Costruire ponti

Eagle Elevator, con sede a Boston, si è ritagliata una fetta del mercato della costa orientale degli Stati Uniti concentrandosi sul servizio clienti e sulla volontà di affrontare lavori difficili.

I falchi sbattuti da un vento forte rendono nota la loro presenza ai costruttori di Eagle Elevator Co. Inc. mentre salgono su un'impalcatura di 10 piani e attraversano una stretta passerella per raggiungere i quattro ascensori in fase di modernizzazione presso il Verrazano-Narrows Bridge che collega Staten Island e Brooklyn, New York. La passeggiata totale richiede fino a un'ora a tratta, secondo Michael Frangias, direttore delle operazioni di Eagle, divisione New York/New Jersey (NY/NJ). Il progetto del ponte è tra i lavori unici e impegnativi che Eagle ha intrapreso per farsi un nome in quel mercato. Frangia dice:

“Il primo grande progetto a New York è stato un ammodernamento di vagoni merci presso lo stabilimento Con Edison a 801 East 14th Street. Eagle Elevator ha installato quella che, all'epoca, era la più grande macchina gearless Imperial Electric. Era uno dei soli sette mai costruiti e l'unico nel suo genere che utilizzava la configurazione del freno a doppio disco. La capacità dell'auto era di 10,000 libbre, viaggiando a 200 piedi/min con fune 2:1, servendo 13 atterraggi.

Il successivo grande progetto della divisione è stato l'installazione di tre nuove unità Delaware Elevator a doppio pistone e tre fermate per la palestra di Haynes Hall presso l'Iona College di New Rochelle, New York. Il team Eagle ha rispettato le scadenze rigorose imposte dal college durante la pausa estiva prima del ritorno a casa. Il completamento con successo di quel lavoro ha segnato l'inizio di una relazione che ha portato a un contratto per la manutenzione di tre ascensori problematici nel North Hall Dormitory del college.

Il prossimo lavoro di Eagle nell'area di New York è stato un ammodernamento di cinque auto per un edificio del Dipartimento dell'igiene della città di New York nel Queens. Ogni ascensore presentava l'ultima versione del controller GALaxy con la prima interfaccia per porta Courion dall'acquisizione da parte di Vantage di GAL Manufacturing Corp.

Ciò ha portato al grande lavoro di bridge, che, quando EW ha parlato con Eagle ad agosto, era in corso. Con 25 dipendenti sindacali, la filiale di Eagle a New York/New Jersey fa parte di una rete aziendale che ha filiali nel Rhode Island, nel New Hampshire, nel Maine e nel Connecticut. Insieme, le filiali, insieme alla sede di Boston, impiegano circa 85 persone. È molto più di quanto possedessero le tre Eagle quando è stata fondata 25 anni fa da due fratelli, Dan e Paul Wrenn.

"Quell'ascensore a quattro fermate deve portare un'anziana signora a casa sua, e questo è importante per noi tanto quanto fornire un servizio di ascensore affidabile per i nostri clienti in un hotel di lusso". — Michael Frangias, direttore della divisione NY/NJ, Eagle Elevator

In precedenza, il padre di Dan e Paul, Dan Sr., aveva avuto una lunga carriera come installatore di ascensori. Dall'età di 10 anni, Dan, Jr. è stato affascinato dall'osservare suo padre al lavoro, in particolare quando ha installato un nuovo ascensore in una gru a cavalletto da nave a terra nel porto di Boston. Dan, Sr. si è unito ai suoi figli e il trio ha elaborato un elenco di 50 clienti che potrebbero aver bisogno dei loro servizi di installazione e riparazione di ascensori.

Alcuni di quei potenziali clienti si sono rivolti a Wrenns, portando a ripetere gli affari e, infine, all'apertura di ulteriori filiali. Parte del motivo per cui Eagle è in grado di competere con le major è la sua attenzione al servizio clienti, afferma Frangias, affermando:

“Siamo orgogliosi di trattare ognuno dei nostri clienti tanto importante quanto il prossimo. A qualsiasi ora del giorno, tutti i nostri clienti può ottenere una persona che può rivolgersi subito le loro esigenze individuali. Troppo spesso in questo settore i clienti di livello superiore ottengono un servizio rispetto a quelli di livello inferiore. Questo semplicemente non accade all'Eagle.

Il nostro obiettivo è rimettere in servizio quel piccolo ascensore a quattro fermate il più velocemente possibile, proprio come un ascensore a 50 fermate in un hotel affollato. Quella "Un ascensore a quattro fermate deve accompagnare un'anziana signora a casa sua, e questo per noi è importante tanto quanto fornire un servizio di ascensore affidabile ai nostri clienti in un hotel di lusso".

L'ingresso di Eagle nel mercato di New York/NJ è arrivato nel 2012 quando ha vinto un lavoro per installare cinque ascensori Canton senza locale macchina con controller GALaxy, due ascensori per sedie a rotelle e un montavivande presso il Bartlett Hall Science Center presso l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. Quel lavoro ha richiesto circa tre anni e ha portato a ulteriori lavori nel campus di West Point, inclusi due ascensori idraulici Vertical Express presso il Keller Army Community Hospital.

Frangias ha incontrato Dan, Jr. tramite un amico comune in un'officina di riparazione di ascensori durante uno dei viaggi di Wrenn a New York, e la coppia ha discusso su come Eagle potrebbe "riuscire a ritagliarsi un posto" nel mercato di New York / New Jersey. Frangia ricorda:

“Le due cose che mi hanno davvero colpito sono state, una, il fatto che l'obiettivo di [Dan, Jr.] non fosse l'acquisto delle mie aziende. In realtà, non li voleva proprio; voleva solo le persone e il talento. Questo mi ha mostrato che non si trattava dei soldi o dei conti dell'ascensore che avevo, ma, piuttosto, delle persone. La seconda, e più importante, era la fiducia. Ricordo di aver detto: 'Senza fiducia, non funzionerà. Devi fidarti di me e io devo fidarmi di te.' A cui [Dan, Jr.] ha pienamente accettato.”

Una volta che Frangias si è reso conto che lui e Dan, Jr. condividevano gli stessi valori aziendali, ha venduto le sue due società di ascensori - 360 Elevator LLC, che serviva l'area di New York, e Statewide Elevator Group, che serviva il New Jersey - ai Wrenns. Gli otto dipendenti di Frangias e le 240 unità in servizio furono affidate alle cure di Eagle. Con il supporto di un'azienda indipendente più grande e di un team di talento sul campo nell'area di New York/NJ, quella che ora era una divisione di Eagle aveva una buona struttura in atto per crescere.

Frangias è diventato direttore della divisione e negli ultimi quattro anni ha guidato progetti unici e stimolanti sul mercato. Il progetto Verrazano-Narrows Bridge presenta "sfide nuove e uniche ogni giorno", afferma. Oltre al tempo (e ai falchi), un'altra sfida è che tutta l'attrezzatura deve adattarsi a 17-X 48-in. oblò. Per evitare la chiusura delle strade, l'appaltatore generale Kiewit Construction ha eretto l'impalcatura su cui i dipendenti si arrampicano per raggiungere la passerella. Frangias stima che il lavoro dovrebbe essere completato nel gennaio 2020, a quel punto la divisione inizierà a lavorare su quattro uffici postali di New York e due nuovi ascensori presso la stazione Amtrak di Croton-Harmon.

Con la leadership dei fratelli Wrenn dal quartier generale di Boston, le prospettive sono buone per Eagle. "Lento e costante, l'Aquila si alza", dice Frangias. Dan, Sr. è in pensione ma sta cercando i suoi nipoti per riempire il suo posto. Il fratello Joe Wrenn è entrato in azienda circa 10 anni fa; I due figli di Dan, Jr. sono costruttori di ascensori; e anche uno dei figli di Paul lo è.

Dan, Jr. afferma che il piano è sempre stato quello di continuare a reinvestire nell'azienda. Quel piano ha funzionato, con il business che mostra una crescita costante. Prevede una crescita del fatturato del 5-10% nei prossimi cinque anni, guidata da lavori di manutenzione e riparazione, quindi modernizzazione e nuove costruzioni.

Trovare brave persone, dice, è l'aspetto più impegnativo della gestione di un'impresa che si estende sulla costa nord-orientale. Ultimamente, dice, non è stato un problema, "motivo per cui possiamo continuare a crescere!"