Tentazioni d'amore

Pioniere nei dispositivi per ascensori antivandalismo PTL Equipment continua a diversificarsi e crescere.

Lo scenario nell'annuncio online di PTL Equipment forse non è il più comune: un ragazzo appena scaricato sale su un ascensore con la sua scatola di cose e procede a piangere e a battere i pulsanti della stazione dell'auto con un birillo da bowling, come una coppia di guardie perplesse guarda attraverso la telecamera di sicurezza. Hanno già assistito a scene del genere. Pensano di chiamare un'azienda di riparazioni, ma si rendono conto che non è necessario: i pulsanti sono di PTL Equipment.

Mentre gli infissi degli ascensori che ricevono un pestaggio da un uomo che brandisce un birillo forse non è un evento frequente, gli ascensori sono spesso soggetti ad atti di vandalismo e la pubblicità trasmette il punto con umorismo. Il fatto che gli ascensori, specialmente in luoghi specifici, subiscano spesso danni è qualcosa che il fondatore di PTL Equipment Bob Coronato, ora in pensione, ha imparato nel 1971. Un vicino di Huntington, New York, ha raccontato a Coronato di come le unità negli appartamenti gestiti dalla città di New York ( NYC) Housing Authority, per la quale ha lavorato, erano inclini al vandalismo. Racconta Coronato:

“I pannelli negli ascensori dell'autorità erano di ottone e bronzo, e scomparivano continuamente. I pulsanti venivano rotti. La gente spingerebbe solo attraverso la plastica. Ho pensato: "Posso fare qualcosa di meglio di questo" e ho realizzato alcuni prototipi di pannelli in alluminio sulla fresatrice nel mio seminterrato". 

Tempi difficili, decisioni difficili

All'inizio degli anni '1970, Coronato era in crisi personale e finanziaria. Un macchinista di professione, Coronato aveva svolto un lavoro redditizio per appaltatori governativi, come Northrop Grumman. Ma quando è arrivata una recessione, il lavoro si è prosciugato e Coronato è stato costretto a dichiarare bancarotta. Finì ricoverato in ospedale per diversi mesi con doppia polmonite. Con una moglie e sei figli da mantenere, sentiva che erano necessarie decisioni coraggiose. Invece di cercare un lavoro stabile con un'azienda affermata, Coronato ha intrapreso la strada imprenditoriale, presentando la sua idea all'autorità abitativa, che ha apprezzato il prodotto e ha effettuato molti ordini. 

"Ho pensato: 'Posso fare qualcosa di meglio di questo' e ho realizzato alcuni prototipi di pannelli in alluminio sulla fresatrice nel mio seminterrato."

 – Il fondatore di PTL Bob Coronato

Fu anche in questo periodo che Coronato subì una conversione religiosa e divenne un devoto cristiano. Ha detto che ha deciso di mettere la sua vita nelle mani di Dio. Crede che la sua fede lo abbia aiutato personalmente e professionalmente. Un anno e mezzo dopo aver stipulato quel primo accordo con l'autorità abitativa, "All'improvviso, mi sono trovato a occuparmi di 100 progetti, subappaltando pulsanti e altri componenti", ha ricordato.

Nel 1980, i Coronato trasferirono la loro attività in una casa di 650 piedi quadrati. vetrina. Poi, con l'attività ancora in crescita, si sono trasferiti in un edificio industriale di 2,500 piedi quadrati. 

Dagli yankee ai meridionali

Mentre la crescita di PTL continuava, alla fine degli anni '1980, i Coronato cercavano di espandersi di nuovo. Tuttavia, il costo della vita nell'area di New York era diventato estremamente alto. Quindi, dopo aver esaminato tre o quattro stati diversi, l'attenzione di PTL si è rivolta a Toccoa, con una popolazione di poco più di 9,300 abitanti, nel nord-est della Georgia. È la sede del Toccoa Falls College ed è stata suggerita ai Coronato da un socio in affari che aveva partecipato a un ritiro aziendale cristiano lì. Dopo diverse visite, hanno deciso che era il posto giusto per loro. Osserva Coronato:

“Le persone sono così gentili. Ci hanno trattato come un'azienda Fortune 500 anche se eravamo solo una piccola azienda, e abbiamo concordato una stretta di mano per costruire nove appartamenti per le famiglie [che si stavano trasferendo al sud]”. 

L'equipaggio del PTL si trasferì nel luglio 1990 e la compagnia iniziò a funzionare entro agosto. Si trova in un'ampia ex scuola elementare multiedificio di fronte a un caseificio. Coronato lo descrive come il luogo perfetto. 

Nel 2004, i Coronatos avevano deciso di ritirarsi. A quel tempo, l'attuale presidente e CEO Jon Heffer era direttore generale, sposato con due figli. Ha deciso che lui e sua moglie volevano acquistare PTL, chiudendo l'affare nel 2006. Dice: “È stata una grande opportunità e da allora è stata grandiosa. Il mio desiderio è sempre stato quello di portare avanti l'eredità e la visione stabilite fin dall'inizio”.

Quella visione è sempre stata incentrata su una forte fede in Dio. PTL sta per "Lodate il Signore" e la sua dichiarazione di visione, "onorare Dio seguendo l'etica degli affari coerente con i principi biblici per produrre e commercializzare i dispositivi della più alta qualità nel settore degli ascensori", è ben visibile sulla porta d'ingresso dell'azienda, in suoi stand fieristici e sul suo sito web.

Il trasferimento in Georgia ha coinciso con la decisione dell'azienda di esaminare più da vicino le esigenze del settore e, nel 1992, di diversificare la propria offerta per includere stazioni di sicurezza di emergenza per scale mobili. Consentendo l'arresto delle scale mobili in caso di emergenza o per l'esecuzione di manutenzioni, le stazioni di sicurezza sono personalizzate per ogni cliente. Nel 2014, PTL ha sviluppato una stazione di scale mobili su misura e resistente alle intemperie per la Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority. "Siamo estremamente orgogliosi di questo prodotto", afferma Heffer, aggiungendo che il contratto è stato un fattore che ha contribuito a far sì che PTL abbia goduto del suo anno migliore di sempre nelle vendite di scale mobili nel 2014. 

PTL mantiene la sua base di clienti a New York, ha detto, e ora ha clienti in tutti gli Stati Uniti e nel mondo. Heffer ha affermato che la società spera di far crescere la propria attività internazionale nei prossimi anni. Sebbene i suoi prodotti Centurion più venduti vengano spesso copiati, rimane, afferma l'azienda, "il leader senza pari in prestazioni coerenti e ininterrotte per gli ambienti fisici più esigenti". È anche orgoglioso del suo lavoro personalizzato, come le 22 stazioni di auto in legno su misura che ha creato per gli ascensori nell'edificio della Coca-Cola ad Atlanta. “Siamo estremamente orgogliosi di essere stati in grado di rispondere così bene alla richiesta di un cliente, afferma Heffer. "Non abbiamo paura di affrontare nuove sfide".

Ciò che PTL produce oggi va oltre i pulsanti e i suoi clienti includono università, autorità immobiliari e sistemi di trasporto di massa. Alla fine degli anni '1980, ha iniziato a produrre infissi in acciaio in risposta a un cambiamento nelle specifiche della NYC Housing Authority. "Abbiamo realizzato l'intero sistema della Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority", osserva Heffer. "Il settanta-80% degli [incontri di trasporto verticale] nell'area di Atlanta provengono da PTL".

La linea di dispositivi per ascensori antivandalismo dell'azienda comprende stazioni di cabina, stazioni di ingresso, lanterne e indicatori di posizione. Heffer afferma che la sua linea di infissi Centurion Series® è la sua best seller. PTL fornisce anche una serie di apparecchi che non rientrano nella categoria antivandalo. 

Coronato osserva che ci sono prodotti PTL negli ascensori della Statua della Libertà a New York e nelle scale mobili installate ad Atene, in Grecia, per i Giochi olimpici estivi del 2004. Con un sorriso, ricorda che l'azienda ha chiamato uno studioso greco del Toccoa Falls College per tradurre la verbosità per i prodotti, e che lo ha fatto in greco antico, piuttosto che moderno. "L'abbiamo sistemato prima che ne venissero fatti troppi", dice Coronato. 

Parte di ciò che mantiene l'azienda in modalità di crescita, afferma Heffer, è la sua ferma convinzione nel mantenere la produzione e il servizio clienti negli Stati Uniti, aggiungendo:

“Quando diciamo che faremo qualcosa, lo facciamo. Forniamo un servizio clienti one-to-one; abbiamo una forza vendita che esce e visita la gente. Cerchiamo davvero di lavorare per costruire relazioni e pensiamo che sia la chiave per costruire un'azienda”.