EHC globale

Dopo il suo ritiro dopo 40 anni nel settore, il fondatore e presidente di EHC Global Ron Ball riflette sul passato, presente e futuro della sua azienda.

Dopo essersi laureato nel 1966 alla Ryerson University di Toronto in ingegneria meccanica, Ron Ball ha lavorato per quasi 10 anni presso un vicino stabilimento Goodyear Engineered Products in una varietà di lavori, dalla progettazione del prodotto al marketing e alle vendite. Ball dice che l'esperienza gli ha fornito una grande educazione generale e lo ha preparato per il sogno di una vita di gestire la propria attività. "Come si è scoperto", dice, "la realizzazione di corrimano per le scale mobili è stata una facile transizione dalla realizzazione di nastri trasportatori alla Goodyear".

Trovare un prodotto di nicchia come i corrimano delle scale mobili è stato un incidente, ma fortunato, poiché si è sviluppato nella carriera e nel business di una vita. La palla opina:

“Come molte startup, all'inizio è stata piuttosto dura. Con un aiutante, Rob Stewart, ho progettato e prodotto la maggior parte dell'attrezzatura di base e ci sono voluti circa nove mesi prima che fossimo in grado di realizzare i nostri primi corrimano. Un amico mi ha presentato il mio primo grande cliente a Moline, Illinois: Glen Wainwright al Montgomery Elevator. Sono stato in grado di introdurre la tecnologia dei pneumatici per rendere i nostri corrimano più flessibili, convincendo infine [Wainwright] che i nostri corrimano sarebbero durati più a lungo sulle guide delle scale mobili a curvatura inversa che erano diventate comuni con l'introduzione delle balaustre in vetro.

Entro cinque anni, Escalator Handrail Co. (in seguito EHC Global) sarebbe diventata un importante fornitore di Montgomery, un rapporto che continua ancora oggi con KONE. Poco dopo, EHC ha assunto una posizione dominante in Nord America con l'aggiunta del suo primo stabilimento "estero" a Buffalo, New York, nel 1984. Con nuove tecnologie e capacità di produzione, EHC era in marcia verso la globalizzazione.

Montgomery ha successivamente invitato Ball a stabilirsi nel suo cortile nella regione di The Quad Cities. Ball ha colto al volo l'opportunità di diventare l'unico fornitore dell'azienda.

La crescita è stata costante e progressiva. Quando il governo canadese incoraggiò le vendite all'esportazione offrendo biglietti aerei gratuiti per l'Asia, Ball era sul primo aereo. La Corea del Sud stava sviluppando un'importante industria degli ascensori domestici e, verso la metà degli anni '1980, EHC esportava la maggior parte dei corrimano del paese.

Il successo in Europa è stato più difficile. I fornitori europei di corrimano erano maturi e ben consolidati con i produttori di apparecchiature originali. "La qualità del loro prodotto era buona, ma mancava di creatività", osserva Ball. O&K in Germania ha ricevuto un ordine per scale mobili con corrimano colorati. Quando a O&K è stato detto che EHC poteva mettere in campo un corrimano colorato, Ball e Mike Alcott erano presto su un aereo diretto a Dortmund, in Germania, per una dimostrazione.

O&K rimase così colpito che, all'inizio degli anni '1990, EHC iniziò a considerare l'impostazione della produzione in Europa. Jeno Eppel (ora presidente dell'EHC) e sua moglie, Diane, fecero presto i bagagli, andando a vivere a Baesweiler, in Germania, per lanciare la produzione europea. Da quel momento, le attività europee di EHC sono cresciute fino a includere strutture di produzione e distribuzione in Francia e Spagna. I team ora offrono la direzione e l'esecuzione dell'installazione e dell'ammodernamento di scale mobili, tappeti mobili e ascensori. Questa espansione continua oggi con l'aggiunta di partner e distributori in tutta Europa, Medio Oriente e Africa.

All'inizio degli anni '1990, Otis e Schindler stavano iniziando a vedere un certo successo significativo in Cina e altri OEM stavano facendo piani di espansione. Per non restare indietro, EHC ha avviato la produzione a Shanghai nel 1996. Quando nel 1997 si sono verificati problemi con la crisi finanziaria asiatica, il più recente impianto di produzione di EHC a Shanghai ha presto trasudato inchiostro rosso. Ball ha colto al volo ancora una volta l'opportunità di imparare a gestire un'impresa in Cina, dove ha messo alla prova il suo spirito di avventura e la sua implacabile determinazione. Nel giro di due anni, l'attività era redditizia. Non si è mai guardato indietro.

EHC Shanghai è diventata la più grande operazione di produzione di corrimano al mondo. Nei 20 anni trascorsi dall'azienda in Cina, EHC ha diversificato e introdotto prodotti aggiuntivi. La sua divisione Engineered Polymers è stata aperta nel 2005 a Shanghai, producendo rulli in poliuretano per l'industria degli ascensori, automobilistica e agricola. Nel 2014, l'High Tech Center di EHC Shanghai ha iniziato a produrre nastri compositi per ascensori, migliorando i materiali e le capacità di lavorazione di EHC. 

La crescita in Asia è proseguita nel 1999, quando Patrick Bothwell (ora vicepresidente delle vendite di EHC) si è trasferito in Giappone per occuparsi direttamente del redditizio mercato giapponese. Nel 2010, EHC ha ampliato la sua presenza in Giappone attraverso un accordo di licenza tecnologica con Hitachi Cable. Diversi anni dopo, EHC ha anche accordi di licenza e distribuzione di successo in Corea del Sud, Singapore, Indonesia e India.

Nel 2005, l'attenzione di Ball si è rivolta ai mercati emergenti dell'America Latina, che presto hanno portato all'apertura di uffici commerciali a Barbados e in Messico. Nel 2013, è stata presa la decisione di entrare nel mercato brasiliano per superare direttamente le sfide uniche di fare affari lì. Da quel momento, il team EHC ha sviluppato solide relazioni con i principali attori locali e sta godendo di una quota maggiore del mercato della sostituzione dei corrimano, che include diversi sistemi di trasporto. L'espansione in America Latina continua attraverso partnership di distribuzione e boutique Splice gestite dai clienti in Cile, Perù e Colombia.

Nel frattempo, mentre continua a risiedere a Shanghai, Ball è diventato un esperto di affari in Cina e spesso gli viene chiesto di condividere le sue conoscenze asiatiche. “Ron non è solo coinvolto; è impegnato”, dice sua moglie, Olivia, una donna d'affari di successo.

Condivisioni palla:

“Quarant'anni fa, non avrei mai immaginato che da umili origini, la nostra piccola impresa sarebbe sbocciata nell'impresa mondiale che è diventata. Ho sempre creduto fortemente nel potere delle persone e ho avuto la grande fortuna di avere molte grandi menti che condividevano la mia visione e determinazione. Non vedo l'ora di fare un passo indietro e passare più tempo con Olivia e i miei figli, Alexandra, Stephen e Jaclyn, e i miei nipoti".

I piani futuri di Ball includono trascorrere più tempo sul campo da golf, immersioni e pesca in alto mare, esplorare i cieli amichevoli e sviluppare il suo profondo amore per il karaoke. Palla conclude:

"Sono felice di continuare a fornire tutte le informazioni aziendali possibili mentre EHC Global continua la sua crescita nei decenni a venire, ma sono anche fiducioso che lascerò il mio bambino in mani molto capaci!"