Oltre il Codice di Sicurezza

Migliorare la sicurezza degli ascensori attraverso freni secondari a fune

di Andy Crowe

L'evoluzione della sicurezza degli ascensori è stata caratterizzata da una continua ricerca di innovazione, guidata sia dai progressi tecnologici sia da un costante impegno per il benessere pubblico. Tra gli sviluppi più significativi degli ultimi anni c'è l'integrazione dei freni secondari a fune negli impianti ascensoristici. Questi dispositivi rappresentano una salvaguardia fondamentale contro i guasti dei freni e i movimenti involontari della cabina, rafforzando l'impegno del settore nel superare gli standard di sicurezza di base.

Fondamenti storici e progresso tecnologico

L'inizio della sicurezza degli ascensori può essere fatto risalire al freno di sicurezza pionieristico di Elisha Graves Otis nel 1852, che trasformò radicalmente il trasporto verticale. Questa innovazione gettò le basi per l'istituzione del Codice di Sicurezza A17 da parte dell'American Society of Mechanical Engineers (ASME) nel 1921, formalizzando i protocolli di sicurezza in tutto il settore. Nel corso dei decenni, il codice si è evoluto fino a incorporare sistemi di frenata di emergenza, limitatori di velocità e altri meccanismi essenziali.

Un momento cruciale si verificò nel 1987, in seguito a un incidente con un ascensore minerario in Pennsylvania, che sottolineò la necessità di una protezione contro la velocità eccessiva dei vagoni in salita. Questo evento catalizzava lo sviluppo di sistemi frenanti a fune, inizialmente impiegati nelle attività minerarie e successivamente adattati per uso commerciale. Da allora, questi sistemi sono diventati fondamentali per migliorare la sicurezza degli ascensori, in particolare negli ambienti urbani ad alta densità.

Sviluppi normativi e implementazione strategica

I recenti aggiornamenti ai codici edilizi comunali e statali riflettono un atteggiamento proattivo nei confronti della sicurezza degli ascensori. Ad esempio, il codice edilizio di New York del 2014 impone l'installazione di sistemi di protezione contro i movimenti indesiderati della cabina (UCMP) per gli ascensori dotati di freni a singolo pistone. La scadenza per la conformità, fissata al 1° gennaio 2027, sottolinea l'urgenza di questi aggiornamenti. Analogamente, la Florida ha fissato al 1° agosto 2028 la scadenza per miglioramenti analoghi.

Queste misure normative non sono meramente procedurali; rappresentano un'iniziativa strategica per mitigare i rischi associati ai sistemi di ascensori tradizionali. I freni a singolo pistone, diffusi nelle installazioni di metà del XX secolo, non hanno la ridondanza dei sistemi a doppio pistone. L'ammodernamento di questi sistemi può essere finanziariamente oneroso, rendendo i freni a fune un'alternativa economica e tecnicamente valida. Fissandosi direttamente alle funi di sollevamento, questi dispositivi impediscono movimenti incontrollati, migliorando così la sicurezza dei passeggeri. 

Meriti tecnici dei freni secondari a fune

L'implementazione di freni secondari a fune offre molteplici vantaggi in termini di sicurezza, tra cui:

• Protezione indipendente contro i guasti dei freni: i freni a fune funzionano in modo autonomo rispetto al sistema frenante primario, garantendo un livello essenziale di ridondanza.
• Attenuazione della velocità eccessiva in salita: a differenza dei tradizionali dispositivi di sicurezza progettati per il movimento verso il basso, i freni a fune affrontano scenari di velocità eccessiva in salita, che possono derivare da guasti meccanici o squilibri del carico.
• Conformità UCMP: i freni a fune sono particolarmente efficaci nell'impedire il movimento dell'ascensore quando le porte sono aperte, riducendo così il rischio di incidenti da taglio.
• Ridondanza sistemica: questi dispositivi contribuiscono a un'architettura di sicurezza multilivello, garantendo che nessun singolo punto di guasto comprometta l'integrità operativa. Soluzioni come il freno a fune per ascensori Draka EHC si allineano ai componenti tradizionali di un freno a fune, ma offrono funzionalità aggiuntive che lo rendono ideale per affrontare sia le problematiche di sicurezza che la conformità normativa, come:
• Design elettromeccanico: le pastiglie dei freni si attivano tramite un solenoide elettromeccanico che aziona un meccanismo a cuneo e molla, garantendo un innesto potente.
• Lega di alluminio resistente: realizzate in lega di alluminio, queste pastiglie dei freni non necessitano di scanalature prima dell'installazione e sono progettate per durare a lungo prima di dover essere sostituite.
• Facilità di installazione e manutenzione: progettato per la semplicità, consente ai meccanici di installare e manutenere facilmente il sistema, garantendo prestazioni di frenata sicure e affidabili
• Design leggero: le pastiglie dei freni sono leggere, contribuendo all'efficienza complessiva.
• Installazione versatile: può essere installato in più orientamenti per adattarsi alle diverse condizioni del campo che i meccanici possono incontrare
• Indicatori di stato a LED: dotati di sensori a LED che mostrano lo stato di pronto del freno e evidenziano le aree che potrebbero richiedere la risoluzione dei problemi, aiutando i meccanici nella manutenzione efficiente

Affrontare i rischi operativi e promuovere la cultura della sicurezza

Gli incidenti da taglio, spesso causati dallo slittamento dei freni o da guasti ai dispositivi di blocco delle porte, pongono notevoli sfide per la sicurezza. Un incidente del 2011 a Chongqing, in Cina, ha tragicamente illustrato i pericoli di questi sistemi di sicurezza inadeguati. In risposta, l'industria ha adottato i freni a fune come soluzione affidabile, in particolare le varianti elettromeccaniche che funzionano indipendentemente dai sistemi primari dell'ascensore.

L'integrazione dei freni a fune negli impianti ascensoristici esemplifica un approccio olistico alla sicurezza. Combinati con tecnologie di monitoraggio, funzioni di livellamento e sistemi di guida per i passeggeri, questi dispositivi costituiscono un quadro di sicurezza completo. Questo approccio è in linea con l'obiettivo più ampio del settore di promuovere una cultura della sicurezza che trascenda la conformità normativa.

Coinvolgimento collaborativo con gli enti regolatori

È fondamentale riconoscere il prezioso contributo dei comitati di sicurezza e degli enti di regolamentazione nel definire il percorso verso la sicurezza degli ascensori. I loro rigorosi standard e le loro ponderate riflessioni hanno gettato le basi per un miglioramento continuo. L'integrazione dei freni secondari a fune non dovrebbe essere considerata una critica ai codici di sicurezza esistenti, ma piuttosto un progresso complementare, un'opportunità per rafforzare ed estendere l'eccellenza fondamentale stabilita dagli standard normativi.

Conclusione

Con l'avvicinarsi delle scadenze di conformità più stringenti per il settore degli ascensori, le parti interessate devono dare priorità all'implementazione strategica di freni secondari a fune. Questi dispositivi rappresentano un progresso rivoluzionario in termini di sicurezza, offrendo protezione laddove i sistemi tradizionali potrebbero rivelarsi carenti. Adottando questa tecnologia, il settore riafferma il proprio impegno per la sicurezza pubblica, l'affidabilità operativa e l'innovazione collaborativa. Andare oltre il codice di sicurezza non è solo un'aspirazione, ma una responsabilità condivisa da tutti coloro che contribuiscono alla mobilità sicura ed efficiente delle persone.