Città nel cielo: la missione per costruire i grattacieli più alti del mondo

Architetti, ingegneri, sviluppatori e visionari che hanno plasmato le grandi città del mondo vengono descritti in modo approfondito.

A circa due terzi del nuovo libro di Jason M. Barr, Città nel cielo: la missione per costruire i grattacieli più alti del mondo, sono un paio di immagini suggestive: il Dubai World Trade Center (WTC) quando fu completato nel 1979, accompagnato solo da una solitaria duna di sabbia semiprofonda nell'ombra, e il Dubai WTC adesso, circondato dai tanti grattacieli che sono sorti intorno ad esso. Anche se l'edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa di Dubai (che abbellisce la copertina del libro), in genere ottiene tutta la gloria, il WTC è stato il primo grattacielo di Dubai con i suoi 39 piani e 489 piedi e rimane uno dei preferiti da molti in città, "poiché conserva un tranquillo fascino modernista rispetto alle strutture esagerate che sono sorte di recente.” La costruzione del WTC di Dubai è stata una mossa da parte dei leader di Dubai basata sulla convinzione che le città di successo siano anche ottimi centri di trasporto e commercio. Avevano ragione: il WTC non ha avuto problemi a trovare inquilini, e Dubai non ha avuto problemi a diversificare la propria economia oltre il petrolio e il gas. “In una prospettiva di lungo periodo, si potrebbe dire che investimenti grandi e audaci fossero nel DNA di Dubai”, osserva Barr. 

Quei grandi e audaci investimenti (e aspirazioni) raggiunsero nuove vette, letteralmente e figurativamente, con la costruzione del Burj Khalifa alto mezzo miglio su un'ex base militare da parte di Emaar Properties, il cui presidente “voleva costruire un centro che attirasse l'attenzione del mondo. " Al centro di questo centro, ovviamente, c'è il magnifico Burj Khalifa, da cui il presidente ha tratto ispirazione dalle Torri Petronas di Kuala Lumpur e Taipei 101 a Taiwan. Il Burj Khalifa è stato inaugurato nel gennaio 2010. Mentre gli architetti lavoravano al progetto, le prime iterazioni sono state accolte con "Go taller". Alla fine Dubai si è ritrovata con una struttura affusolata, alta 2,717 piedi, con un profilo a forma di fiore e un nucleo rinforzato, proprio come, se mai fosse stata costruita, la Torre di Jeddah a Jeddah, in Arabia Saudita, che aspira a essere l'edificio più alto del mondo. mondo a 3,307 piedi. Contenente un hotel, residenze, negozi, uffici e un ponte di osservazione (molto redditizio), l'altezza del Burj Khalifa è come "se qualcuno mettesse un Empire State Building in cima al Taipei 101". Barr afferma:

“Tornando a terra, fissando l’imponente torre, si potrebbe facilmente concludere che sia il risultato di un’eccessiva ricchezza, della brama di spettacolo e di un ego sfrenato. Anche se ci sono accenni a tutto ciò, dire che furono le forze trainanti dietro la struttura più alta del mondo è una semplificazione eccessiva: un tentativo di ridurre il gigantismo della struttura a qualcosa che possiamo comprendere. Se non altro, la sua creazione è un genio maniacale, essendo emersa da una chiaroveggenza secondo cui avrebbe avuto successo quando la maggior parte delle persone pensava che fosse una follia. L'assoluta audacia del progetto ricorda l'Empire State Building e la Torre Eiffel ed è solo uno dei progetti maniacali della lunga catena di Dubai."

La storia di Dubai non è che una delle tante raccontate nel libro, parte del capitolo 7, "Città ricche di petrolio: racconti dalle cime arabe". Il capitolo 7 si trova nella Parte II, che si concentra sull'Eurasia e comprende anche i seguenti capitoli: 4. “Londra: dal no al sì”; 5. “Hong Kong: da Barren Rock alla città più densa del mondo”; e 6. “Cina: la febbre dei grattacieli”. Riccamente illustrato in tutte le sue parti, il libro inizia con la Parte I, America, con i capitoli: 1. “Chicago: From Dismal Swamp to Second City”; 2. "New York City: il re dell'altezza nella zona"; e 3. "Il secolo americano: Hive Minds in the Sky". La Parte III è Una visione globale e comprende i capitoli: 8. “Premi del cielo: il valore dell'altezza”; 9. “Città e civiltà: grattacieli e il loro malcontento”; e 10. “Futureopolis: alla ricerca delle città di domani”. Un epilogo copre “Città e grattacieli in un mondo post-COVID”. 

Parte integrante della ricerca verso l'alto, gli ascensori sono un argomento frequente, con la parola che appare più di 80 volte nelle oltre 330 pagine del libro. Gli ascensori vengono menzionati per la prima volta nell'introduzione, quando i piani iniziali per l'Empire State Building di Manhattan includevano un albero in cima al quale attraccavano i dirigibili, o zeppelin. (Ciò avvenne un buon decennio prima della tragedia di Hindenburg nel 1937.) I direttori dell’Empire State dissero: 

"Costruendo con uno sguardo al futuro, si è deciso di erigere questa torre di ormeggio con ascensori attraverso la torre per far atterrare le persone direttamente sulla Trentaquattresima Strada e la Quinta Strada dopo il loro viaggio sull'oceano, sette minuti dopo che il dirigibile si è collegato all'albero .”

Inutile dire che quei piani furono delusi dopo che l'Hindenburg, il più grande dirigibile rigido mai costruito, prese fuoco e si schiantò contro una base dell'aeronautica nel New Jersey, uccidendo 36 persone. Gli ascensori vengono menzionati per l'ultima volta verso la fine del libro in un passaggio che esplora la possibilità futura. di torri alte 1 miglio, che, ovviamente, richiederebbero ascensori superveloci e ad alta tecnologia. 

Scavando in profondità tra architetti, ingegneri, sviluppatori e visionari che hanno contribuito a rendere realtà apparentemente impossibile, ogni capitolo è di per sé una storia avvincente. Il lettore fa un tour completo delle grandi città del mondo per capire perché stanno costruendo i loro grattacieli e i loro skyline. Il libro inizia a Chicago nel 1880, prosegue a New York nei ruggenti anni Venti e poi nell'America del secondo dopoguerra. Le storie su come sono nati grattacieli iconici come le originali Torri Gemelle di New York includono note a margine affascinanti, come gli ingegneri che hanno allestito un finto studio di optometrista per testare gli effetti dell'influenza dell'edificio sulla fisiologia umana. “L'America era il primo grattacielo-laboratorio del mondo e ogni città era come un banco di laboratorio sul quale poteva svolgersi un esperimento unico”, osserva Barr. Questi esperimenti unici continuano ad avvenire in tutto il mondo e continuano ad evolversi. 

L'autore

Jason M. Barr è professore di economia alla Rutgers University-Newark, New Jersey. Uno dei massimi esperti mondiali di economia dei grattacieli, è autore di Costruire lo skyline: la nascita e la crescita dei grattacieli di Manhattan (2016). La sua ricerca è stata descritta in Il New York Times (NYT), Il Washington Post, The Economist, Frenato and Record architettonico. Nativo di Long Island, New York, Barr ha conseguito la laurea presso la Cornell University, il master in scrittura creativa presso l'Emerson College e il dottorato di ricerca. dalla Columbia University. I suoi scritti sono apparsi in ORA, Star Trek, Dezeen, Scientific American e Irish Independent. Attualmente scrive lo Skynomics Blog, un blog su grattacieli, città ed economia.