El espacio que rodea al ascensor

La funcionalidad abarca el arte en la Judd Foundation de Nueva York.

En 1968, Donald Judd compró 101 Spring Street, una antigua fábrica textil, en SoHo, Nueva York (NYC). Él y su esposa, la coreógrafa Julie Finch, fueron de los primeros artistas en mudarse al vecindario. Vivían y trabajaban en el edificio de hierro fundido de cinco pisos, que fue diseñado por Nicholas Whyte y construido en 1870. Cada piso tenía su propio propósito, ya sea para exhibir arte, trabajar, comer o dormir. (Todavía puede visitar su dormitorio en el quinto piso). Durante 25 años, Judd renovó el edificio piso por piso. Antes de su muerte en 1994, se comprometió a que todo el edificio permaneciera como había sido durante gran parte de su vida. Junto con museos similares en Marfa, Texas, la Fundación Judd existe como la encarnación de su filosofía del arte: el lugar de nacimiento de la instalación permanente. Los visitantes pueden realizar visitas guiadas para ver las obras de arte, los muebles y los objetos decorativos. Y, para quienes lo necesiten, hay un ascensor antiguo que da servicio a todo el edificio. 

Judd se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en Filosofía en 1953 y, con ella, se acercó al arte, a la escritura, toda su vida, con un estricto apego a sus principios artísticos. Se le considera el principal defensor del "minimalismo", un estilo que utiliza elementos de diseño reducidos. Creía que el escenario de una obra de arte es un aspecto crítico y no negociable del arte en sí. Escribió en 1991:

“Con demasiada frecuencia, creo, el significado de una obra de arte se pierde como resultado de una colocación irreflexiva o inadecuada de la obra para su exhibición. La instalación de mi propia obra, por ejemplo, así como la de otros, es contemporánea a su creación, y el espacio que rodea la obra es crucial para ella. Con frecuencia, se ha pensado tanto en la colocación de una pieza como en la pieza misma ".

Cualquier otro espacio, como una galería o un museo, traicionaría el mensaje del arte de alguna manera. Por extensión, la Fundación Judd se ha convertido en parte del arte que alberga. El edificio se sometió a una restauración de 2010 a 2013, que incluyó controles ambientales y sistemas de seguridad contra incendios instalados utilizando técnicas que minimizan la construcción invasiva. 

"Creo que esta idea se la pasó a mi padre de personas que vivieron la Depresión, que si tienes algo, seguirá funcionando si lo cuidas".

El elevador es impulsado por una máquina de tambor de bobinado de engranaje helicoidal de corriente continua ubicada en el sótano. Todo el equipo en la sala de máquinas fue fabricado por AB See Electric Elevator Co., pero se desconoce el instalador. Judd contrató a Metropolitan Elevator Service Corp. para el mantenimiento de la unidad, y la compañía continúa dando servicio al ascensor hasta el día de hoy. Joseph Maimone, copropietario de segunda generación de Metropolitan Elevator, dice que una inspección de rutina mensual consiste en lo mismo que se hizo hace 40 años:

“Lubricamos los rieles con grasa, los rieles de madera, y realizamos el mantenimiento de arriba a abajo. Todo lo que se mueve se lubrica. Limpie el conmutador y el aparejo del cepillo en el motor y asegúrese de que los contactos funcionen correctamente. Y, básicamente, eso es todo. Solo dale una vez más ". 

Este enfoque y filosofía de sentido común para el mantenimiento de ascensores fue influenciado por los padres de Judd, dice su hija, Rainer Judd, quien se desempeña como copresidente de la Fundación Judd junto con su hermano, Flavin Judd. Como artista, actriz y productora por derecho propio, ha heredado el mismo espíritu de conservación. Ella dice:

“Creo que el ascensor se cuidó de manera similar a como mis abuelos conservaban las cosas: que, si tenías una máquina, la podías reparar, la podías cuidar, la podías engrasar. Si tuvieras madera, podrías mantenerla feliz, aunque la estés desgastando año tras año. Esta idea se la pasó a mi papá, creo, de personas que vivieron la Depresión, que si tienes algo, seguirá funcionando si lo cuidas ".

Esta era una forma de vida para la familia, y Donald Judd la disfrutó. Rainer Judd dice que un pequeño escritorio sueco, un balde rojo para las monedas y una silla adornaban la cabina junto con la chequera, el bloc y el papel de su padre y, por lo general, una chaqueta o un suéter. El ascensor le servía de armario móvil u oficina de viaje. “Fue realmente, y esto nunca se dijo, pero en realidad fue el ascensor de mi papá”, dice. Donald Judd tuvo cuidado de no usarlo demasiado, ya que había "mucha gente subiendo las escaleras, dependiendo de cuánto le gustaran o de la edad que tenían". El arte se exhibía y se exhibe en la planta baja, por lo que el ascensor nunca se usó para transportar obras de arte grandes y pesadas.

Para operar el elevador, ingresa a la cabina, cierra las puertas del hueco del ascensor y luego cierra las puertas. Dale un tirón a la cuerda de tiro: hacia arriba para bajar y hacia abajo para subir (una metáfora adecuada para el poder del orgullo y la gracia de la humildad). Para detener el automóvil en vuelo, simplemente sostenga el cable y el automóvil se detendrá. En la cabina, puede ver el viejo anunciador Judd insistió en que se dejara junto al nuevo cuando Metropolitan Elevator lo reemplazó. Otros cambios o reemplazos incluyen el retorno de fuego audiovisual, enclavamientos, teléfono de emergencia e interruptor de tabla. A lo largo de los años, Metropolitan Elevator también ha reemplazado la cuchilla y el tenedor en el tablero de control, las zapatas de freno y los cables del contrapeso del hueco y del salto.

Dentro de la cabina, los pasajeros pueden mirar hacia arriba a lo largo de todo el hueco del ascensor, que alguna vez estuvo pintado de rojo. Las ventanas que daban al hueco del ascensor permitían a los espectadores de la calle ver un edificio gris con una línea roja brillante que bajaba por el costado. Cuando era estudiante de secundaria, Maimone recuerda haber subido y bajado en el ascensor desde el interior del automóvil hacia arriba y hacia abajo por el hueco con su padre en la parte superior del automóvil, lubricando los rieles de guía de madera con grasa. Maimone dice que le dejó una impresión: 

“La otra cosa de la cabina que recuerdo de la cabina en sí: el detalle de la cabina y los volutas y lo ornamentado que estaba. La otra cosa que recuerdo que me impresionó cuando era niño es la forma en que el cable de la mano entra en la sala de máquinas, la forma en que se enrosca en el tablero de control y pasa por una serie de poleas ".

El mantenimiento y el cuidado fieles han asegurado que el elevador pase su inspección mensual de Categoría Uno y su prueba de seguridad de carga completa anual de Categoría Cinco. Y todavía está en línea con el código ASME A17.1-1925. Bloquear versiones anteriores de códigos de construcción y ascensores era una práctica común entre los artistas en el vecindario de SoHo, dice Rainer Judd. “Había tanto desacuerdo inherente con el gobierno en ese momento, de todos modos, que parecía solo parte de su objeción en curso a la sociedad y al gobierno de no estar a la altura del código”, dice riendo. “El código requería que destruyeras muchas cosas; y, por supuesto, tal vez el 30% es una buena razón, y el 70% restante son las compañías de seguros y el miedo y la obsesión total ". Sin embargo, la Fundación ha descubierto que la ciudad está dispuesta a escuchar soluciones alternativas contra incendios y de seguridad que demuestran ser tan efectivas como la práctica estándar.

La sala de máquinas, la cabina y el hueco del ascensor se mezclan con el resto del edificio, donde se encuentra la obra de arte del hombre que conservó su funcionalidad. El ascensor permanece como un fiel sirviente mucho después de que el dueño de la casa abandonara el edificio en 1972 y falleciera en 1994. Maimone dice:

“Es asombroso cómo estaba estructurado y construido en el pasado. Es un pequeño caballo de batalla como un Modelo A. No puedes matarlo, por eso todavía funciona hoy. . . Es simplemente asombroso para mí. Es como conducir un Modelo A en el mundo actual: funcionan bien, solo tienes que mantenerlos, cuidarlos. No puedes abusar de ellos y durarán para siempre ".

Donald Judd escribió sobre la naturaleza indispensable del espacio que rodea al arte: "El espacio que rodea la obra es crucial para él". La belleza de la simplicidad del ascensor, su antigüedad y el hecho de que todavía esté funcionando impresionaron a la joven Maimone; incluso un adolescente puede apreciar su belleza. Al establecer la Fundación Judd, quizás sin saberlo, Judd conservó el espacio que rodea este ascensor, lo que le permitió funcionar como una instalación permanente.