Passando la torcia

Per Arrow Lift, comunicazione, comprensione e lungimiranza sono stati fondamentali.

Negli ultimi 40 anni, Arrow Lift è diventata un nome affidabile nel settore degli ascensori domestici e degli ascensori per disabili nel Midwest e sulla costa occidentale. Ma quando Bob Newstrom fondò l'azienda con sede a Duluth, Minnesota, nel 1985, lo fece con un obiettivo molto più semplice: sostenere la sua famiglia di sette persone. Questa primavera ha segnato un nuovo entusiasmante capitolo per Arrow Lift: il figlio di Bob, Pete, assume il ruolo di CEO; suo figlio Andy assume il ruolo di direttore operativo; e suo figlio Joe passa al ruolo di ingegnere capo. Bob continua a ricoprire la carica di presidente del consiglio di amministrazione, mentre la seconda generazione dei Newstrom porta avanti la missione di Arrow Lift: "servire gli altri aiutandoli a godere appieno dell'ambiente circostante". 

L'importanza di questa pietra miliare non è passata inosservata a Bob, che afferma:

È commovente ricordare che molte aziende a conduzione familiare incontrano grandi difficoltà nel passaggio generazionale. Sono grato che, nel caso della nostra famiglia, il passaggio di consegne sia stato relativamente agevole.

Quattro principi chiave

Alla domanda su come ci siano riusciti, Bob e i suoi figli hanno indicato quattro principi chiave che, secondo loro, hanno contribuito al successo della transizione: 

1) Metti le relazioni al primo postoLa famiglia è ciò che ha spinto la fondazione di Arrow Lift, e i Newstrom ritengono che i loro solidi rapporti familiari siano un fattore importante per aver mantenuto l'interesse della generazione successiva per l'attività nel corso degli anni. "Siamo sempre stati una famiglia unita e ci piace davvero trascorrere del tempo insieme", osserva Pete. "Quando è arrivato il momento giusto per l'azienda e per ognuno di noi individualmente, quelle conversazioni si sono svolte in modo naturale perché avevamo un legame fortissimo e parliamo continuamente".

Durante l'infanzia e gli anni dell'università, Pete, Andy e Joe hanno anche lavorato per l'azienda in qualche modo, che si trattasse di accompagnare il padre alle visite di vendita nei primi giorni o di distribuire brochure alla Fiera dello Stato del Minnesota durante le vacanze estive, man mano che crescevano. Pete racconta: 

"Abbiamo deciso tutti e tre di entrare nell'azienda di famiglia perché ammiriamo molto nostro padre. È un ottimo esempio per noi e lo è sempre stato. Ci amiamo tutti e ci piace passare il tempo insieme. Questo continua a essere una parte importante della nostra dinamica lavorativa."

Per Bob, era anche importante che i suoi figli non si sentissero pressati a far parte dell'azienda. Venivano incoraggiati a esplorare le proprie opzioni. Il patriarca della famiglia afferma:

"Sebbene sperassi e pregassi per un risultato specifico, nel corso degli anni ho imparato che la cosa più importante è essere responsabile di ciò che mi aspetta e affidarmi a Dio per il resto. Quindi, per me è stato molto importante lasciare che ogni figlio prendesse le proprie decisioni su dove essere condotto."

Ogni figlio ha portato qualcosa di diverso in termini di competenze ed esperienze e Bob Newstrom ritiene che ciò sia stato sia una benedizione che un vantaggio.

2) Abbracciare diverse competenzeOgni figlio ha portato qualcosa di diverso in termini di competenze ed esperienze, e Bob ritiene che questo sia stato sia una benedizione che un vantaggio. Con la sua laurea in ingegneria meccanica, Joe vanta diverse competenze tecniche e professionali nella progettazione e risoluzione dei problemi di apparecchiature, nello sviluppo software, nell'informatica e altro ancora. Andy ha affinato le sue capacità gestionali con la laurea in economia aziendale e management. E Pete ha maturato esperienza di leadership come ufficiale dell'Aeronautica Militare statunitense con un MBA in finanza. "Siamo stati molto fortunati ad avere un equilibrio di competenze e personalità tra i fratelli", afferma Joe. "Credo che un'autovalutazione onesta sia importante per sviluppare un piano di successione sensato".

Parte di questa autovalutazione è stata coltivare esperienze al di fuori dell'azienda di famiglia. Andy spiega:

Prima di lavorare per la nostra azienda, per me era importante provare qualcosa di nuovo. Anche se sviluppare le mie competenze è stato fondamentale, credo che acquisire esperienza in un'altra azienda sia stato fondamentale per la mia crescita. Ho imparato molto su cosa fare – e cosa non fare – come manager.

3) Dare priorità all'esperienza praticaTutti e tre i ragazzi di Newstrom hanno trascorso i loro primi anni in azienda acquisendo una solida esperienza pratica in ruoli di vendita o tecnici prima di ricoprire posizioni dirigenziali. Quell'esperienza si è rivelata fondamentale per gettare le basi per la pianificazione della successione. "I ruoli di vendita e tecnici sono il fondamento della nostra attività", sottolinea Bob. "Sono davvero essenziali per ciò che facciamo come azienda, quindi l'importanza di acquisire quell'esperienza pratica non può essere sopravvalutata".

Joe ricorda la gioia che provava nell'esperienza pratica del lavoro quando entrò a tempo pieno in azienda più di 20 anni fa, subito dopo aver conseguito la laurea in ingegneria meccanica. Racconta:

Prima di iniziare a lavorare con gli ascensori, mentre ero ancora a scuola, avevo un certo talento per la matematica e la fisica, ma non sapevo la differenza tra un cricchetto e una chiave a tubo. Dopo la laurea, Arrow Lift stava cercando un aiuto installatore e accettai il lavoro per pagarmi le bollette finché non trovai la mia strada. Mi innamorai delle attrezzature, dell'apprendimento continuo e del processo di costruzione del nostro team, aiutando al contempo i nostri clienti.

Il consiglio più importante di Andy per chi sta valutando un futuro nell'azienda di famiglia è di acquisire esperienza pratica, ma in un'altra azienda. "Andate a lavorare per qualcun altro in modo da acquisire una combinazione di esperienze e approcci", afferma. "Questo probabilmente vi farà apprezzare di più il lavoro in un'azienda di famiglia e vi fornirà una visione più chiara su come comunicare con le persone, oltre a capire quali approcci si sono rivelati efficaci e quali hanno fallito in altre aziende".

4. Non forzarloBob ammette di aver pensato alla pianificazione della successione a intermittenza da quando il suo primogenito è entrato in Arrow Lift più di 20 anni fa, ma afferma che per lui era importante lasciare che le cose si sviluppassero in modo organico. Afferma:

Avevo programmato di abbandonare la leadership diretta a un certo punto, man mano che crescevo, ma non c'è mai stato un momento prestabilito. Sapevo di dover essere flessibile perché significava valutare la situazione dell'organizzazione e assicurarmi di avere i leader giusti. Nell'ultimo decennio circa, è diventato davvero chiaro che avevamo tutte le persone giuste al posto giusto perché il passaggio avesse senso.

Rimanere coinvolti

Secondo Bob, questo approccio offre una serie di vantaggi. "Lasciando che le cose si sviluppino e progrediscano naturalmente, si ha l'opportunità di valutare i talenti, i doni e gli obiettivi di ciascuno dei figli", osserva. "E solo perché si delegano le responsabilità non significa che non si possa essere coinvolti nell'azienda!". Sebbene non ricopra più ruoli dirigenziali, Bob rimane coinvolto grazie al suo ruolo di presidente del consiglio di amministrazione. "Il mio obiettivo è dare loro spazio ed essere disponibile come mentore o cassa di risonanza, e essere d'aiuto ovunque sia necessario", afferma. 

Anche i suoi figli hanno apprezzato l'approccio più paziente. Pete dice:

"Nostro padre non ci ha mai fatto pressioni per entrare in azienda. Ci ha permesso di guadagnare in vari modi prima di entrare da adulti, e ognuno di noi ha avuto un percorso diverso per entrare a far parte dell'azienda dopo l'università, ma una cosa in comune era che non c'è mai stata alcuna pressione."

Andy racconta che è stato solo al college che ha preso seriamente in considerazione la possibilità di lavorare per Arrow Lift. Dice:

"Sebbene avessi sempre lavorato d'estate per l'azienda da bambino, non volevo che fosse il mio primo lavoro dopo la scuola. Dopo un anno e mezzo di esperienza in un'altra azienda, ho iniziato a considerare la cosa più seriamente e a parlare con mio padre di come avrebbe potuto essere, e alla fine sono riuscito a convincerlo a lavorare."

Una progressione naturale

Sebbene i Newstrom a volte non siano d'accordo su chi abbia convinto chi a fare cosa, una cosa su cui sono tutti d'accordo è che il cambio di leadership di quest'anno non ha rappresentato un cambiamento radicale né per la loro famiglia né per l'azienda Arrow Lift. Pete dice:

"È semplicemente la continuazione dell'eredità che nostro padre ha costruito. Amiamo l'azienda e ci impegniamo profondamente per renderla un successo: per la nostra famiglia, per i nostri clienti e per tutte le fantastiche persone del team Arrow Lift. Siamo tutti e tre entusiasti e appassionati di proseguire il percorso di crescita che abbiamo intrapreso e, auspicabilmente, di portare l'azienda nei prossimi 40 anni."

E come dice Bob Newstrom, "Affrontare la successione in modo pianificato è semplicemente una buona amministrazione. In definitiva, io e i miei figli vogliamo la stessa cosa: che la nostra organizzazione, il nostro team e i nostri clienti siano serviti al meglio".