Basato su umili radici, lo svedese Alimak Hek sviluppa sollevatori a cremagliera per strutture iconiche

Quando Alimak Hek ha presentato il suo argano da costruzione a pignone e cremagliera a Stoccolma, in Svezia, nei primi anni '1960, è stato quasi deriso dalla città, ricorda il CEO Tormod Gunleiksrud. Oggi, l'azienda che affonda le sue radici in un umile miscelatore di mortaio ha sviluppato sistemi a pignone e cremagliera che navigano in alcune delle strutture più iconiche del mondo, come la Torre Eiffel a Parigi e la Royal Opera House di Londra. E, nel 2013, Alimak Hek segna 25 anni di servizio con un esclusivo sistema a pignone e cremagliera a due ascensori che attraversa delicatamente 81 m di pennone in cima al Palazzo del Parlamento a Canberra, in Australia. Progettato da Alimak Hek, consente ai lavoratori, tra le altre cose, di cambiare una bandiera grande la metà di un campo da tennis.

L'azienda che è oggi Alimak Hek è stata fondata come "Alimak" nel 1948 dall'ex operaio edile Alvar Lindmark, che ha brevettato la sua betoniera Limak quell'anno e ha introdotto il suo primo argano da costruzione pochi anni dopo. "Hek" è stato aggiunto al nome quando la società si è fusa con Hek, con sede nei Paesi Bassi, nel 2001. Migliorando la tecnologia esistente, espandendosi nei mercati di destinazione e acquisendo concorrenti, Alimak Hek è cresciuta fino al punto in cui il suo nome è ora sinonimo di rack- e tecnologia del pignone. Oggi il portafoglio di prodotti di Alimak Hek comprende montacarichi edili, ascensori industriali, piattaforme di trasporto, montacarichi e piattaforme di lavoro.

Costruire un paranco migliore

Gli attuali sistemi a cremagliera e pignone dell'azienda erano basati su argani relativamente semplici come il Raise Climber, popolare nell'industria mineraria negli anni '1950. Il sistema pin-rack dello scalatore era utilitario e adatto per l'estrazione mineraria, ma Lindmark ha cercato di migliorarlo rendendolo più veloce e riducendo al minimo le vibrazioni. 

La soluzione fu un sistema a cremagliera e pignone simile a un predecessore impopolare: dopo che fu rilasciato un brevetto per il sistema, fu utilizzato solo in un condominio di Stoccolma del 1880. Dopo aver visto il primo progetto di Lindmark, l'Ente svedese per la sicurezza e la salute sul lavoro disse sostanzialmente al suo progettista di tornare a casa. Lo fece, ma in lui si era acceso un fuoco che lo spinse a ideare un paranco ineccepibile. Dopo un paio d'anni, il team di progettazione di Lindmark inventò un paranco che poteva essere facilmente e rapidamente assemblato praticamente a qualsiasi altezza. Alla fine, il settore edile lo apprezzò molto.

Entra in gioco un po' di furtività

Il miscelatore di malta di Lindmark è stato progettato per rendere più facile il lavoro di muratura e annunciato come "la mano che non si ferma mai". Dopo un contraccolpo iniziale da parte dei miscelatori umani che sentivano che il loro lavoro era minacciato, il miscelatore alla fine ha guadagnato un punto d'appoggio nel mercato. Poi venne lo sviluppo del primo argano da costruzione. Realizzato in legno, è stato progettato per alleviare il faticoso compito di trasportare materiali sui tetti, qualcosa che Lindmark non ricordava con tanto affetto dai suoi giorni come operaio edile. Ha migliorato i progetti iniziali e ha finito per riscuotere successo con il prodotto, vendendo quasi 100 unità in pochi mesi.

Anche per i paranchi l'inizio non fu facile. I critici evidenziarono le vibrazioni e la suscettibilità del sistema all'usura. L'azienda, tuttavia, riponeva grande fiducia nel suo prodotto, tanto che quando uno dei suoi dirigenti fu nominato membro di una commissione nazionale incaricata di definire nuove normative sui paranchi, minimizzò deliberatamente l'importanza del sistema per indurre i concorrenti a un falso senso di sicurezza.

Lo stratagemma ha funzionato, con quello che all'epoca era Alimak Verken diventando un attore dominante nel mercato. L'introduzione da parte dell'azienda del suo argano a cremagliera ha finito per svolgere un ruolo importante nel "Progetto Milione" del governo svedese, ha affermato Gunleiksrud, il cui obiettivo era costruire un milione di unità abitative entro 10 anni.

L'azienda fondata da un operaio edile che ha preso in prestito 500 SEK (73.48 dollari) è diventata un'azienda con circa 900 dipendenti in tutto il mondo, senza contare gli appaltatori che lavorano progetto per progetto. Con la maggior parte delle sue operazioni in Svezia e Cina, Alimak Hek è presente in circa 30 paesi, ha affermato Gunleiksrud. E, forse più soddisfacente, continua a portare a termine progetti complessi e stimolanti come la Parliament House of Australia a Canberra.

Acquisizioni e fusioni sono state una parte importante della storia dell'azienda. Nel 1996, Alimak ha acquisito Cimar, il principale produttore italiano di piattaforme di lavoro. La fusione di Alimak nel 2001 con Hek, nel frattempo, ha inaugurato una nuova era di crescita, con l'azienda che continuava ad effettuare acquisizioni e a costituire filiali nei paesi emergenti di Brasile, India e Cina.

La TV aiuta a portare Alimak Hek a nuovi livelli

Nei primi anni '1960, le televisioni comparivano in sempre più case e Alimak Hek era lì per svolgere un ruolo fondamentale. "I televisori spuntavano come funghi alla fine degli anni '1950", scrive l'autore Lars Westerlund in ALIMAK – I primi 50 anni.

In risposta, Lindmark ha abbozzato un ascensore a gas specifico per il servizio di torri televisive e radiofoniche. Questi prodotti, secondo la società, sono stati installati su tutti i ripetitori TV in Svezia. Sono stati anche esportati.

Alimak Hek riferisce di aver fornito più di 200 ascensori alle torri di comunicazione in tutto il mondo, di cui almeno 100 a Terracom (ex Televerket Radio Sweden). L'albero più alto della Svezia è lo "Storbergsmasten", che si trova a 1099 piedi (335 m). A Hudiksvall, in Svezia, viene utilizzato per le trasmissioni radiofoniche e televisive FM. La maggior parte degli alberi Alimak Hek va dai 200 ai 300 m, ma l'azienda ha anche costruito il paranco per l'albero radio di Varsavia, che con i suoi 645 m era la struttura più alta del mondo fino al suo crollo nel 1991.

L'azienda è diventata uno specialista nell'affrontare progetti scoraggianti e unici in tutto il mondo, qualcosa che Gunleiksrud ha affermato di ritenere la chiave per una strategia di successo che sostiene un "approccio incentrato sulla soluzione ai problemi dei clienti, la nostra priorità assoluta sulla sicurezza, ingegneria altamente professionale, qualità materiali e la preparazione e la capacità dell'azienda di supportare i nostri prodotti per tutta la durata della produzione”.

Il sistema specializzato che l'azienda ha progettato, installato e aiuta a mantenere per l'asta della bandiera del Parlamento è una testimonianza di questa filosofia, ha affermato Gunleiksrud. Gli ingegneri di Alimak Hek hanno progettato il sistema a due ascensori, uno che viaggia con un angolo di 400 e un altro che viaggia verticalmente, per integrarsi con l'architettura. Il primo ascensore contiene tre persone e il secondo una. In questo sistema, Alimak Hek ha utilizzato un pignone morbido in bronzo poiché:

• Contiene l'usura dell'elevatore ad un singolo vano racchiuso all'interno del riduttore, invece dell'usura all'intero 81 m di cremagliera che attraversa l'asta della bandiera
• Consente all'ascensore di funzionare senza lubrificanti
• Evita la potenziale colorazione dell'asta della bandiera
• Riduce al minimo il rumore e il movimento della cabina dell'ascensore

Tramite una cabina a gabbia specializzata, i lavoratori svolgono compiti come la sostituzione delle luci bruciate che illuminano la bandiera. I dipendenti del Parlamento gestiscono le riparazioni in base alle necessità e Alimak Hek esegue la manutenzione del sistema ogni quattro anni.

Alimak Hek non è stato immune dalla crisi economica, ha detto Gunleiksrud. Tuttavia, i funzionari dell'azienda hanno visto i segnali in anticipo e hanno adattato di conseguenza l'organizzazione dell'azienda e la base dei costi, ha spiegato. Gunleiksrud ha affermato che la società è ben posizionata per il futuro. "Riteniamo di avere una buona strategia in atto per il nostro portafoglio di prodotti, nonché per dove vorremmo venderlo", ha affermato. "Alla fine della giornata, si tratta di quale valore puoi portare ai tuoi clienti e assicurarti di essere competitivo nei campi in cui sei attivo".                  

Alimak Hek nel corso degli anni

Alimak Hek ha una storia che inizia a Stoccolma, in Svezia, nel 1948 con il miscelatore di malta Limak brevettato da Alvar Lindmark. Ecco alcune delle altre pietre miliari nella storia dell'azienda:

• 1950: Viene introdotto il primo montacarichi con torretta in legno.
• 1958: Ispirato dal racconto biblico della scala di Giacobbe, Lindmark presenta la sua prima piattaforma di lavoro per l'arrampicata su albero a pignone e cremagliera.
• 1960: Alimak fonda la sua prima filiale statunitense a San Francisco. L'azienda è cresciuta fino a circa 250 dipendenti.
• 1961: Hek viene fondata nei Paesi Bassi.
• 1962: Viene introdotto il primo paranco da cantiere a cremagliera.
• 1966: Viene installato il primo ascensore industriale permanente Alimak.
• 1968: Fondazione della filiale in Inghilterra.
• 1973: Consegna del primo ascensore per l'industria offshore; filiali stabilite in Francia e Danimarca.
• 1978: Alimak entra nel settore del noleggio.
• 1996: Alimak acquisisce Cimar, il principale produttore italiano di piattaforme di lavoro.
• 2001: Alimak e Hek si fondono per formare Alimak Hek.
• 2006: Alimak Hek inizia la produzione in Cina.
• 2008: Fondazione della filiale indiana.
• 2010: Fondazione della filiale in Brasile.

Icone di navigazione

Alimek Hek è diventato uno dei fornitori di soluzioni di riferimento per la navigazione di icone strutturali in tutto il mondo. Oggi, i sollevatori a cremagliera personalizzati dell'azienda aiutano a servire strutture come:

• L'Eurotunnel tra Dover, Inghilterra, e Calais, Francia
• Lo stabilimento della Arab Potash Company sul Mar Morto, in Giordania
• Torre CN, Toronto
• Torre Eiffel, Parigi
• Stazione di ricerca Halley, Antartide
• La Torre de Collserola a Barcellona (una torre di 288.4 m progettata per le Olimpiadi estive del 1992)
• Royal Opera House, Londra
• Sudbury Neutrino Observatory a Sudbury, Ontario (situato a circa 2 km sottoterra)