en 2050 ya están construidos. Esto convierte la modernización de la infraestructura existente en una de las herramientas más eficaces de las que disponen las ciudades para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Los sistemas de ascensores modernos, equipados con accionamientos regenerativos, sistemas de control optimizados y componentes de alta eficiencia energética, pueden reducir significativamente el consumo energético operativo, a la vez que mejoran la comodidad y el rendimiento del viaje.

La modernización va más allá de una simple solución técnica. Para quienes desean que sus edificios y ciudades prosperen, es una inversión necesaria en resiliencia, sostenibilidad y bienestar general. Los sistemas conectados y basados ​​en datos ahora pueden detectar el desgaste, predecir las necesidades de mantenimiento y prolongar la vida útil de los equipos, lo que hace que las ciudades no solo sean más seguras, sino también más inteligentes.

La modernización parcial ofrece una solución práctica; no se trata de un proceso único para todos los casos, lo que significa que las actualizaciones son más accesibles de lo que muchos piensan. La modernización puede brindar los beneficios de los equipos nuevos manteniendo los costos bajos y minimizando las interrupciones del servicio. Al actualizar componentes críticos como los sistemas de control, la electrificación, los operadores de puertas o la señalización, y conservando los elementos estructurales duraderos que se mantienen en buen estado, los propietarios de edificios pueden mejorar significativamente el rendimiento sin necesidad de una sustitución completa.

Fundamentalmente, la modernización parcial puede reducir hasta un 88% de las emisiones de CO₂.₂ Se reducen las emisiones en comparación con las reformas completas al conservar los componentes funcionales y optimizar el rendimiento energético. La reutilización de elementos duraderos, como rieles guía y estructuras de soporte, disminuye el consumo de materiales, reduce la huella de carbono y minimiza los residuos de construcción. Al mismo tiempo, los sistemas modernizados mejoran la seguridad, la accesibilidad y la experiencia del usuario, lo que permite que los edificios cumplan con las expectativas actuales.

Para muchos propietarios de edificios, la modernización sigue siendo un reto considerable: los costes, el tiempo de inactividad y la incertidumbre sobre por dónde empezar son preocupaciones comunes. El temor a las interrupciones suele derivar en soluciones temporales en lugar de soluciones a largo plazo. Sin embargo, los sistemas obsoletos suelen consumir más energía, requieren más mantenimiento correctivo y presentan un mayor riesgo operativo. Retrasar la modernización suele incrementar los costes totales del ciclo de vida.

Sin embargo, la tendencia está cambiando. Las nuevas normativas de seguridad, los objetivos de sostenibilidad más estrictos y las crecientes expectativas de fiabilidad impulsan la modernización de la infraestructura urbana. Los inquilinos y ocupantes esperan cada vez más que los edificios ofrezcan, como norma, un transporte vertical fiable, energéticamente eficiente y accesible.

No podemos reinventar las ciudades partiendo de cero. El futuro se construye no empezando de nuevo, sino modernizando lo que ya existe. A medida que nuestras ciudades se expanden y transforman, el progreso reside en reimaginar y mejorar los espacios existentes, en lugar de construir sin cesar hacia afuera. Al modernizar los sistemas que transportan silenciosamente a millones de personas cada día, creamos entornos urbanos más seguros, inclusivos y sostenibles. En resumen, construimos ciudades preparadas para los desafíos del futuro.